Между Тигром и Евфратом - [12]

После смерти Хаммурапи начался закат Вавилонии. Город и его окрестности подверглись разграблению касситскими, хеттскими и снова касситскими племенами. После нашествия ассирийцев город надолго утратил свое значение. Только в конце VII века до нашей эры он снова переживал период расцвета. При Набопаласаре, правившем с 626 по 604 год до нашей эры, образовалось Нововавилонское, или Халдейское, государство.

Наивысшего расцвета оно достигло в VI веке до нашей эры. Войска Навуходоносора II (604–561) захватили Финикию, нанесли сокрушительное поражение египетскому фараону Нехо, которого поддерживали ассирийцы и греки, и, покорив Сирию и Палестину, вышли к границам Египта. Из военных походов привозили богатейшие трофеи и приводили тысячи и тысячи рабов — дешевую рабочую силу. По всей державе Навуходоносора (а ее территория тогда намного превышала территорию сегодняшнего Ирака) строились города, расширялась сеть оросительных каналов. Но больше всего внимания уделялось возрождению самого Вавилона.

Древнегреческий историк и путешественник Геродот, побывавший там уже после нашествия персов, писал, что ни один город мира не может сравниться с ним по красоте. Как подсчитали археологи, в Вавилоне времен Навуходоносора II постоянно проживало не менее 100 тысяч человек, причем в случае необходимости он мог дать кров еще 250 тысячам; 1180 храмов украшали его площади и улицы.

Высокие и прочные крепостные стены с башнями и ров, заполненный водой, окружали город. По верхней части наружной стены, протянувшейся на 30 километров, могли в два ряда проехать колесницы, запряженные четверками лошадей. Эта дорога позволяла быстро перебрасывать подкрепления в район прорыва. Попасть в крепость можно было только через восемь ворот, названных по именам вавилонских богов. Кроме того, подступы к городу с севера прикрывала Мидийская стена, возведенная между Тигром и Евфратом.

В дни празднования Нового года, отмечавшегося весной, торжественная процессия медленно двигалась через Иштарские ворота — длинный крытый проход, к которому примыкали боковые помещения для стражи. Под сводами гулко отдавались шаги. Молящихся встречали многочисленные изображения бога Мардука в облике красно-белого дракона и быков, олицетворявших Адада — бога грома и молнии. Багровые блики факелов играли на голубых глазурованных плитках.

Строители Иштарских ворот разбирались не только в военном деле, но и в человеческой психологии. Они несомненно учитывали, что слепящее солнце и яркая синева небес после полутемного прохода должны произвести сильное впечатление. На воображение участников процессии призван был действовать и величественный вид южного царского дворца (площадь 300 на 200 метров), украшенного многоцветными изображениями.

Далее путь пролегал по широкой улице шествий, вымощенной каменными плитами и окаймленной высокими голубыми степами, с которых на молящихся грозно смотрели несколько десятков пар оскалившихся желтых львов с белыми лапами, символизирующих Иштар, богиню любви и войны. Люди с изумлением и восхищением разглядывали «висячие сады» Семирамиды, разбитые по приказу Навуходоносора для его жены, тосковавшей по зеленым холмам родной Мидии. На расположенных сверху вниз террасах были собраны образцы деревьев и растений из всех районов обширного государства. Искусные вавилонские строители создали сложную систему насосов и труб для подачи воды. Были здесь устроены и своеобразные «холодильники» — специальные помещения в глубине холмов, в которых хранились запасы продуктов для царской кухни. Древние греки не без оснований считали сады Семирамиды одним из семи чудес света.

Улица шествий была застроена дворцами, храмами, домами знати. На правой стороне ее возвышался главный храм города — Э-сагила, сооруженный в честь Марчука. За оградой на высоком постаменте, каждая сторона которого составляла около 100 метров, вздымалась стометровая семиступенчатая пирамида Э-теменанки, она-то и получила название Вавилонской башни.

В храме были широко представлены богатства, награбленные в покоренных Вавилоном странах. Потолок и стены, выложенные плитами из ливанского кедра, сплошь покрыты украшениями из золота, серебра, драгоценных камней и ляпис-лазури. В голубоватых струях благовонных курений вырисовывалась золотая статуя бога Мардука, восседавшего на золотом троне. Вес статуи и пьедестала составлял, по утверждению Геродота, 800 таланов (около 3 тонн).

В один из дней праздника совершался ритуал очищения. Машмашу — верховный жрец, произнеся молитвы, под бой барабанов отрубал голову барану, кропил еще дымящейся кровью стены храма, а затем выбрасывал голову и туловище в Евфрат. Вавилоняне верили, что эта жертва искупала все грехи прошедшего года.

В последний, двенадцатый день на улице шествий появлялся пышный кортеж: несли изображение богов — покровителей крупнейших городов Вавилонского государства. Впереди на колеснице везли изображение Мардука, перед которым жители столицы и ее окрестностей падали на колени. Кончался праздник, и купцы возвращались в свои лавки, рабы — в поле и на сооружение дворцов, дорог и каналов, жрецы — в многочисленные храмы, сосредоточенные в основном в западной части города. Она соединялась с восточными районами мостом через Евфрат, Этот мост также по праву относят к выдающимся памятникам строительного и инженерного искусства древности. Его отличали не только внушительные размеры — общая длина с подъездными путями, достигала почти 800 метров. Это. был первый в мире разводной мост на кирпичных опорах. Позднее Евфрат изменил свое русло, и на сухом месте обнажились семь опор (каждая 23 метра в длину и 10 метров в ширину), сложенных из кирпичей кубической формы.