Меж двух огней - [17]
Глава 7
За дверью оказался кабинет, причём на удивление опрятный. Во всяком случае, здесь даже были обои — и откуда только взяли — на окнах висели шторы, и даже кресла для посетителей были почти не прогнившими. А вот за столом…
На первый взгляд, это был обычный старый человек, высохший, очень хрупкий. Одет он был в выглядевшую довольно свежей форму чиновника, вот только Сареф не мог припомнить, где он такую видел. Чиновники в управе Джеминид одевались похоже, очень похоже, но всё же были различия. Впрочем, самым удивительным было не это. Глаза Пришибленного Председателя едва-едва мерцали красным светом. Волос на его блестящей макушке не было. Зато было нечто такое, что заставило Сарефа взволнованно задуматься…
На лбу Пришибленного Председателя находился драгоценный камень. Белый. Не прозрачный, как сначала подумал было Сареф, а именно белый. Он едва-едва мерцал мягким молочным светом. Это было поразительно! Сареф повидал достаточно много монстров за свою недолгую жизнь, но монстра такого калибра он видел всего один раз. Это, разумеется, был Мёртвый Король воров, у которого в череп был вкраплён изумруд. Но значит ли это, что и Председатель не последний представитель таких монстров? Значит ли это, что есть и другие?
Конечно, много эта информация не давала, но, по крайней мере, она объясняла, почему нейтральные монстры так преклоняются перед этим Председателем. Если он обладает возможностями, как минимум, не уступающими возможностям Мёртвого Короля воров, то приближённые к нему нейтральные монстры, наверное, имели с этого какие-то свои выгоды.
— Ну-с, уважаемые, — не поднимая головы, проговорил Председатель, — и что вам от меня нужно?
— Нам? — Сареф до того увлёкся собственными размышлениями, что на пару секунд даже растерялся от этого вопроса, — нам ничего не нужно.
— Тогда зачем же вы пришли? — спросил Председатель, не отрываясь от своих бумаг, — там что, очереди нет?
— Нет, нам нужно, — поправился Сареф, — у нас для вас… подарок.
— Подарок?! — реакция Председателя на это была самая неожиданная. — Вы хотите мне что-то дать?! Вы хотите дать мне взятку?! Вы хотите опорочить мою репутацию?! Негодяи! Подлецы! Вас надо скормить живьём!
— Нет, нет, простите, мы ошиблись! — уже громче сказал Сареф, внезапно поняв, что надежды тех, кто остался за дверью, на сытный обед, не такие уж и беспочвенные, — это не подарок. Это посылка! Посылка от вашего друга, да! А мы просто посыльные!
— Посылка? От друга? — успокаиваясь и опускаясь обратно за стол, спросил Председатель, — и от кого же?
— От Магмового Арбалетчика.
— Правда?! — теперь Председатель искренне обрадовался, — ах, мой старый друг, мой старый друг, какой добряк он был, какой добряк… как он там поживает?
— Хорошо, — поспешно продолжал Сареф, — да, вы правы, ваш друг очень добрый. Он помог нам целых два раза, когда мы попросили его о помощи. И он сделал мне подарок, — Сареф заставил появиться экипированный Глаз Снайпера, — и за это он попросил нас оказать ему услугу. Он попросил доставить вам посылку — Магмовую Настойку.
— Магмовую Настойку?! Ту самую?! — восторженно спросил Председатель, у которого на впалых щеках появилось два тёмных пятнышка, которые при наличии воображения можно было даже назвать румянцем, — и где же, и где же она?
Подойдя к столу Председателя, Сареф вызвал из Инвентаря бутыль и поставил её на стол. Председатель тут же схватил её и, несколько секунд осмотрев содержимое, радостно прижал бутылку к себе. После чего, смущённо кашлянув, поставил её рядом и сказал:
— Ну… это… вы присаживайтесь… И… вам что-нибудь ещё нужно?
— Нет, сэр, — ответил Сареф, — нам ничего не нужно. Мы просто хотели отдать вам этот напиток, сэр.
— Невероятно, — глаза Председателя умиротворяюще замерцали красным светом, — такие честные посыльные! Любой бы присвоил себе этот чудесный напиток, а вы пришли сюда… с риском для жизни, чтобы только сдержать слово. Как это благородно! Я надеюсь, мои слуги обращались с вами прилично?
— Да, по правде говоря, не очень, — мстительно заявил Сареф, — у нас отняли всю еду. А ещё моего охранника искусали пауки.
— Отняли всю еду?! — сурово повторил Председатель, — Харви, как это понимать? Эти господа пришли сюда, чтобы передать посылку для меня. А вы так дурно с ними обошлись! Как вам не стыдно?! Даже такие бестолочи, как вы, в состоянии определить, есть ли на них отпечаток ауры моего дорогого друга Магмового Арбалетчика!
Сареф и Бреннер обернулись. Скелет, в начале беседы явно злорадно ухмылявшийся и ожидающий, когда наглых гостей можно будет отдать сожрать голодным посетителям, сейчас стоял, испуганно дрожа и пряча глаза за своей пиратской треуголкой.
— Ах, как неудобно… Как неловко вышло, — засуетился Председатель, начиная хлопать ящиками своего письменного стола, — ну тогда хоть что-то… где-то у меня была еда, правда, староватая… А, вот, нашёл!
Наконец, на свет появилась старая бумажная коробка. Аккуратно открыв её, он вытащил из неё два персика. У Сарефа за малым не упала челюсть, когда он увидел, что эти персики едва-едва заметно мерцали, и догадался, что это были за персики.
Прошлое никогда не отпускает так просто. Одна единственная упущенная возможность — и цепь событий возвращает Сарефа в ситуацию, когда он снова вынужден зависеть от милости кланов. И все, что им нужно — тянуть время в ожидании, когда можно будет сломать его до конца. Однако теперь правила игры изменились. Во-первых, Сареф слишком хорошо узнал, что такое свобода — и намерен бороться за нее до конца. И, во-вторых… Сареф больше не один. У него есть друзья, которые свернут саму Систему ради него. И теперь ему предстоит начинать свою Игру.
Сареф доволен своей жизнью, как никогда. Величайшее дело его жизни окончилось полным успехом, он снова свободен, снова в окружении преданных друзей. Всё, что остаётся — это собирать экипировку и тренироваться в преддверии следующих Состязаний. Первым делом он собирается посетить земли пустынных орков, чтобы раздобыть артефакт, который временно закроет его уязвимость после Состязаний. В процессе Сареф заводит новые знакомства, собирает новых спутников, друзей… и, возможно, даже находит нечто большее.
Говорят, что Система благословляет тех, кому повезло родиться в клане. Знания, воспитание, обучение, положение в обществе – всё и сразу, всего лишь по праву рождения. И немногим ведомо, что все эти блага лишь для тех членов клана, которые в перспективе способны принести пользу своей семье… Сареф Джеминид родился с Системным дефектом, с которым никто и ничего не мог поделать. Всегда один из его базовых атрибутов остаётся равным нулю. И каждый день это доставляет ему уйму проблем, включая и отношение членов собственной семьи.
Что должен чувствовать человек, которому всю сознательную жизнь внушали, что жизнь его ничего не стоит, и в клане его держат лишь из жалости? Очевидно, ничего хорошего. А что бывает после того, как в тебе неожиданно открываются уникальные способности, и ты становишься настолько востребованным в своём клане, что даже его глава вынужден прислушиваться к твоим словам и желаниям? Очевидно, кажется, что уж теперь-то всё будет хорошо. Очевидно, так? Или… всё-таки нет? Уязвимость в одном атрибуте открывает колоссальные преимущества в другом, позволяя проникнуть глубже в собственное прошлое, понять, почему всё случилось именно так, и успеть вырваться из мышеловки, которая вот-вот захлопнется.
Для Сарефа наступает период долгожданной свободы. Ненавистный клан остался позади, больше не будет интриг, козней и заговоров, больше не будет давления ради блага клана, перемалывающего кости и душу. Теперь все решения только за главным героем, впереди пик обретения силы, обретения полного набора умений — и никто, кроме самого Сарефа, не посмеет решать за него. Но будут и свои трудности. Придёт понимание, что многие вещи придётся делать самому. Что теперь каждое действие и каждое решение будет иметь свой вес и свои последствия.
Настоящий король должен уметь решать две задачи одним ударом. Даже если у него под носом чуть было не устроили государственный переворот. Причём — именем его собственного сына. Но опыт не пропьёшь. Зачинщиков — казнить, народ — успокоить, а принца… можно, например, отправить налаживать отношения… с драконами. Раса древняя, таинственная, магически одарённая — и при этом сама, по неизвестной причине, активно ищущая контакта с людьми. И при этом не имеет значения, что прочие короли в такие браки своих сыновей и дочерей предпочитают не отдавать.
Добро пожаловать в новое измерение постапокалипсиса. Это Выжженная Галактика – Млечный путь, который много лет назад был разрушен серией чудовищных войн. Это космос, в котором люди выживают в остатках погасших систем, искусственный интеллект вызывает страх, а представители иного разума, изгнанные в дальние пределы космоса, стали героями пугающих легенд. Это вселенная Глубины – загадочного, безумного измерения, которое позволяет путешествовать на огромные расстояния, но бодрствующего человека сводит с ума, а то и вовсе может превратить в чудовище.
Один шанс из пяти – столько дается пилоту атмосферного истребителя СУ-74АП на выживание в течение полугода в войне с инопланетянами. Но он стал пилотом, хотя, как происходит это в России, и на добровольно-обязательной основе. И началась война на выживание…
Главные герои Сайга и Грач. Им выпадает удача взять выгодный заказ на доставку синего цилиндра. По пути к точки сдачи заказа они заходят в лес. Существо, неизведанного типа нападает на героев, в пожеланиях поесть. Повреждает мозг одному доставщику, заставляя мучиться, страдать. Напарник, помня наставление, бросается спасать. С трудом отбивает пострадавшего от монстра.
Земля изменилась. Вторжение пришельцев принесло социальные потрясения, передовые технологии и целую прорву роботов-миротворцев. Виртуальная реальность под названием «Игра» стала важной частью Вселенной. Только в ней были разрешены межгалактические войны. Только в ней можно было захватить Землю и навязать ей свои условия. Те, кто не согласны с правилами, будут стерты. Игра важнее отдельных существ и даже целых цивилизаций. Но Алана, студента колледжа, это мало заботило. Как и у большинства, у него было только одно желание: войти в Игру.
Что делать, если вся жизнь - Игра, а ты в ней - неигровой персонаж? Жизнь Кирилла пошла кувырком после жуткой бойни в торговом центре. Все его представления о реальности оказались не более чем иллюзией, а он был втянут в историю, которая грозит изменить весь мир. Выход из Игры не предусмотрен, ведь теперь он - Рыцарь Смерти!
В результате финальной стычки с Айсбергом герой был фактически уничтожен, однако, способности все еще позволяют цепляться за жизнь. Сотворив невозможное, он выводит свои способности за грань объяснимого, но лишь до момента, пока ему не открывается новая, до этого неведомая истина, способная перевернуть и переосмыслить всё, что было с ним на протяжении всей этой долгой истории. Приготовьтесь к шоку и читайте четвертую и заключительную часть литературного сериала «Субъект».