Метка богов - [25]
Несмотря на то что Селеста и Лайла не были родственниками, девушка считала эту малышку своей младшей сестрой. Она полезла в карман юбки и достала гребень, который купила сегодня утром на рынке.
– Я тебе тоже кое-что принесла. В качестве компенсации за то, что ты не сможешь поехать со мной в Солярис.
Селеста протянула Лайле свой подарок. Недолгое колебание девочки говорило о том, что она ждет от Селесты подробного описания.
– Гребень сделан из золота. Видишь, сколько на нем украшений в виде цветов? В них камни: аквамарин и розовый кварц. Голубые и розовые. Твои любимые цвета.
Внимательно слушая слова Селесты, Лайла пристально рассматривала гребень. И, словно сумев точно увидеть то, что описывала Селеста, девочка кивнула.
– Спасибо, – едва слышным шепотом пролепетала Лайла. Селеста знала, что втайне девочка несказанно рада, но просто не знала, как это выразить.
Лайла была довольна каждой минутой, которую проводила с Селестой, но, будучи очень скромным ребенком, никогда не рассчитывала ни на подарки, ни на дополнительную порцию внимания.
– Хочешь, я украшу твои волосы ленточкой и этим гребнем? – Макена опустилась перед диваном на колени и взглянула на Лайлу. На ее губах играла улыбка. Лайла нетерпеливо кивнула и повернулась к Макене спиной. Следующие двадцать минут они потратили на то, чтобы Макена уложила волосы Лайлы, а Селеста прочитала девочке книгу об эльфах.
Спустя час все трое направились в столовую.
На сегодняшнем банкете собирались присутствовать члены монашеского ордена, а также самые важные жители Самары – инвесторы и купцы. В конце концов, всем им предстояло знакомство с будущим королем.
Сам банкет не стоит того, чтобы о нем говорить. Он не сопровождался помпезным балом, а был всего лишь ужином с приемом до него и общим собранием после. Для Селесты он был не вызовом, а, скорее, рутиной. Она часто принимала политиков, банкиров, врачей и даже учителей Самары. Чашка чая во второй половине дня, прогулка после завтрака или ужин, чтобы узнать о событиях, происходящих в ее городе, – все это входило в ее обязанности. Сегодняшнее мероприятие не станет исключением.
И даже совсем наоборот, потому что сегодняшний вечер был посвящен не ей, а новому Сыну Солнца. В центре внимания будет не она, а Натаниэль. Селеста могла только радоваться этому, потому что так она избавлялась от множества вопросов, пустых фраз и необходимости постоянно улыбаться.
Симея ждала у двери в столовую. Ее платье было выдержано в красивом нежно-розовом цвете и от талии спускалось к полу широкой колышущейся юбкой. Заметив приближающуюся к ней троицу, Симея испытующе осмотрела Селесту. «Как искусствовед, изучающий картину», – подумала Селеста. Затем женщина кивнула.
– Очень хорошая работа.
– Спасибо, – хором отозвались Селеста и Макена.
– Готова? – вопрос предназначался Селесте.
Та кивнула.
Сейчас они войдут в зал, потом Селеста произнесет короткую приветственную речь, а затем представит Натаниэля. Чтобы успокоиться, девушка пригладила платье.
Симея права. Макена вновь проделала огромную работу.
На Селесте было шелковое платье. Она не могла четко определить его цвет – что-то вроде темно-бежевого с пыльно-розовым оттенком. Платье держалось на одной бретели, которая проходила через ее правое плечо. Бретелька была отделана кружевом, которое тянулось от нее через грудь и драпировалось вокруг талии.
Макена заплела волосы Селесты в сложную косу, перекинутую через левое плечо.
– А он… готов? – Селеста критически-вопросительно посмотрела на Симею. Жрица и представить себе не могла, что Натаниэль готов к этому. Жизнь, которую вела девушка, требовала определенных приготовлений и знаний, которых у него просто не было. Вряд ли Симее удалось научить его за столь короткое время этикету и манерам, не говоря уже о необходимом уважении к богам.
Однако на лице ее опекунши не отразилось ни сомнения, ни беспокойства. Симея, должно быть, испытывала к молодому принцу гораздо больше доверия, чем до сих пор предполагала Селеста. Казалось, она полностью отбросила свой первоначальный скептицизм в отношении этого парня и истории, рассказанной ей Селестой.
– Да, он готов и наверняка произведет отличное первое впечатление. А как только мы прибудем в Солярис, он получит необходимые уроки.
Занятия для Натаниэля были необходимы во что бы то ни стало. Если бы сегодняшнее мероприятие было балом, он бы обязательно опозорился. Но это был всего лишь банкет, прием с последующим пиршеством. Не будет ни танцев, ни разговоров о важных политических событиях. Даже сама Селеста могла доверить Натаниэлю приятно улыбаться и вести вежливые разговоры.
– Тогда, наверное, мы можем войти?
Селеста поймала взгляд Симеи и сделала приглашающий жест рукой.
– Конечно. После тебя.
Двое слуг распахнули створчатую дверь в столовую, где должен был состояться сегодняшний банкет. Симея шла впереди, Селеста на расстоянии нескольких метров следовала за ней. Девушка вошла в зал с высоко поднятой головой и легкой улыбкой на губах.
Вокруг нее тут же столпились гости, желающие засвидетельствовать жрице свое почтение. Селеста кивала знакомым лицам, остановившись рядом с Симеей, которая немедленно подала ей знак шагнуть вперед. Селеста так и сделала.
Селеста очень изменилась после трагических событий праздничной ночи. Нападение повстанцев навсегда перевернуло страну и оставило след на сердце девушки. Только рядом с Сыном Солнца Дочь Неба находит в себе силы двигаться дальше. Но когда боги избирают новую Дочь Луны, впервые за двести пятьдесят лет, все меняется за считаные дни. Ведь девушка, что стала жрицей, первая любовь Натаниэля. Будет ли солнце сиять вместе с луной на одном небе или судьба вновь преподнесет неожиданный подарок?..
Селеста до сих пор не может поверить, что Натаниэль избран новым королем Сириона. Жрица не в силах понять, как человек, который не хочет считаться с богами, должен возглавить страну. Путешествуя, они прибывают в Сильвину, где Дочери Леса, Моря и Луны сближаются с будущим королем. Селесте трудно кому-то доверять, но Сыну Солнца удается разрушить стены, которые девушка построила вокруг себя. Однако, пока Натаниэль и Селеста борются со своими чувствами, происходит непредвиденное: мятеж пожирает города и даже боги не в силах помочь.
С незапамятных времен жрицы Сириона соревновались за сердце будущего короля. В этом соревновании им суждено было стать соперницами. Но это не делало их врагами. Они были Божьими детьми и боролись за общее благо, с целью принести в Сирион мир и гармонию. Но можно ли так сказать про Дочь Луны – Селену и первую любовь Натаниэля? Настала эра Натаниэля, и предсказание сбылось – Селеста предала его и обратилась против него. Дочь Луны сделает все возможное, чтобы завоевать сердце нового короля. Но как далеко она готова будет зайти в этой войне? В отчаянии Селеста вынуждена рискнуть всем, чтобы спасти своего возлюбленного и королевство от неминуемой гибели.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.