Между Солнцем и Плутоном - [17]

— Знала Приаса? — удивлённо переспрашивали они — Члена королевской колонии?

— Я знала храброго бойца, — уточнила девочка — Он в одиночку атаковал проникший в наш мир гелионский корабль-разведчик!

Она в подробностях рассказала им, как погиб их отважный собрат, и как уберёг её, ценой своей жизни в тот вечер. Командир пехоты мигнул шипами на своём панцире, и патрульные корабли сразу прекратили огонь. Некоторые из них спустились на воду, другие остались караулить гелионский корабль, вероятно, выйдя с его пилотом на связь. Лида не знала этого наверняка, но была рада уже тому, что они не сбили её подругу.

— Мы привезли панцирь Уго, чтобы возвратить его с честью на Родину, — объявила она кетанцам.

Эти слова прозвучали достаточно звонко, чтобы их мог услышать Денис на борту «Эннэвии».

— Пароний, — обратился он к пленнику, с которого ни на миг теперь не сводил прицел — Ты можешь опустить на этот же лист панцирь Уго, гравитационным лучом, которым его поднимали на борт?

Тот молча кивнул и, коснувшись двумя руками каких-то символов на стене, направил луч с потолка «Эннэвии» на пустой панцирь банада. Когда тот показался в этом луче света, плавно спускаемый на лист водного цветка, видевшие это солдаты разом засияли шипами на своих панцирях, а патрульные корабли посигналили огнями с воздуха, приветствуя бойца, павшего в неравном бою с врагом.

Пароний, глядя на всё это через полусферу на мостике, сдержал смех.

— Что тут смешного? — спросил у него Денис, с ноткой упрёка в голосе.

— Прости, но они хоронят улитку, — пояснил мальчик, изо всех стараясь не засмеяться.

Торжественную процессию прервал громкий возглас командира пехоты.

— Ракуна восходит! — сообщил он, глазами указав на небесный свод — Землянам пора домой, потом она никого не подпустит к вратам и близко!

— Всего лишь один вопрос, — торопливо произнесла Лида — Прошу вас, скажите, с какой миссией Уго был там, где геройски погиб? Мы пытаемся понять, что искали разведчики солнечного флота в том месте, где мы тогда с ними столкнулись.

— Обслуживать небосвод над нами это почётная обязанность царских семей Кетаны, — объяснил ей банад — Ваш мир и есть наше небо, ответственность за которое возложена на царей и принцев ещё со времён сотворения мира. Этим Его Высочество и занимался.

— Понятно… — задумчиво протянула девочка — А наши цари… Ну, то есть, главы правительства, тоже за состоянием нашего небосвода следят?

— Разумеется, следят! Просто эти работы нигде ими не афишируются. Всё, возвращайтесь на борт своего корабля, — поторопил её кетанец — Считайте это приказом старшего по званию.

Хоть Лида и с трудом представляла себе алкоголика Ельцина, латающим небосвод над Россией, за ответ поблагодарила. Она забралась через люк на корабль, застав там Дениса, рассматривающим в полусфере кетанские небеса. В них тускло светил земной полумесяц, а поодаль от него — лунный.

— А мы, почему не видим с Земли Кетану? — недоумевал он.

— Откуда? — рассмеялся Пароний, показав пальцем на земной шар — Со шлюза, что ли? Кто тебя туда пустит? Там же этот… Видели, да? Он стережёт заповедник на поверхности этого шлюза, как раз, от вашего брата.

— Какой такой заповедник? — не поняла Лида.

— Охраняемый, со всякими резервными видами, — ответил Пароний — Про Эдемский сад, слышали?

«Эннэвия» получила сигнал от Ани.

— Друзья… И враги, — обратилась та к экипажу корабля — Нужно улетать. И спасибо, что не дали им сбить меня, за мной должок. А теперь, наружу… Эх, придётся уже напрямик, сквозь горячий свод. Только, пожалуйста, очень и очень быстро!

Закрыв в днище люк, Пароний сразу же осуществил взлёт и последовал за своим кораблём, столь бесцеремонно захваченным этой юной меркурианкой. Конечно, он тоже управлял её судном, но ему были знакомы лишь те системы, которыми оснащены практически все корабли в системе миров.

Лида увидела в полусфере, как на ещё светлеющий в лучах зари небосвод, наползает огромная круглая тень, выбирающаяся из-за ровного горизонта. Искрившаяся только что рябь на бескрайних просторах кетанских вод исчезала по мере того, как снизу поднималась эта чёрная ширма. Птицы, мирно сидевшие до этого на островках ила, взметнулись разом, уносясь прочь, будто пытаясь скрыться от этой зловещей тени. А водный простор под ней становился чёрным, точно смола, и отражавшиеся в нём до этого золотистые облака, сразу сделались серыми, как дождевые тучи. Совсем скоро, в небе стали не видны, ни Венера, ни земной шар, ни краски зари. Одна только Луна в вышине ещё улыбалась ребятам золотым полумесяцем, будто смеясь над могуществом тьмы, подступавшей к ней.

— Увеличьте скорость, приближаемся к термосфере Кетаны, — предупредила Аня — Учтите, там…

— Очень и очень толстый горячий слой, — нараспев продолжил за ней Пароний — А меркурианцы не покрывают свои летающие кирпичи даже вольфрамом, для защиты от жара сводов.

— У нас и нет вольфрама, — ответила ему девочка — Недра нашего мира вообще не засорены всякими там твёрдыми рудами, и кристаллическими углеродами всевозможных расцветок!

— Вот вы и летаете на этих гранитных плитах, как в Каменном Веке! — усмехнулся Пароний.