Месть по древним понятиям - [24]

— Черт! Он ее нашел! — не в силах сдержать эмоций, воскликнул он вслух.

Икона у диггера, теперь в этом не оставалось ни малейших сомнений.

Но Харитон отправился на поиски только сегодня утром и наверняка потратил немало времени. Внушая себе, что он не мог уйти далеко, Павлик вновь припустил бегом вдоль подземного коридора. Когда он добежал до кирпичной стены, еще недавно образующей непроходимый тупик, ему показалось, что он слышит чей-то голос. Но, пробравшись сквозь узкий лаз между двумя кирпичными перегородками и поднявшись по лестнице, он нашел только пустую келью.

Чуя, подобно ищейке, что добыча близко, Павлик выскочил наружу, готовый схватить и загрызть конкурента. Но Харитон уже исчез в лесной чаще.

Не зная, что диггер ушел лишь несколько секунд назад и досадуя, что вновь упустил уже бывшую, казалось, в руках жертву, здоровяк заметался возле избушки.

Теперь, когда икона была в его руках, Харитону ничего не оставалось, как вернуться в Москву, лишив Павлика последних надежд на получение денег. А деньги были ему очень нужны.

В поисках решения новой проблемы Павлик лихорадочно перебирал возможные варианты. И вдруг понял, что у него перед диггером есть одно большое преимущество. Харитон, не знающий, что завал в подвале разобран, вынужден сейчас пробираться к своей машине сквозь лесную чащу, а это может занять много времени. С другой стороны, прямой и удобный подземный путь, где нет никаких препятствий — вот он, рядом. Короткий спринтерский забег по тоннелю позволит опередить Харитона и встретить его возле «Тойоты».

Поняв это, Павлик вернулся в келью, чтобы спуститься обратно в тоннель. Но, уже поставив ногу на первую ступеньку лестницы, ведущей в погреб, вдруг снова остановился. Зрительная память еще хранила непроницаемую зеленую стену, вставшую перед глазами, когда он вышел из избушки. И только сейчас, задним числом, уже в виде воспоминания Павлик отметил, что тихим вечером, в совершенно безветренную погоду ветви деревьев в одной части этой стены колыхались, плавно покачиваясь.

Павлик вновь вышел наружу и несколько минут пристально смотрел на сплошную зеленую массу перед собой, сейчас абсолютно неподвижную. Потом медленным шагом приблизился к ней и углубился в чащу точно в том месте, где незадолго до этого вошел в лес Харитон.

— Я тебя так достану. Без кросса, — продираясь сквозь заросли, вполголоса бубнил Павлик.

Поначалу он двигался не очень уверенно, но уже скоро смог прибавить шагу. То тут, то там ему на глаза постоянно попадались обломанные тонкие ветки, ясно показывавшие, что недавно здесь кто-то проходил. Безошибочно догадываясь, кто это мог быть, Павлик воспрял духом. Настроение его улучшилось, вернулся заглохший было охотничий азарт.

«А может, оно и к лучшему, что так вышло, — думал он. — Икона теперь точно у москвича, а разобраться среди этого бурелома будет даже приятнее, чем в пещере. Кто полезет сюда искать его? Все шито-крыто. Один удар под ребро, и решены все проблемы. Правда, кое-кому не получить назад свой аванс, — косо усмехнулся Павлик. — Но это уже не мои трудности. Я свое дело сделал, извольте расплатиться. А иначе — никаких икон. Сам могу продать, еще и в прибыли останусь».

Он шел уже довольно долго, когда вдруг услышал совсем близко от себя хруст веток. Замерев на месте, Павлик прислушался и понял, что настиг свою жертву.

Харитон двигался чуть левее в нескольких шагах от него. Сквозь густо растущие деревья самого его не было видно, но звук шагов и беспорядочное движение ветвей ясно показывали, где сейчас находится диггер.

Стараясь ступать как можно тише, Павлик начал приближаться. Ему удавалось продвигаться почти неслышно, но скоро он понял, что в таком темпе не догонит Харитона никогда. С другой стороны, прибавив скорость и неизбежно начав издавать шум, он рисковал, что диггер заметит его.

Раздираемый этим противоречием, Павлик уже готов был броситься сквозь лесную чащу и напасть на Харитона, используя эффект неожиданности. Но тут треск ветвей впереди смолк, и он понял, что диггер остановился, будто нарочно предоставляя ему шанс исполнить задуманное.

Там, где стоял сейчас Харитон, деревья росли не так густо, среди них можно было рассмотреть остатки полуподземных сооружений, напоминавших укрепления времен Великой Отечественной войны.

Осмотревшись вокруг, диггер понял, что шел верным путем и сейчас вернулся к партизанской базе, где недавно состоялось незабываемое побоище с местными копателями. Он вглядывался в пространство между деревьями, желая определить, здесь ли еще бравые ребята, которых он встретил утром, и не замечал, что в двух шагах у него за спиной затаился бесшумно подкравшийся Павлик.

Тот сдерживал дыхание, чтобы в этот решающий момент не выдать себя. Слегка присев, Павлик уже потянулся рукой к щиколотке, на которой был закреплен нож, как вдруг справа от себя услышал громкий, разнесшийся на весь лес возглас:

— Ба! Храбрец!

Павлик вздрогнул от неожиданности, под его ногой хрустнула ветка, но этот звук потонул во множестве других, производимых тяжелыми шагами человека, приближавшегося сейчас к Харитону.