Меж двух огней - [18]
— Вот, — сказал он, придвигая фрукты в сторону Бреннера и Сарефа, — сильно вы этим, конечно, не наедитесь, но хоть до населённого пункта доберётесь.
— Мастер! — протестующе пискнул пират Харви, — вы не можете отдать им целых два…
— Молчать! — прикрикнул Председатель, и хотя его голос звучал совсем слабо, скелет снова испуганно спрятал черепушку за треуголкой, — ты и так выставил меня в ужасном свете! Так дурно обойтись с посыльными моего друга! Так что я должен это сделать, чтобы сохранить лицо!
— Ну… кхм… вот, уважаемые, — снова обратился он к Сарефу и Бреннеру, — если я могу что-то ещё для вас сделать…
— По правде говоря, — тут же начал Сареф, — мы направляемся по подземному тоннелю в город Джибен. Нам придётся идти ещё очень долго. Если бы вы были так добры, что одарили бы нас на несколько дней своим знаком… Чтобы ваши подопечные больше не бросались на нас.
— И ещё путь очень долгий и далёкий, — впервые встрял в разговор Бреннер, — я давно не ходил этими путями. Так что если бы дали нам проводника, чтобы он помог нам добраться до Джибена — это было бы замечательно.
— Мои дорогие, да это мелочи, такие мелочи! — заверил их Председатель, — конечно, я бы со стыда сгорел, если бы посыльные моего друга не сумели безопасно уйти отсюда. Ну-ка, ручки мне протяните.
Сареф и Бреннер протянули ему ладони. Председатель легонько ткнул указательным пальцем сначала в одну, потом во вторую. Через мгновение ладонь Сарефа кольнуло холодом. Посмотрев на тыльную сторону ладони, он увидел, что под костяшкой среднего пальца появился серебристый круг, который внутри разделяла на две части волнистая линия.
— Вот. С этой меточкой никто вам хлопот не доставит, — довольно сказал он, — только слишком сильно в сторону от маршрута не отклоняйтесь, а то там живут… очень нравные ребята, которых даже моя метка не остановит. Так, теперь с проводником. О, отличная идея. Харви! — скомандовал он. Скелет понуро посмотрел на Председателя.
— Ты очень дурно обошёлся с посыльными моего друга! Но я дам тебе шанс искупить свою вину. Сопроводи их в Джибен и проследи, чтобы по дороге с ними ничего не случилось. После этого отчитаешься мне лично! Тебе всё понятно?!
— Да, господин Председатель, — уныло кивнул мёртвый пират, — сделаю всё так, как вы приказали.
— Прекрасно, — улыбнулся Председатель, после чего добавил, — нет, ну я не могу поверить, что вы так ничего и не попросили для себя. Неужели вам совсем ничего-ничего не нужно?
Несмотря на то, что голос Председателя звучал искренне, и Сарефа так и подмывало спросить, нет ли у него какого-нибудь артефакта на Силу, подсознательно он чувствовал подвох. Словно бы Председатель испытывает… их уровень наглости, что ли? И он окажется слишком высоким… то всё может стать совсем иначе. И потому Сареф решил, чтобы не быть совсем невежливым, попросить чего-то безопасного.
— Ну, по правде говоря, я впервые вижу такого, как вы, — сказал он, приправив голос ноткой лести и любопытства, — и мне бы хотелось задать вам пару вопросов.
— Ах, конечно, мальчик, ты можешь спросить, — улыбнулся Председатель, — но ты же понимаешь, кто я, правильно? И должен понимать, что не на каждый вопрос я смогу ответить… без последствий. Так что спрашивай, но будь благоразумен.
— Вы любите путешествовать? — спросил Сареф.
— Путешествовать… о, когда я был моложе, мне безумно нравилось путешествовать. Я был и на Архипелаге Морских львов в самом сердце зимы, и в Каганате пустынных орков, и в Чёрных Пущах… ах, как же прекрасны осенью леса в Чёрных пущах. А теперь… теперь я совсем состарился… вот, всё больше здесь, со своими, слежу, чтобы все вовремя возро… э… короче, за порядком слежу, вот.
— А как вы познакомились с Магмовым Арбалетчиком, сэр? — спросил Сареф.
— Ооо… это очень занимательная история, мальчик, — мягко ответил Председатель, который не переставал улыбаться, но у которого в глазах и в камне на лбу свет стал ярче… угрожающе ярче, — вот только, если я тебе расскажу — ты и твой друг уже никогда не сможете отсюда уйти. Потому что вы… нырнёте слишком глубоко. Ну так что, рассказать?
— Э… знаете, пожалуй, не надо, — поспешно отказался Сареф, — я тут подумал, что во многих знаниях многие печали и… в общем, не стоит.
— Разумный выбор, — ответил Председатель, голос которого, несмотря на всю его немощность, сейчас звучал твёрдо, как никогда, — я понимаю, мальчик, как тебе хочется знать больше о Системе, но помни: если ты будешь продолжать углубляться в эту информацию, то рано или поздно достигнешь точки невозврата. И каким бы ты ни казался себе вольным и свободным, тебе всегда будет, что терять. Помни об этом. А теперь — вам, пожалуй, пора…
С этим Сареф спорить не стал. Они и так получили здесь намного больше, чем рассчитывали. Поднявшись и ещё раз поблагодарив Председателя, который уже ласково разглядывал бутылку с магмовкой и мурлыкал себе под нос, они покинули его кабинет…
Едва Сареф и Бреннер вышли из кабинета Председателя, и за ними закрылась дверь, как все монстры, сидящие в очереди, зашевелились.
— Ну что? Их можно съесть? — спросил один из пауков.
— Съесть, съесть, съесть, — радостно булькал трупоед, по которому от возбуждения пошла рябь.
Прошлое никогда не отпускает так просто. Одна единственная упущенная возможность — и цепь событий возвращает Сарефа в ситуацию, когда он снова вынужден зависеть от милости кланов. И все, что им нужно — тянуть время в ожидании, когда можно будет сломать его до конца. Однако теперь правила игры изменились. Во-первых, Сареф слишком хорошо узнал, что такое свобода — и намерен бороться за нее до конца. И, во-вторых… Сареф больше не один. У него есть друзья, которые свернут саму Систему ради него. И теперь ему предстоит начинать свою Игру.
Говорят, что Система благословляет тех, кому повезло родиться в клане. Знания, воспитание, обучение, положение в обществе – всё и сразу, всего лишь по праву рождения. И немногим ведомо, что все эти блага лишь для тех членов клана, которые в перспективе способны принести пользу своей семье… Сареф Джеминид родился с Системным дефектом, с которым никто и ничего не мог поделать. Всегда один из его базовых атрибутов остаётся равным нулю. И каждый день это доставляет ему уйму проблем, включая и отношение членов собственной семьи.
Сареф доволен своей жизнью, как никогда. Величайшее дело его жизни окончилось полным успехом, он снова свободен, снова в окружении преданных друзей. Всё, что остаётся — это собирать экипировку и тренироваться в преддверии следующих Состязаний. Первым делом он собирается посетить земли пустынных орков, чтобы раздобыть артефакт, который временно закроет его уязвимость после Состязаний. В процессе Сареф заводит новые знакомства, собирает новых спутников, друзей… и, возможно, даже находит нечто большее.
Что должен чувствовать человек, которому всю сознательную жизнь внушали, что жизнь его ничего не стоит, и в клане его держат лишь из жалости? Очевидно, ничего хорошего. А что бывает после того, как в тебе неожиданно открываются уникальные способности, и ты становишься настолько востребованным в своём клане, что даже его глава вынужден прислушиваться к твоим словам и желаниям? Очевидно, кажется, что уж теперь-то всё будет хорошо. Очевидно, так? Или… всё-таки нет? Уязвимость в одном атрибуте открывает колоссальные преимущества в другом, позволяя проникнуть глубже в собственное прошлое, понять, почему всё случилось именно так, и успеть вырваться из мышеловки, которая вот-вот захлопнется.
Для Сарефа наступает период долгожданной свободы. Ненавистный клан остался позади, больше не будет интриг, козней и заговоров, больше не будет давления ради блага клана, перемалывающего кости и душу. Теперь все решения только за главным героем, впереди пик обретения силы, обретения полного набора умений — и никто, кроме самого Сарефа, не посмеет решать за него. Но будут и свои трудности. Придёт понимание, что многие вещи придётся делать самому. Что теперь каждое действие и каждое решение будет иметь свой вес и свои последствия.
Настоящий король должен уметь решать две задачи одним ударом. Даже если у него под носом чуть было не устроили государственный переворот. Причём — именем его собственного сына. Но опыт не пропьёшь. Зачинщиков — казнить, народ — успокоить, а принца… можно, например, отправить налаживать отношения… с драконами. Раса древняя, таинственная, магически одарённая — и при этом сама, по неизвестной причине, активно ищущая контакта с людьми. И при этом не имеет значения, что прочие короли в такие браки своих сыновей и дочерей предпочитают не отдавать.
Что случится, если высокоразвитые пришельцы посетят молодую цивилизацию? Жители Шенивашады знают ответ. Пришельцы поработят людей и станут известны как Владельцы. Однажды их свергнут. Но мир не получит покоя. Власть приберут к рукам тзай-тарры, ученики Владельцев. И время вновь замрёт на Шенивашаде. Но скоро всё изменится. Ведь уже открыл глаза после векового сна Эрклион Освободитель, легендарный победитель Владельцев. И очень удивился, обнаружив себя не в спальне дворца, а в тёмном подземелье.открыть Знакомьтесь, Шенивашада — одна и жемчужин нашей Мультивселенной.
Задание выполнено и боги-искины торжествуют, но какие последствия будут ждать наш мир, и чего на самом деле хочет Корпорация? Как всегда, ответы придётся искать Рыцарю Смерти Скомороху и его соратникам. Но соратникам ли?..
Жизнь второгодника не балует, и хуже всех невзгод контрольные. В принципе не экзамен, можно отказаться, но от их выполнения, как всегда, зависит жизнь Жеки и жизни его друзей, близких. Пусть снова нет правильных решений, на каждом шагу подвох, предательство, ведь нет и сомнений в шпаге и чести вольного рыцаря космоса!
Прошло немного времени после экспедиции в мёртвую крепость, хранящую тайны последней войны, и капитан самой маленькой в имперских землях наёмной роты, эльфийка Вэлрия, вновь предлагает магу Карлону поучаствовать в задании "на один денёк, совсем без подвоха". Казалось бы, дельце и правда простое — проводить губернатора заморской колонии на аудиенцию к герцогу Эльвартскому. Но разумеется, если за него взялась Вэлрия, всё пойдёт совсем не так…
Ходит слух, что в северном крыле герцогского замка города Эльварт объявилось привидение. Маги и священники отмахиваются от рассказов напуганных слуг, так как точно знают, что во дворце призраков водиться не может. Но юная леди Эмилия, телохранитель столь же юной принцессы Эльвартской, верит историям «маленьких людей» и решает разобраться в ситуации лично. Конечно же, всё окажется сложнее, чем она ожидала… чем кто-либо мог ожидать… От автора: Действие рассказа начинается за пять лет до событий романа «Наёмная рота „Светлые головы“».
Недалекое будущее. Дельцы и чиновники от медицины все больше забирают власть у политиков и военных, ситуацию усугубляет экономический кризис, вместо нефти страна вынуждена искать другие способы наполнения бюджета, невозможные еще несколькими годами ранее. Ивана Тихомирова останавливают для проверки реакции Трокмана-Гейтса на введенную всем гражданам универсальную противовирусную вакцину, но рутинная проверка оборачивается для парня большими проблемами. Оказывается, быть "избранным" в России - это невесело и непросто.