Метка богов - [22]
– Смотри, Лайла. У меня есть голубая и красная тесьма для волос. Можешь выбрать себе одну.
Он держал ленточки в раскрытой руке, а Лайла смотрела на него.
– Мне правда можно взять одну? А почему?
Нат положил руку на плечико девочки.
– Потому, что ты мне нравишься.
– Я хотела бы голубую, – все еще сияя, произнесла Лайла.
Нат выжидающе смотрел на девочку, предполагая, что она возьмет голубую тесемку, но та этого не сделала. Она лишь переводила взгляд с его лица на тесемки.
Когда послышался стук в дверь, оба они синхронно, как по команде, подняли головы. У входа в кухню стояла женщина с длинными каштановыми волосами и приветливой улыбкой на лице.
– Лайла, дорогая, ты ведь хотела искупаться перед ужином?
При мысли о предстоящем купании лицо Лайлы скривилось.
– Но, мама, я же сейчас разговариваю с Натом, и я ему нравлюсь!
Натаниэль рассмеялся, но женщина, взглянувшая на него, казалась испуганной.
– Я прошу прощения, если малышка доставила вам беспокойство.
Нат поднял руки, желая опровергнуть сказанное.
– Нет-нет, Лайла – очень приятный собеседник, – Нат подмигнул девочке, и та радостно хихикнула.
Женщина подошла к ним и, погладив дочь по голове, присела перед Натом в коротком реверансе, и ему опять стало очень неуютно от этого непривычного жеста.
– Меня зовут Талия, Ваше Высочество. Я – библиотекарь дворца и младшая сестра Симеи.
Нат удивленно рассматривал женщину. Действительно, сходство с Симеей было: тонкие черты лица, изящная фигура и большие голубые глаза.
– Пожалуйста, зовите меня просто Нат.
Женщина склонила голову.
– Как пожелаете.
Она снова повернулась к дочери.
– И все же, нам пора купаться. Леле хотела что-нибудь почитать тебе перед ужином, но если ты сейчас не поторопишься, то придется обойтись без этого.
Лайла соскочила со столешницы, выхватила из руки Ната тесемку для волос и побежала к двери. Мать направилась за ней. В дверях малышка обернулась.
– Спасибо, Нат. Голубой – один из моих самых любимых цветов, – поблагодарила девочка и тут же исчезла за дверью. Нат непонимающе уставился на оставшуюся в его руке тесемку. Та была голубой.
– Она в спешке взяла не ту ленту. – Нат хотел было догнать Лайлу и ее мать, но рука, опустившаяся ему на плечо, удержала парня. На губах кухарки играла грустная улыбка.
– Боюсь, дело не в этом, мой мальчик. Лайла – дальтоник с рождения, и не исключено, что скоро она совсем потеряет зрение.
Глава 5. Пощады не будет
Марко
Сегодня был самый важный день в году. Каждый гражданин Сириона был счастлив, с нетерпением ожидая решения Илиаса. Но для Марко сегодняшний день превратился в сущий кошмар. С пустым выражением лица он взирал на масштабы разрушений, открывающихся его взгляду. Жертвой нападения стал монастырь Лакрима на южном побережье между Сиреной и территорией, граничащей с Самарой. По крайней мере, так говорилось в официальных отчетах. Но то, что нашли здесь солдаты, нельзя было назвать «нападением». Это была резня.
Черный густой дым все еще висел в воздухе над всем поселением, а некоторые крыши время от времени вспыхивали пламенем. От огромной статуи богини Марисы в небо поднимался дым.
Марко не мог на это смотреть, и ему пришлось отвести взгляд. Дым окутывал Богиню моря так, словно она горела на костре. Легион Марко пришел слишком поздно. Когда они прибыли, дома было уже не спасти. Солдаты сразу же принялись отыскивать выживших, но пока безрезультатно. Каждый из них испытывал глубокое сожаление о случившемся и яростную ненависть по отношению к виновным.
Никому из солдат не нравилось чувство беспомощности. Но в стенах монастыря они мало что могли сделать.
Монастырь был местом исцеления для старших сестер Ордена Сирены, а всего несколько месяцев назад сюда привезли и сирот из окрестных деревень. Дети были хорошо воспитанны и обучены в духе веры в богов младшими сестрами Ордена, которые заботились о монастыре и здешних стариках.
Но теперь большинство монахинь, обитавших здесь, были мертвы. Солдаты хоронили трупы на границе леса. Тридцать шесть могил. В большинстве из них были захоронены сестры Ордена, но, к сожалению, солдатам пришлось похоронить и нескольких детей. Марко оказывал последние почести умершим, произнося молитву при каждом захоронении, а потом вместе с несколькими более молодыми новобранцами сооружал кресты, которые солдаты водружали на могилы.
Лейтенант их легиона позаботился о том, чтобы из Сирены прибыла сестра Ордена и освятила мертвых. Больше для жертв этого нападения они ничего не могли сделать.
Однако большинство детей бесследно исчезли. Прибывший отряд надеялся, что им удалось спастись. Но Марко сомневался в этом. Скорее всего, дети погибли в огне или нападавшие похитили их.
Марко в ярости сжал кулаки. Его челюсти мучительно стиснулись. Он ненавидел чувство бессилия, невозможности что-то предпринять. Будь они здесь раньше, никто бы не умер.
Мертвые были худшей частью его солдатской службы. К счастью для него, Марко пришлось похоронить лишь нескольких товарищей в то время, когда он был еще рекрутом, и это благодаря миру в Сирионе. Но этот набег говорил на языке войны. Войны, которой в Сирионе не было уже почти целое столетие.
Селеста очень изменилась после трагических событий праздничной ночи. Нападение повстанцев навсегда перевернуло страну и оставило след на сердце девушки. Только рядом с Сыном Солнца Дочь Неба находит в себе силы двигаться дальше. Но когда боги избирают новую Дочь Луны, впервые за двести пятьдесят лет, все меняется за считаные дни. Ведь девушка, что стала жрицей, первая любовь Натаниэля. Будет ли солнце сиять вместе с луной на одном небе или судьба вновь преподнесет неожиданный подарок?..
Селеста до сих пор не может поверить, что Натаниэль избран новым королем Сириона. Жрица не в силах понять, как человек, который не хочет считаться с богами, должен возглавить страну. Путешествуя, они прибывают в Сильвину, где Дочери Леса, Моря и Луны сближаются с будущим королем. Селесте трудно кому-то доверять, но Сыну Солнца удается разрушить стены, которые девушка построила вокруг себя. Однако, пока Натаниэль и Селеста борются со своими чувствами, происходит непредвиденное: мятеж пожирает города и даже боги не в силах помочь.
С незапамятных времен жрицы Сириона соревновались за сердце будущего короля. В этом соревновании им суждено было стать соперницами. Но это не делало их врагами. Они были Божьими детьми и боролись за общее благо, с целью принести в Сирион мир и гармонию. Но можно ли так сказать про Дочь Луны – Селену и первую любовь Натаниэля? Настала эра Натаниэля, и предсказание сбылось – Селеста предала его и обратилась против него. Дочь Луны сделает все возможное, чтобы завоевать сердце нового короля. Но как далеко она готова будет зайти в этой войне? В отчаянии Селеста вынуждена рискнуть всем, чтобы спасти своего возлюбленного и королевство от неминуемой гибели.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.