Месть по древним понятиям - [23]

Вскоре одно из бревен, образовывавших «бордюры», уже лежало рядом с петлями на полу. Другое бревно, оторванное наполовину, свешивалось вниз, готовое упасть следом.

Неожиданно Харитон заметил, что дверца люка начинает проседать, как будто сверху на нее давит что-то очень тяжелое. Взявшись за ручку, он потянул на себя, помогая этому движению.

Через секунду дверца, сорвавшись, полетела на пол, а на голову Харитону обрушилось, как ему показалось, не меньше тонны земли.

Отряхиваясь и отфыркиваясь, он обнаружил, что дно погреба стало черным от покрывшего его грунта. Подняв голову, диггер понял, откуда он взялся.

По краям люка, ведущего в погреб, виднелся почти полуметровый слой черной, хорошо утрамбованной земли. Земляной пол, скрывавший под собой люк и крышку погреба, несомненно, насыпан был специально теми же предусмотрительными монахами. Замаскировав ход из погреба в пещеры, они, по-видимому, решили спрятать и ход в сам погреб.

Выбравшись из люка, Харитон оказался в полуразрушенном помещении. Стены здесь были из того же тесаного камня, что и стены погреба. От крыши лесного домика осталось только несколько сгнивших балок, но сейчас, в теплый летний день, строение вполне могло послужить временным пристанищем для незваных путников. Расположенная в глубине лесной чащи избушка вполне отвечала требованиям конспирации, и неудивительно, что именно здесь беглые преступники назначили встречу своим помощникам с воли.

Из комнаты, где находился погреб, Харитон прошел в помещение поменьше. Возможно, когда-то оно служило коридором или сенями. Там возле одной из стен стоял большой плоский камень, который, пожалуй, не смогли бы поднять и несколько человек. При необходимости камень можно было использовать и как стол, и как лавку.

Диггер присел на этот камень и начал снимать с себя снаряжение.

Он достиг цели, ради которой приехал сюда. Подземные работы можно было считать оконченными. Теперь предстояло пробираться сквозь лесную чащу и искать выход к жилым местам. Всевозможные приспособления, которые сейчас были укреплены на поясе, бедрах и предплечьях Харитона в таком путешествии будут только мешать.

Поочередно снимая с себя крепеж и инструменты, диггер связывал их веревкой, создавая своеобразное макраме, которое как сумку можно было нести в руках. Этот способ он изобрел самолично, еще когда только начинал работу копателем, и, оценив удобство, частенько им пользовался.

Сплетая свой оригинальный саквояж, Харитон вдруг услышал приглушенное восклицание, донесшееся, как ему показалось, из-под земли со стороны погреба. Зная, что два других входа в пещеру перекрыты, он очень удивился этому явлению и даже прекратил работу. Вернувшись к люку, ведущему в погреб, Харитон склонился к отверстию и некоторое время стоял, напряженно прислушиваясь. Но больше ничего не услышал.

— Не иначе, это души усопших монахов тоскуют по земной жизни, — с усмешкой проговорил Харитон, возвращаясь в сени. — Пойду-ка я отсюда подобру-поздорову. А то уже среди бела дня глючит. Как бы и впрямь в какое-нибудь параллельное измерение не попасть. На сегодня видений и потусторонних контактов с меня хватит.

Он вышел из кельи и сориентировался по сторонам света. Определив, как проходит подземный тоннель, Харитон двинулся в противоположную сторону уже наземными тропами.

Едва он скрылся за деревьями, из избушки выскочил Павлик.

Еще во время спуска в пещеру Павлику казалось, что он слышит доносящиеся откуда-то издалека странные ритмичные звуки. Как сквозь ватную перину, глухо звучали серии ударов железа по железу, будто кто-то пытался звонить в неумело отлитый фальшивящий колокол.

Спустившись в подземелье и осмотревшись, Павлик сразу понял, что находится сейчас в той самой монастырской усыпальнице, вход в которую так долго и тщетно искали многие.

Странное клацанье прекратилось, но мысль о том, что этот шум мог производить Харитон и что он где-то совсем рядом, подстегивала как кнут. По-медвежьи косолапя и переваливаясь, низкорослый здоровяк быстрым шагом направился в глубь пещеры.

Вскоре он достиг той ее части, где находились отмеченные крестами захоронения. Приблизившись к россыпям рыжего грунта с торчавшими тут и там человеческими костями, Павлик остановился, осмысливая увиденное.

«Нашел!» — как обухом ударило в голове.

Обнаружив вскрытые захоронения, он вслед за Харитоном подумал, что в одном из них и была спрятана икона, которую забрал более удачливый предшественник. Это только тверже убедило Павлика, что медлить не стоит. Он снова прибавил шагу.

Взволнованное воображение рисовало самые неприятные картины. Павлику чудилось, что, забрав икону, Харитон все больше удаляется от него, грозя вот-вот выйти за пределы досягаемости. Он почти бежал, едва видя перед собой дорогу в слабом свете карманного фонарика.

Но, добежав до молельни, Павлик вынужден был снова остановиться. Развороченную кирпичную кладку и нишу в стене напротив глиняного столбика он рассматривал сначала с некоторым недоумением. Но подойдя поближе и присмотревшись внимательнее, Павлик испытал озарение.

Ряд из восьми крестов, видневшийся в глубине ниши, и единичное повреждение в стене над ним красноречивее всяких слов поведали ему о том, что произошло здесь недавно.