Между Солнцем и Плутоном - [30]

Капитана рассмешили её слова.

— И без тебя есть кому, — сказал он, указав глазами на ремонтного робота — Отдай ему всё, что ты там принесла. А сама, иди, налови мне здешних морских ежей. Привезу адмиралу, в качестве гостинца.

Он показал рукой в направлении моря, метрах в трехстах от места их вынужденной посадки.

— Но я слышала, что форцеанские морские ежи разумны, — поколебалась Лида.

— И что теперь? — усмехнулся Слептор — Ваши осьминоги тоже разумны, но вы же ими питаетесь! Как только разберёмся с меркурианцами, мы колонизируем и этот мир тоже. Будем вести рыбный промысел в форцеанских морях, и выращивать этих иглокожих в пищу себе, и тем расам, что будут на нас трудиться. Но, ты не подумай, мы не какие-нибудь там браконьеры, природу мы любим. Построим здесь фермы, чтобы не наносить урон популяции этих существ, а потреблять лишь то, что специально для этих целей и вырастили.

Девочка опустила взгляд под ноги, незаметно поглядев на Аню.

— А если бы гелионских детей выращивали для таких целей? — спросила она — Каково было бы женщинам и мужчинам вашего вида, содержаться на таких фермах и знать, что их дети, родители, братья, да и сами они, пойдут на консервы и фарш?

— Я бы мог из тебя сделать фарш, за такую дерзость, — усмехнулся Слептор, направив ей в лицо луч из перчатки своего костюма — Жизнь не равноценна, и твоя не стоит даже меркурианской! Они, и то, куда более преуспевший вид, нежели вы! Хотя бы, способный вести войну с нами. И при этом им хватает такта не позволять себе даже мысли о том, чтобы из наших детей делали консервы!

— Простите, капитан Слептор, — извинилась перед ним Лида — Я не хотела Вас этим задеть. Просто, сказала, что думаю.

— В следующий раз, лучше думай, что говоришь, тупиковая ветвь эволюции! — предостерёг её тот — Освобождай свою сумку, и живо на берег! Советую принести столько ежей, сколько часов ты хочешь прожить, после своих слов о моём народе.

Занятый спором с дерзкой земной девчонкой, капитан Слептор не заметил, как летающий диск из белого камня покинул борт его корабля. Это древнее судно не могло сделаться таким крошечным, как «Эннэвия», уменьшить его ребятам удалось только до того размера, который он имел, когда был обнаружен в недрах. Но проскользнуть мимо Слептора им это всё-таки помогло.

— А она храбрая, — одобрительно произнёс Пароний, глядя на то, как Лида препирается с капитаном.

— Ты тоже, — улыбнулся ему Денис — Спасибо, что рискуешь ради меня… У нас, за такое, можно было и под трибунал пойти, в военное время.

— Твоя смерть, как и твоё спасение, никак не повлияет на исход этой войны, — ответил тот — Корабль починят, груз благополучно доставят, независимо от того, убьёт тебя капитан или нет. Так что, я этим нисколько не препятствую нашей победе.

— А что будет, если вы проиграете? — поинтересовался Денис.

Парония насмешил этот вопрос, и он с умилением поглядел на землянина.

— Ты думаешь, мы можем проиграть этим песочным кучам? — заулыбался он — Да наши плазменные пушки обращают в стекло их солдат! Помнишь, я принёс тебе стеклобаллон? Его содержимое, тоже когда-то ползало в меркурианских пустынях. Возможно, у него там даже была семья…

— Это бесчеловечно! — ужаснулся мальчик.

— Так мы и не люди, — напомнил ему Пароний — У нас другая мораль, мы выше того, о чём вы обычно долго переживаете. Но это не значит, что мы не чувствуем ничего… Даже наоборот, мы чувствуем намного сильнее и глубже, просто совсем на других частотах души. Тебе этого не понять.

— Неужели, в вас нет сострадания? — спросил Денис.

— Во всяком случае, не к низшим формам, уж точно, — усмехнулся в ответ гелионец — Сам подумай… Ну, как можно сострадать песку, пусть даже разумному и живому? Или говорящим улиткам? У меня, например, они никакой симпатии или жалости не вызывают. Разве вы, в земном мире, оплакиваете смерть паука?

Денис ничего не ответил. Их корабль летел с большой скоростью над жлтыми водами океана, к горам, за которыми брезжил свет из густых облаков.

— Сейчас в вулкане купаться будем, — сказал Пароний.

— То есть?

— Увидишь…

Он направил корабль сквозь облака, и показал мальчику кратер с горящей в нём полусферой.

— Ого, это что? — изумился тот — Лавовый купол?

— Какая же это лава? — усмехнулся Пароний — Это Венера. Шлюз у них тут такой, замаскированный под вулкан. Присмотрись.

Денис всмотрелся в поверхность светящейся куполообразной пробки. На ней виднелись размытые полосы, завивающиеся с обоих концов, образуя фигуры, похожие на знак бесконечности.

— Не может быть! — изумился он — Что? Вот так? Торчит прямо из кратера, и Венера?

— Ага, — кивнул его гелионский напарник — Ну, что? Нырнём?

Они вдвоём провели корабль прямиком в око двойного вихря, выскользнув из такого же, уже на другой стороне. Всё произошло так быстро, что Денис не успел даже зажмуриться, как светящийся шлюз в сферу Форцеаны оказался позади них. Теперь он светил им вслед, а впереди маячила улыбка Луны, поблизости с земным шаром.

— Не ошибись в этот раз, — улыбнулся Пароний мальчику — Не думаю, что земные кирпичи плавают лучше меркурианских!

Тем временем, Лида бродила по берегу жёлтого кислотного моря, глядя на странных членистоногих существ, выбиравшихся из воды, имевшей довольно приятный запах, напоминавший фруктовый.