Метаморфозы - [4]

Напротив сидело существо, имеющее вполне человеческую внешность, и сколько не напрягал пришелец глаза, он не мог найти в его обличии, кроме белой хламиды, ничего диковинного, но стоило только заглянуть в глубь этих глаз, как тело охватывала необъяснимая дрожь, пробуждающая…нет, не страх, благоговение. Точно смотришь в открытый космос. Глаза существа могли быть чем угодно, только не человеческими органами чувств. Старец имел длинную, до пояса, бороду, не менее белесую, чем его волосы, спускающиеся ровными полосами к плечам и торсу. Руки его, сжимающие подлокотники, можно было принять за цельные глыбы мрамора — такие они были бледные и узловатые. Хрупкая фигура. Сухощавое, морщинистое лицо, лик изваяния, ни разу не дрогнувшего, не пошевелившегося с тех пор, как пришелец оказался здесь. Человек затравленно, еле дыша, смотрел в эти глаза, он не мог отвести взгляд по своей воле, он вынужден был смотреть. Молчание вдавливало в трон, расплющивало, душило. Пытка прекратилась, когда старик моргнул, видимо, убедившись в чем-то, и разлепил ссохшиеся губы. У человека все похолодело внутри.

— Пришедший, твое имя — Юлий.

Названный не знал, что ответить. Голос прозвучал глухо, но отчетливо и так гулко, словно заговорили сами стены. Человек чувствовал себя неуютно, потому что понимал собственную уязвимость перед этим странным стариком, один бас которого способен был вызвать в нем животный ужас. Мысли разбегаются, никакой возможности сосредоточиться. Пришелец хотел подтвердить сказанные слова, но издал лишь невнятный хрип; он совершенно не знал, где находится и что здесь происходит, панически озирался и снова возвращал взгляд к старику.

— Я вижу недоумение на твоем лице, — невозмутимо продолжал старик. — Ты удивлен, не так ли?

Человек сдавленно кивнул в ожидании возвращения дара речи. Старик изобразил что-то похожее на ухмылку — первое проявление человеческих эмоций.

— Тебя мучают вопросы. Ты узрел, но не постиг. Успокойся, я нахожусь здесь не для того, чтобы причинять людям вред, мое предназначение состоит в ином. Ты попал сюда потому, что это необходимо и закономерно. Ты очутился здесь не по своей воле, но пришел сознательно. Я готов ответить на твои вопросы.

Человек сглотнул. «Что за бред?! Может, мне это снится? Но если это сон, он, должно быть, очень забавен!.. Уму непостижимо». Старик спокойно пронизывал его глазами. Мужчина размышлял над ответом и, прежде, чем он решился что-нибудь произнести, прошло несколько минут. Слова старика и его мирный вид немного успокоили пришельца.

— Хорошо, — тихо сказал он, — Что это за место?

Вдали также тихо шуршал подземный водопад.

— Это храм.

— Храм?

— Единственный настоящий храм. На твоем языке данное слово наиболее соответствует действительности.

«Он подкинул мне еще больше загадок…»

— Этого не может быть. Это слишком неправдоподобно. Ты снишься мне.

Старец вновь улыбнулся, его иссеченное морщинами лицо просветлело.

— Если твоему разуму от осознания этого станет легче, считай это видением. Пожалуйста.

— Все, что происходит сейчас со мной, слишком необычно для реальности. И я не пьян, о, я трезв как никогда, — убежденно кивнул он, прощупывая подлокотники. Камень обжигал.

— Реальность, говоришь? Ты знаешь, что такое реальность?

Пришелец впал в замешательство: ему не нравился тон, с каким был задан вопрос.

— Что вы, люди, называете реальностью? То, с чем соприкасаетесь на протяжении жизни — с вашими машинами, городами, работой и развлечениями. То, что неизменно. То, что способен принять ваш разум. Задавай вопрос.

— Кто ты такой?

— Я — Хранитель.

— Маг, что ли? — ляпнул пришелец, поздно спохватившись, но собеседник никак не отреагировал, лишь слегка склонив голову, продолжал.

— Соблюдай свои условности, я не против. Мое предназначение состоит в том, чтобы выполнять прихоти людей на то достойных и заброшенных сюда по воле судьбы. Я — Исполнитель желаний. Я храню величайшие секреты человечества, я отвечаю на все вопросы, ибо знаю все. Тысячи лет я нахожусь здесь. Я помогаю и советую, служу и повинуюсь. Я отыскиваю правильное решение, у меня есть ключи от всех замков, заключенных в видимой по ночам вселенной. Я — один из тех немногих, охраняющих и защищающих, которые стоят на страже у всех входов и выходов. Меня нигде нельзя найти, но я вижу мир. Я существую, но для живых меня нет.

— Но я живой, я вижу тебя!

Старик сощурился.

— То, что предстает перед тобой каждый день, также можно увидеть, но это не значит, что твой двойник существует на самом деле. По крайней мере, ты бы так рассудил. Что же касается вопроса жизни, то ты, друг мой, мертв наполовину — ты потерял к жизни всякий интерес, но ты не собираешься убивать себя. Такие как ты, боятся смерти.

— Ты не человек.

— А как думаешь, кто? Почему люди сочиняют сказки о магах? Вряд ли они берут это из воздуха, просто так, правда?

У человека защемило внутри.

— Любая легенда основана на достоверных событиях, а персонажи ее существуют независимо от знания или незнания людей.

— Господь Бог, — полувопросительно, полу-утвердительно пробормотал пришелец.

— У меня множество имен, — согласился старик. — Но я далеко не так всемогущ, каким ВЫ подсознательно представляете меня. Да, я — Истец, но существуют силы, о которых даже я могу догадываться, и высказанное тобой понятие следует возвести в очень большую степень, чтобы понять, кто они такие, эти силы, выполняющие каждая свою функцию так же, как я сейчас отвечаю на твои бессмысленные вопросы.