Мертвая зона - [7]

— Рассказывать-то вроде нечего… Исполнилось мне всего девять лет, когда умер отец. Мать одна поднимала семью, а в семье пять ребят — мал мала меньше, я — старший… Все было: и голод, и нужда… И несмотря ни на что, мать сумела дать всем нам образование. Школу окончил с педагогическим уклоном, в Сталинградской области устроиться не удалось, поехал на родину к сестре Клаве, в село Василево Красноярского края, работал там заведующим, потом вернулся в Сталинград, по совету брата поступил в милицию, с тридцать второго года вот работаю в органах НКВД…

Сергеев не сказал, что уже через пять лет ему присвоили звание «Почетный работник рабоче-крестьянской милиции», выдали нагрудный знак, — счел это нескромным.

— Вы сказали, село Василево в Красноярском крае? — спросила Вера. — У меня родители в Красноярске…

— Надо же! Такое совпадение!

— Судьба!.. — лукаво сказала Вера, и Сергеев понял, что первое впечатление о ее юном, «несмышленом» возрасте обманчиво: в разговоре Вере палец в рот не клади…

Занятые друг другом, они не сразу заметили сбегавшего по ступенькам крыльца начальника управления Воронина, спешившего к машине. Надо было настраиваться на деловой лад, включаться психологически в предстоящую работу.

Начальник управления был чем-то озабочен: заняв место рядом с водителем, он лишь поздоровался и сосредоточенно замолчал. Сергеев не счел возможным продолжить в дороге непринужденную беседу с Верой. На душе у него стало спокойно и легко, будто впереди ожидала какая-то давно предполагаемая радость.

Но едва они въехали в станицу Алексеевскую, благостное настроение, сошедшее на Сергеева, мгновенно испарилось: хмурые, встревоженные лица жителей, группками стоявших на улице возле сельсовета, где размещался райотдел, стайка ребятишек, обступивших эмку, едва машина остановилась, постовой милиционер у дома с красным флагом — все говорило о необычном состоянии взбудораженных станичников, ожидающих не только разъяснений, но и решительных действий от прибывших властей.

Выйдя из машины и проводив взглядом умчавшуюся дальше по тракту эмку, увозившую Воронина в один из районов, Сергеев осмотрелся, отметив про себя: станица как станица, небольшая, степная… Деревьев на улицах мало, все больше акации да пирамидальные тополя. Может быть, только тем и отличается от других таких же станиц, что к одной из околиц, где раскинулись корпуса то ли автохозяйства, то ли фермы, примыкал небольшой лиственный лесок: осокори, дубки, грабы да карагачи… Наверное, там били родники: зелень казалась свежей и темной, несмотря на уже навалившуюся летнюю жару…

Встретил их начальник райотдела лейтенант Степчук — молодой, коренастый, по виду озабоченный и даже подавленный чрезвычайным происшествием, случившимся в его районе.

Сергеев познакомил его с Верой Голубевой, выслушал короткую информацию, что Елена Стрепетова — хороший человек, но, кто знает, сама она скрылась с деньгами или ее убили?

— Кто последний раз видел Стрепетову? — спросил Сергеев.

Степчук не задумываясь ответил:

— Видел ее колхозный автослесарь Мельников, а в тот день, когда она исчезла, возле промтоварного магазина встретился с нею односельчанин и школьный товарищ Чеканов.

— Кого-нибудь подозреваете как потенциального преступника?

Степчук подумал немного, несколько неуверенно ответил:

— Был тут у нас один местный из села Сулаевского, по фамилии Бекаширов. Ограбили сельмаг вместе с каким-то залетным гастролером по кличке Хрыч. Бекаширов попался, Хрыч с большей частью добычи исчез. Сколько ни бился следователь, так и не узнал его настоящую фамилию, возможно, Бекаширов и сам ее не знал…

— А какое отношение эти Бекаширов и Хрыч могут иметь к исчезновению Стрепетовой? — спросил Сергеев.

— Бекаширов и Чеканов — дружки. А раз уж Бекаширов спутался с Хрычом, рецидивистом, не исключено, что и Чеканов — того же поля ягода. Хотя ничего такого за ним пока не замечалось…

— Чеканова вы, конечно, уже допрашивали?

— Само собой.

— Ваше мнение? — обратился Сергеев к Вере.

— Думаю, нам тоже надо посмотреть на обоих, видевших пропавшую в последний раз, чтобы составить свое впечатление, — ответила Вера, и Сергеев мысленно с нею согласился, отметив про себя, что от шутливого тона и беспечного выражения лица у нее не осталось и следа.

— Ну что ж, зовите еще раз Мельникова и Чеканова, — сказал Степчуку Сергеев. — Насчет Бекаширова запросите лагерное начальство, где он отбывает срок.

— Запрашивали… И не так давно, — ответил Степчук. — Справку получили за подписью начальника лагеря. Сообщают, что наш Бекаширов работает хорошо, ни в чем не замечен, тянет на досрочное освобождение. Еще порадовались, что в лагере не попал под влияние уголовников, остался «работягой».

— А возможен ли контакт напрямую этого, как вы сказали, гастролера Хрыча, — спросил Сергеев, — предположим, с Чекановым помимо Бекаширова?

— Почему невозможен? Все может быть. Только до налета на сельмаг о Хрыче у нас никто слыхом не слыхал…

Поручив Степчуку еще раз осмотреть лес, Сергеев попросил дежурившего во дворе милиционера вызвать Чеканова и Мельникова.

Первым пришел Мельников — крупный, медвежьей стати увалень. Взгляд настороженный, угрюмый.