Металлический турнир - [108]

Я уже хотела опускать прицел, с горечью приняв поражение пушистого, как вдруг кот убрал лапу со зверька и тот вскочил, рванув в кусты, расположенные напротив. Надежда на шанс заставила моё сердце забиться чаще. Кот молниеносно метнулся за жертвой, и в кустах началась возня. Всё моё подсознание напряглось, будто от участи этого зверька зависело моё будущее. «Борись… Бо-ори-ис-сь…» — Шепотом требовал мой внутренний голос. Внезапно возня прекратилась, и кот вышел из кустов, глядя прямо перед собой. В его зубах была окровавленная тушка разорванного зверька…

Я не выберусь из этого места. Мой конец очевиден.

Двенадцатый день прошел относительно спокойно, если не считать мой ноющий бок чем-то серьезным, и нам даже удалось поживиться небольшой стайкой боровиков. Для последующего разведения костра понадобилось вдвое больше времени, чем обычно, чему виной была прохладная погода. Около семи вечера начало темнеть, когда Шарлотта вдруг обратила своё внимание на достаточно широкую дыру в скале неподалеку. Из-за моей усилившейся боли в боку, на дерево мне лезть не хотелось, чтобы не провоцировать трещащие швы, однако сразу забираться в неизвестное ущелье меня тоже не тянуло. У меня осталось всего два патрона, а до финала было еще больше половины месяца, так что лишний раз тратить патроны у меня желания не было.

И всё же, немного поразмыслив, мы решились испытать судьбу. Бросив жребий, мы определились с расстановкой сил — первой в пещеру шла я с винтовкой, вслед за мной шагала Шарлотта с скимитаром наготове.

Тяжело вздохнув, я вскинула винтовку и, прислонив прицел к глазу, направилась в ущелье. Сделав пару аккуратных, неслышных шагов, я неожиданно поскользнулась больной ногой и сорвалась куда-то вниз. Взмахнув руками, чтобы ухватиться хоть за что-нибудь, я выпустила винтовку из рук и вскрикнула, приземлившись на пятую точку. Падение было на удивление мягким и я, схватившись за упавшее рядом оружие, огляделась вокруг.

— Что там?! — Послышался звонкий голос Шарлотты, и я огляделась вокруг. Похоже, я, как по горке, скатилась по скале и сейчас сидела на заднице, словно сопливая малявка в песочнице, которая была куда чище самой малявки. В десяти шагах от меня плескалась огромная лужа, обрамленная скальной породой, которую окружал едва ли ни белоснежный песок. Отовсюду эхом раздавался звук капающей воды, а сверху зияла огромная дыра, освещающая внутренности скалы. Я словно оказалась на берегу небольшого озерца, образовавшегося внутри полой горы.

— Здесь чисто, — приглушенно ответила я куда-то вверх, после чего Шарлотта скатилась вниз вслед за мной.

— А теперь нужно проверить, сможем ли мы отсюда выбраться, — ответила девушка и, выругавшись, добавила. — Нужно было сделать это прежде, чем спускаться к тебе.

Пока Шарлотта поднималась обратно, я продолжила осматриваться вокруг. Внимательно рассмотрев песок и не найдя на нем ни единого человеческого или звериного следа, я с облегчением выдохнула и, перекинув винтовку через плечо, подошла к озерцу. По одной из примыкающих к нему стен тек широкий, еле заметный ручей, и попадал он прямо в озерцо. Опустившись на колено, я зачерпнула рукой воду и пригубила её, но тут же сплюнула, почувствовав горькую соль.

— Порядок, — заявила скатившаяся обратно Шарлотта. — Не гарантирую быстрый подъем, но поздравляю с отличной находкой…

— Не столь отличной, как хотелось бы. Вода в озере горько-соленая.

— Это хреново. А со стены?

— Что со стены?

— Вода со стены, — пояснила Шарлотта, подойдя к стене, по которой стекал поток прозрачной воды прямо в озеро. — Она пресная, — попробовав, широко улыбнулась Шарлотта. — Дай термос.

Это было гениально! Источник был пресным, но впадал в озеро, дно которого отравляло воду. И как я сама не додумалась до столь очевидного варианта?

Для того, чтобы набрать полный термос, нам пришлось потратить битых полчаса, но оно того стоило — битва за глоток воды закончилась успешно. И хотя признаков жизнедеятельности в пещере не было, мы всё равно решили караулить. По обыкновению, первой в караул вступила я.

Ночь была яркая, луна светила прямо в потолочную скважину, так что от страха перед таинственной темнотой трястись не приходилось. В полночь в караул встала Шарлотта, и я улеглась на песок, завязав волосы в пучок и прикрывшись капюшоном. Спалось легко и тихо. Я не боялась упасть с высоты, так что даже позволила себе поворочаться на миниатюрных, твердых дюнах песка. Только под утро, во сне, мне начало казаться, будто моя душа трепещет в груди, словно пытаясь вырваться из нее из-за невыносимого холода. Всё еще не просыпаясь, я так явно начала морщиться и постанывать, что осознавала это даже во сне. С отступлением от моего подсознания сна, звук воды начинал усиливаться и действовать на мои, еще слишком сонные, нервы, а когда мне на лицо внезапно упала холодная капля, я аккуратно приоткрыла глаза.

Казалось, будто меня слегка покачивает, а моё тело снизу обволакивает пелена прохлады. Снова закрыв глаза, я пошевелила пальцами правой руки и ахнула от шока — подо мной была вода. Резко сев, я посмотрела на Шарлотту — в полусогнутом состоянии, она сидела у выхода, облокотившись о стену, и, сжимая в руках винтовку, дремала. Судя по стремительному увеличению слоя воды подо мной, она подступала слишком быстро, из-за чего Шарлотта и не успела на нее отреагировать.