Я улыбнулся. Мне тоже всегда нравился этот фильм.
— Ну, банзай! — я саданул локтем прозрачную преграду. Крепкая! Ушибся даже сквозь все слои ткани. Но собеседница совершенно искренне заливалась смехом, и я попробовал снова. Теперь в свете восходящего солнца ясно зазолотилась длинная косая трещина.
— Ну давай, еще!
Я стукнул в третий раз. Острые осколки посыпались наружу. Потянуло холодом. Даже не так. Невообразимой синей ледяной далью. Простором, распахивающимся под крыльями птицы. Бликами солнца на взметнувшейся из воды стайке рыб. Жизнью.
Я размотал плед, стряхнув стеклянную крошку, и накинул его на плечи незнакомки, чуть приобняв ее. Она не отстранилась. Мы оба чуть дрожали от холодного воздуха, проникающего в пробоину, и смотрели-смотрели-смотрели, как солнечный диск медленно выбирается на небо. Хотелось, чтобы этот момент никогда не заканчивался.
Сводило с ума осознание, что мы видим и чувствуем настоящую жизнь в последний раз. Что минут через десять, может — двадцать мы полностью погрузимся в Игру. Искусственный заменитель, который казался таким реальным ровно до этого момента.
Я бы, возможно, еще мог выкарабкаться. Отказаться от переноса сознания, пережить лечение. Начать все заново. Но зачем? Если почувствовать такое желание я смог только здесь, в хосписе. И только с ней.
— Как тебя зовут? — спросил я.
— Маргарита.
— Красиво.
Она неопределенно хмыкнула.
— А в Игре? Как тебя зовут там? Может, я смогу тебя найти? Ты в Оке Дракона?
Собеседница медленно повернулась, взглянула на меня.
— Ты предлагаешь встретиться Там?
— Ну… да. Раз уж здесь… никак, — я почему-то стал путаться в словах. — Слушай, я разобью для тебя столько окон, сколько захочешь. И даже эффектнее, чем тут. Я буду тренироваться!
Она снова засмеялась.
— В игре я Margery Sunway, капитан звездолета «Sunway».
У меня даже в глазах потемнело. Другая игра. Другая!!! Я прислонился спиной к стене. Женщина утешающе прикоснулась прохладными пальцами к моей щеке. В дальнем конце коридора показались два медика. Они шли к нам не спеша, но все-таки слишком быстро.
— Мой мир — Око Дракона, — беспомощно пробормотал я. — Магия, фейри, все дела…
— Слушай, мне попадалось это название! — Маргарита нахмурилась. — Лететь неблизко. Но я наверно попробую. Раз уж у вас там много небитых окон, — она усмехнулась.
— Ну да, конечно! Разработчик-то один! И система одна. Просто мой мир — только планета среди десятков других! Встретимся у Великой школы магов! Говорят, туда сходят небесные огни! Наверняка это космические корабли! Запомнишь? Око Дракона, школа магов у Изумрудных гор. Олерид. Это я, в смысле.
— Запомню. Жди мой корабль. Правда, алых парусов не обещаю.
— Ничего, я переживу, — подошедшие медики уже теснили нас по комнатам, осуждающе бубня про безответственное отношение к собственному здоровью.
В последний раз взгляд уцепился за настоящее солнце. Дверь Маргаритиной палаты громко захлопнулась. И осталась только безумная надежда, что выдуманные миры действительно пересекаются.
Я открыл глаза все на той же поляне. Дело шло к утру. Небо стало уже совсем светлым, шарообразные тушки птиц по-прежнему валялись вокруг. Где-то вдалеке выли волки.
Тело саднило почти везде. Острые клювы изрядно потрепали меня. Полоска жизни заполнялась медленно и неохотно. Хорошо бы поспать, это ускоряет регенерацию. Но нездоровый мандраж от встречи с Маргаритой не давал мне даже усидеть на одном месте, не то что улежать.
Значит, вот она какая — любовь с первого взгляда?
Дурак я дурак!
Не нужно мне ни к какой школе. А вдруг она не прилетит? А если, еще хуже, все получится? Я с этой женщиной говорил пять минут. Больше не говорил даже, а занимался бессмысленным вандализмом. По ее наводке, кстати.
А вдруг она — стерва каких поискать?
А вдруг зануда? Нет, вот это вряд ли.
А вдруг у нас никаких общих интересов? Что тогда делать, как жить? Идти к мечте дни и недели, может — месяцы, а потом понять, что все это — пустой звук?
Ох, не зря Шекспир убил своих Ромео и Джульетту. Не захотел смотреть, как они нянчат четырех карапузов и фальшиво улыбаются надоевшим гостям.
Но если розовые сопли окажутся пшиком, я же всегда могу подтереть себе память!
А может быть, сделать это прямо сейчас? Не видеть, как наяву, тонкого, словно полупрозрачного лица. Не помнить обжигающее глаза утреннее солнце над ледяным морем?
А если судьба? Вдруг это последний шанс сохранить что-то настоящее?
Зар-раза!
Я начал судорожно собирать разбросанные по поляне вещи. Все равно никакого покоя сегодня мне не светит. А может и вообще никогда — до зачистки памяти. Но пока я все равно пойду в нужном направлении. К тому времени, как доберусь, глядишь и смогу поступить в этот их колдовской ВУЗ.
***
Моя ночная стоянка была совсем рядом с трактом. Я отошел поднабраться опыта, но совсем в глушь предпочел не соваться, зная, что там водятся твари, ко встрече с которыми еще готовиться и готовиться. По крайней мере, морально.
Впрочем, не уверен, что я когда-нибудь буду готов наяву увидеть волкопаука.
Часа через три впереди замаячила невнятная стандартная едальня с потемневшей вывеской и парой пьянчуг у входа. Трактирщик, чисто игровой персонаж со стандартным набором реплик, предложил комнату, еду и покупку-продажу предметов по сходной цене.
