Метка богов - [23]
Марко почувствовал, как в нем закипает гнев на чудовищ, которые вторглись в монастырь. Эти нелюди заслуживали справедливого наказания, и Марко собирался сделать все, чтобы они его получили. Никто из тех, кто осмелился напасть на беззащитный монастырь, полный стариков и детей, не должен был остаться в живых.
– Лейтенант, вы должны взглянуть на это.
Из обгоревшего храма монастыря вышел солдат, лицо которого выглядело напряженным и бледным. Лейтенант, стоявший неподалеку от Марко, отправился вместе с солдатом в храм. Марко с любопытством последовал за ними. Он ступал по земле, оставляя отпечатки на пепле, что сыпался с неба, словно крупные хлопья снега.
Монастырь располагался вдалеке от населенных пунктов. Он был встроен в широкое углубление в скале, что делало его идеальной мишенью для нападения, поскольку доступ к нему был только с одной стороны. С северной стороны находилась отвесная каменная стена, с которой низвергался водопад. Он впадал в реку, что протекала вокруг монастыря. К самому монастырю вела лишь узкая дорога.
Таким образом, нападавшим не составляло труда отрезать жителям монастыря путь к побегу, лишив их малейшей возможности на спасение.
Марко молился о том, чтобы не обнаруженные до сих пор дети и сестры не были похищены преступниками, а тем более – убиты и зарыты где-нибудь в земле.
Лейтенант, мужчина по имени Варран, вошел в храм сразу же после Марко. Дверь священного сооружения украшала искусная резьба в виде морских животных и растений. В честь Марисы, Богини моря, которой был посвящен монастырь. Когда они вошли внутрь, Марко с ужасом уставился на открывшееся его глазам зрелище.
Алтарь богини был осквернен и разрушен. Ее изображения разорваны и залиты кровью, статуи разбиты. Марко не хотел думать, чьей была эта кровь, но ему стало не по себе от увиденного. Символ всех божеств – трискелионы, изображенные в качестве украшений на стенах и дверях здания, были перекрыты черной спиралью. Знак атеистов.
Марко резко втянул в себя воздух.
Атеисты были группой проповедников, которые не признавали господство богов и их представителей на земле. В действительности же среди их последователей были преступники, воры и предатели, утратившие веру в богов. Они оправдывали свои действия тем, что власть над Сирионом принадлежит только народу. Их целью было убедить всех людей в своих взглядах и заставить отказаться от богов.
Однако до сегодняшнего дня они никогда не действовали столь беспринципно и жестоко.
Марко вспомнил сообщения, в которых говорилось о том, что войска атеистов нападали на солдат или королевские корабли. В этих столкновениях иногда гибли люди.
Но набег на монастырь стал первым нападением, в котором пострадали невинные люди.
– Марко, отправь в Солярис гонца. Король должен узнать, что здесь произошло, – голос лейтенанта оборвался, и Марко заметил, как тот пытается сохранить самообладание. Он молча кивнул и быстро покинул храм.
Атеисты правильно выбрали время для своей атаки. День Солнца требовал присутствия всех базировавшихся здесь солдат в Сирене, поэтому нападение было замечено слишком поздно.
Заговор был явно направлен против короны.
Нападение было осуществлено в послеобеденное время, когда Илиас давно уже призвал своего нового избранника. Марко не знал, был ли новый король родом из Сирены или ее окрестностей, возможности узнать это в последние часы у него не было. Но он знал, что избранник Илиаса взойдет на трон Сириона в опасные времена.
Марко закусил губу, боясь, что этим нападением дело не закончится. Атеисты объявили войну короне, а значит, и богам.
Марко подошел к одному из опытных солдат и сообщил ему об осквернении храма. Солдат слушал его внимательно и постепенно бледнел, пока в лице не осталось ни кровинки.
Марко передал ему приказ лейтенанта немедленно отправляться в Солярис. Солдат кивнул, поспешил к лошадям и двинулся в путь.
Глава 6. Смена чувств
Селеста
День уже клонился к вечеру, когда Селеста и Макена отправились в красный салон. Он находился в западном крыле, недалеко от столовой и прилегавшего к ней бального зала. Красный салон, как это помещение называли из-за его обстановки, с годами стал убежищем Селесты и Макены. В этой комнате, с ее темно-красным диваном и узорчатыми красными портьерами, она порой больше ощущала себя дома, нежели в собственных покоях. Здесь Селеста и Макена могли спокойно поговорить друг с другом. Время от времени компанию им составляли Симея или Вильма. Вечерние чтения вслух для Лайлы тоже проходили в красном салоне. Но большую часть времени подруги были здесь одни.
Селеста любила гулять по дворцу. Несмотря на то что девушка прожила здесь всю свою жизнь, ей каждый раз удавалось находить здесь то, что до сих пор не открывалось ее глазам: все новые и новые узоры и мелкие детали в столетней кладке. Потолки коридоров украшали фрески. С высоты на жителей дворца смотрели ангелы в облаках и самых разнообразных небесных созвездиях. На равном расстоянии друг от друга с потолков свисали люстры кремовых оттенков с солнечными камнями, которые, несмотря на наступившую темноту, излучали приятный теплый свет. Благодаря этим камням у жителей Сириона был свет даже ночью. Они излучали его сами по себе подобно маленьким солнцам, отгоняющим мрак.
Селеста очень изменилась после трагических событий праздничной ночи. Нападение повстанцев навсегда перевернуло страну и оставило след на сердце девушки. Только рядом с Сыном Солнца Дочь Неба находит в себе силы двигаться дальше. Но когда боги избирают новую Дочь Луны, впервые за двести пятьдесят лет, все меняется за считаные дни. Ведь девушка, что стала жрицей, первая любовь Натаниэля. Будет ли солнце сиять вместе с луной на одном небе или судьба вновь преподнесет неожиданный подарок?..
Селеста до сих пор не может поверить, что Натаниэль избран новым королем Сириона. Жрица не в силах понять, как человек, который не хочет считаться с богами, должен возглавить страну. Путешествуя, они прибывают в Сильвину, где Дочери Леса, Моря и Луны сближаются с будущим королем. Селесте трудно кому-то доверять, но Сыну Солнца удается разрушить стены, которые девушка построила вокруг себя. Однако, пока Натаниэль и Селеста борются со своими чувствами, происходит непредвиденное: мятеж пожирает города и даже боги не в силах помочь.
С незапамятных времен жрицы Сириона соревновались за сердце будущего короля. В этом соревновании им суждено было стать соперницами. Но это не делало их врагами. Они были Божьими детьми и боролись за общее благо, с целью принести в Сирион мир и гармонию. Но можно ли так сказать про Дочь Луны – Селену и первую любовь Натаниэля? Настала эра Натаниэля, и предсказание сбылось – Селеста предала его и обратилась против него. Дочь Луны сделает все возможное, чтобы завоевать сердце нового короля. Но как далеко она готова будет зайти в этой войне? В отчаянии Селеста вынуждена рискнуть всем, чтобы спасти своего возлюбленного и королевство от неминуемой гибели.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.