Мертвая ученица - [49]

Но пот, выступивший у него на лбу, сказал ему о том, что это не ошибка.

Полоски на его наволочке и на покрывале не совпадали.

Этот механизм проверки Пиготт придумал после того, как его соседи высыпали ему в постель целую коробку «Коко Попс[54]» и залили ее пинтой молока.

Джеффри осторожно приблизился к кровати – сердце стучало как молоток. Как и всегда, его любопытство подогревалось страхом перед тем, что одноклассники могли с ним сделать. Перед глазами у него стояло изображение матраса, который весь шевелился от личинок или каких-нибудь насекомых. Черт бы побрал его желание поскорее добраться до завтрака! Он не должен был оставлять эту троицу одну в комнате.

Мальчик осторожно взялся за кончик покрывала и стал постепенно стягивать его, глядя на кровать прищуренными глазами. Казалось, что он совсем прекратил дышать, когда увидел белоснежную поверхность своей простыни. Джеффри чуть не потерял сознание от облегчения и откинул покрывало в сторону.

И тогда он увидел ее.

Как раз на середине его кровати лежала одинокая игральная карта.

Джеффри уставился на туза пик.

Глава 47

– Простите, сэр, вы не повторите еще раз? Мне кажется, Брайант плохо вас расслышал, – в шоке попросила Ким, посмотрев сначала на Вуди, а потом на своего партнера, шокированного не меньше ее.

– Школу никто не будет закрывать, – повторил ее босс, играя желваками на скулах. Инспектор не могла понять, была ли эта реакция следствием его отношения к сказанному ею или к его собственным словам.

Стоун позвонила Вуди, как только они покинули морг. Когда полицейские были в доме у Коффи-Тоддов, она, к своему удивлению, получила приказ немедленно возвращаться в участок. Сообщение начальника о том, что школу не закроют даже после второго убийства, никак не усваивалось той здравомыслящей частью ее мозга, которая отвечала за логику.

Когда в каком-нибудь доме происходило убийство, полиция перекрывала всю улицу.

– Но я уверена, что Офстед[55] немедленно… – начала было Ким.

– Стоун, вы так же хорошо, как и я, знаете, что независимые школы не имеют какой-то единой организации, которая управляет ими, так что…

– Но они же должны получать лицензию у государства! – запротестовала детектив. – И кто-то наверняка может их прикрыть.

– Стоун, Хиткрест зарегистрирован в Совете независимых учебных заведений, чьи представители проверяют его на регулярной основе. Школа должна отвечать определенным критериям по пяти основным пунктам, а именно: нравственное и социальное развитие учащихся, помещения для учебы и проживания, процедуры рассмотрения жалоб, качество преподавания и обеспечение безопасности, которое…

– Вот видите, сэр. Обеспечение безопасности подразумевает здоровье и физическую безопасность учащихся – я уверена, что этого Торп не сможет оспорить, делая при этом хорошую мину при плохой игре.

– Если вы прервете меня еще хоть раз, я сниму вас с этого расследования – это понятно?

Внутри Ким все кипело, но она согласно кивнула.

– Количество нарушений этих пунктов в Хиткресте исчисляется единицами, так же как и количество рекомендаций по их усовершенствованию, – сказал ее шеф.

Стоун хорошо понимала разницу – нарушения вели к рекомендациям, а рекомендации обычно означали предписания.

– То есть то, что пока еще больше никого из детей не убили, можно рассматривать как значительное усовершенствование? – с горечью спросила детектив.

– Есть школы, которым Офстед предписал закрыться несколько лет назад, а они просто проигнорировали это предписание и спокойно ждут суда. Так что если даже Офстед появится там в эту самую минуту, он будет вынужден выполнять существующие правила.

– Но мы-то наверняка можем закрыть школу? – поинтересовалась Ким.

«Мы же, черт побери, все-таки полиция!»

– Мы ее не закрываем, Стоун. – Вуди глубоко вздохнул.

– Сэр, у нас на руках двое убитых детей. Двое, – повторила она для большей убедительности. – Как, черт возьми, мы можем вести нормальное расследование в подобных условиях?

Брайант рядом с ней закашлялся. Таким образом он предупреждал ее, что она приблизилась к границе дозволенного. Но ей ни к чему было говорить об этом – Ким намеренно хотела ее пересечь.

– Вам бы лучше прислушаться к советам своего партнера, – сказал Вуди, слегка кивнув в сторону сержанта. – Школа нанимает частную охранную компанию для патрулирования территории.

– Сэр, то, что я чуть не рассмеялась вам в лицо, свидетельствует об уровне моей уверенности в эффективности данного шага. Тот, кто это свершил, не наносит в школу краткосрочные визиты. Он находится где-то в самом ее сердце.

– Но я уверен, что родители будут чувствовать себя лучше, видя присутствие людей в форме.

– А вы не думаете, что гораздо эффективнее было бы разобрать детей по домам?

У Вуди было каменное лицо, и Ким так и подмывало поинтересоваться у него, кто изначально принял решение о том, чтобы не закрывать школу.

«Кто, твою мать, согласился на присутствие этой частной охранной компании?»

Инспектор знала, что дело здесь не в ее начальнике. Решение принимали люди гораздо более высокого положения, чем старший детектив-инспектор.

– Сэр, а могу я узнать, не сам ли старший суперинтендант Бриггс рулит этим расследованием? – спросила инспектор.