Метка богов - [26]

– Жители Самары, последователи богов, сегодня мы празднуем День Солнца. Илиас призвал своего нового Сына и нашего нового короля.

Она сделала паузу, потому что гости тут же начали аплодировать, а голоса стали громче. Все радовались. Селеста подняла руку и заставила гул голосов замолчать.

– Не только сегодня, но и в течение всего года мы будем чествовать Илиаса и его Сестер. В этом году наш любимый Сирион отмечает свое тысячелетие. – Собравшиеся снова разразились аплодисментами. – Тысячу лет боги помогали нам своей мудростью, силой и добротой, а мы служили им своей любовью. Вот уже тысячу лет мы живем с ними в гармонии и согласии. – Селеста взяла бокал шампанского со стола рядом с собой и подняла его вверх. Она коротко улыбнулась Макене, стоявшей в нескольких метрах от группы монахинь. – Давайте выпьем за следующую тысячу лет, в течение которых боги будет нести нам защиту и мир!

Все бокалы в зале были подняты, и Селеста тоже поднесла свой к губам, сделав глоток сладковатого жемчужного вина.

– Однако сегодня мы будем чтить не только богов, но и нашего следующего короля. Я не хочу больше скрывать его от вас. В этом году Илиас выбрал одного из наших земляков. Молодого человека из Самары, который будет руководить нами с добротой и мудростью следующие пятьдесят лет, – Селеста постаралась удержать свои эмоции при себе, когда произносила свою речь, хотя сама с трудом верила в то, что говорила. Натаниэль и мудрость? Слишком несовместимые понятия, на ее взгляд. – Для меня большая честь представить вам Сына Солнца и нашего будущего короля! Натаниэль, – она указала рукой на створчатую дверь, которая только что робко приоткрылась.

Едва Натаниэль ступил в зал, головы всех присутствующих повернулись к нему. Селеста даже издалека видела, что он чувствует себя неуютно. Когда Натаниэль прошел несколько метров, все гости опустились перед ним на колени.

Селеста наблюдала за его реакцией орлиным взглядом. Даже на Главной площади парню было неприятно, когда Симея и некоторые другие сестры Ордена преклонялись перед ним, а теперь свое почтение ему выказывали более пятидесяти человек. Жрица заметила, как будущий король сглотнул, и его рука неловко скользнула к шее, отчего девушка усмехнулась. Их взгляды встретились, и Селеста посмотрела на него с вызовом. Натаниэль кашлянул и пошел ей навстречу. На лице жрицы по-прежнему играла улыбка, и новоизбранный Сын Солнца смерил девушку мрачным взглядом.

– Держу пари, тебе это нравится, – прошипел он, подойдя к ней. Селеста, не глядя на него, вполголоса ответила:

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Натаниэль снова обратил свой взгляд на гостей и еще раз прочистил горло.

– Пожалуйста, встаньте, нет причин падать передо мной на колени. – Люди поднялись с колен, выжидательно воззрившись на Натаниэля. Селесте было любопытно, собирается ли он говорить что-то от себя или Симея взяла на себя труд подготовить ему речь. – Меня зовут Нат, и сегодня я, по-видимому, стал Сыном Солнца.

Селеста увидела улыбки на лицах людей, некоторые даже откровенно посмеивались над словами Натаниэля.

– Я не хочу произносить здесь громкие речи и утомлять вас своими словами. Все, что вам нужно знать обо мне как о человеке, это то, что я остаюсь верным своим принципам, и больше мне сказать нечего. Сегодня вечером пройдет празднование, для которого добрая Вильма приготовила жаркое, отчего у меня при одной только мысли о его аромате текут слюнки. Так что трапеза обещает быть восхитительной…

Снова послышались смешки. Селеста, однако, не обошла вниманием то, что Нат не произнес ни одного хорошего слова ни о своей должности, ни о богах. Он останется верен своим принципам. В его случае это не предвещало ничего хорошего, а в глазах Селесты выглядело, скорее, как угроза.

– А сейчас я хочу попросить вас поднять бокалы. За всех нас и за эту страну! – Селеста подняла бокал, гости сделали то же самое. Как и полагалось, Селеста, прежде чем поднести вино к губам, вначале коснулась своим бокалом бокала Натаниэля. – А теперь давайте наслаждаться пиршеством и этим вечером!

Собравшиеся люди зааплодировали и расселись по своим местам. Симея подошла к Селесте и Натаниэлю. Женщина взяла обе руки Селесты в свои.

– Ты выбрала идеальные слова. – Селеста приняла комплимент, ответив на него кивком. Тогда Симея повернулась к Натаниэлю. – Молодец, ты уже прошел через самое сложное. Сейчас будет ужин, а после я познакомлю тебя с самыми влиятельными жителями Самары. Тебе не нужно ничего делать, кроме как быть собой.

Симея поспешила на свое место, которое обычно располагалось справа от Селесты. Но сегодня во главе стола сидела не Селеста, а Нат. Поэтому место Симеи было слева, а Селесты – справа от него. Рядом с Селестой – место Макены.

– Возможно, тебе не стоит так уж буквально следовать совету Симеи. Что, если ты действительно будешь самим собой и тебе вдруг придет в голову идея ограбить добрых людей? – Селеста говорила это Нату с улыбкой, так как взгляд большинства присутствующих по-прежнему был прикован к ним.

– Трудно поверить, что ты все еще думаешь об этом. Ведь я, в конце концов, спас тебе жизнь.