Я затаился, наблюдая, как караван покидает каньон. Маги, что шли поверху, в самом конце проскользили по пологому склону, будто на сноуборде, и соединились со своими товарищами. Да, не завидую я им, когда выяснится пропажа. Но такова жизнь… Зато они останутся живы. Может быть… Хотя сомневаюсь, что родню станут убивать, а вот слуг могут. А уж тем более обычных воинов… Ну да это не моё дело.
Пора покинуть это место и вернуться в Вердесу. Всё готово. Теперь пора ему исполнить свою часть плана. Надеюсь, это сработает. Роули тоже тот ещё параноик, но в данном случае деваться ему просто некуда. Ему нужны эти кристаллы для продолжения создания артефактов. Хоть я и лишил его одного из артефакторов, но на службе его рода таких ещё достаточно.
На обратном пути я не смог удержаться и не посмотреть на сияние камней под светом солнца. Ну и заодно более тщательно проверил сундук, да и сами камни на предмет плетений. Ещё не хватало, чтобы какую-нибудь следилку оставили. К счастью, ничего подобного не обнаружилось. Дилетанты.
Вернувшись, я вновь возник прямо перед Вердесом, когда никого из слуг не было рядом.
— Камни у меня, — произнёс я, глядя на то, как вздрогнул от неожиданности маг.
Есть что-то в этом притягательное. Чувствуешь промелькнувший страх человека перед тобой. Люди подсознательно боятся неизведанного, а маги теней этим живут. От подобного чувства невозможно так просто отказаться.
— Отлично. Тогда, как только мои люди доложат о том, что камни пропали, я тут же отправлю письмо Роули. Нужно поспешить, опередив других возможных кандидатов, но в то же время не показать свою излишнюю осведомлённость. А пока может остановитесь у меня в гостях?
— Не стоит вызывать подозрение. Когда придёт ответ, отправьте слугу постричь кусты в саду, и я приду.
— Хорошо, — кивнул он, тут же начав писать на бумаге.
Дело сделано. И вновь остаётся только ждать.
Условленный сигнал появился уже через пару дней. Слуга отправился стричь кусты в саду возле входа. Видимо, Роули сильно прижало, раз он так быстро решил согласиться на переговоры с новым поставщиком. И нельзя сказать, что Вердесы были каким-то мелким торгашеским родом, недостойным работать с Роули. Отнюдь нет. По своей древности они даже немного превосходили герцогский дом. Да и раньше занимали куда более высокое положение. Раньше… Именно в этом слове и была одна из главных проблем. Память магических родов долгая, и даже если пройдёт тысяча лет, то о том, что Вердесы служили Хэлам, не забудут. А учитывая, что совершил Роули… Тут и так всё понятно. С другой стороны, Вердесы уже давно публично никак не поддерживали Хэлов, дистанцировались от них. А о том, что именно Роули виноваты в гибели Хэлов, хоть и ходят некоторые слухи, но официально опровергаются. В любом случае, случилось то, чего я и ожидал, значит, пора действовать.
Вновь пробираюсь в особняк своим привычным способом, возникая в кабинете главы рода. Вот только в этот раз меня явно ждали. Впрочем, было бы странно, застань я его врасплох после того, как он сам меня и позвал.
— Кристиан, я рад, что ты так быстро прибыл, — улыбнулся маг, вставая из-за рабочего стола.
— Надеюсь, у тебя хорошие новости? — улыбнулся я в ответ, кивнув ему.
— К счастью, да. Всё прошло точно так, как мы и предполагали. Роули ответил на моё послание и согласился обсудить поставку. Сперва, правда, попытался выкупить разом всё партию по сниженной цене, но я отказался. Пришлось ему пойти на торг. А как сам понимаешь, в дистанционной переписке сложно выбить для себя хорошие условия. Он ждёт меня у себя в замке, сразу вместе с партией товара. Видимо, сильно его прижало, — развёл он руками, не спуская со своих губ довольную ухмылку. — Может вина?
— Не нужно, — покачал я головой, подходя ближе и присев на стул. — Он выдвинул какие-нибудь условия, помимо этих?
— Хоть Роули и герцог, но сейчас немного не в том положении, чтобы выставлять условия. Всё-таки он в опале у короля. Я же… тоже далеко не приближённое лицо, вот только живу в столице и имею множество связей с местной аристократией, — маг налил себе в стакан вина и отсалютовал мне. — Разумеется, войти в замок вместе с охраной мне не дадут. Но вот взять одного сопровождающего… Тем более, того, кого я назову своим сыном…
— Интересная идея, — понимающе хмыкнул я. — Но твой сын… мы ведь вряд ли с ним похожи.
— А, не волнуйся, — отмахнулся Вердес. — Он у меня довольно замкнутый парень и не любит появляться на публике. Его мало кто видел. Среди людей Роули такого точно не может быть. И нет, он не теневик, хоть я поначалу и подумывал, что проснулась старая кровь. Да будь он даже бастардом, нагулянным от твоего отца, я был бы рад подобному исходу. По мне сильно ударило, что ваш род прервался, и даже такой шанс на возрождение вдохновлял.
— Старая кровь? — переспросил я, опустив момент с бастардом.
Подобных точно не существовало. Я единственный, в ком течёт кровь Хель. У остальных же может и есть небольшая частичка, но давно заглушена другой кровью. Иначе Хель бы так не волновалась, ведь за сотни лет существования нашего рода, я уверен, кровь распространилась по всему миру. Для богов же, видимо, имеет значение больше не материальная составляющая, а её смесь с духовной и магической. В общем, всё сложно, но словам Хель я верю. Она бы не стала врать в данном вопросе.
