Мертвая хватка - [22]

- Нет, - покачала головой Сафира.

- Вас не проверяли на наличие дара?

- Нет. Мы же не из империи, откуда у нас дар?

- Ай! – Лейла проявилась как голограмма, из ниоткуда, и возникла в метре от проводника. Теперь она тоже стояла, озадаченно хлопая глазами.

- И вам добрый день. Не пугайтесь, ваше занятие будет проходить в ментальной проекции, пойдемте.

Он повел девушек мимо шерстистых коз, жующих траву. Сафира попыталась потрогать одну из них, но ничего не вышло, рука прошла сквозь животное.

- Они ненастоящие?

- То, что вы видите – мыслеобразы. Моя память.

- А почему нельзя так учить всему? – спросила Лейла, следуя за преподавателем.

- Как минимум потому, что для ментальной синхронизации используются довольно тяжелые вещества. К ним быстро привыкают, они долго метаболизируются, и это небезопасно. Считается, что максимум для человека – это один сеанс в год. Вы проходите уже второй. В этот раз мигрень будет сильнее. Но это необходимо, мне проще показать, чем объяснять на пальцах.

- Мы где? – Сафира с любопытством оглядывала деревянные постройки, похожие на избы-срубы, деревья, украшенные лентами, буйную растительность и гуляющую живность.

- В южной друидской общине. Она находится в непосредственной близости от Джалана, столицы империи. Небольшая, для тех, кто работает в столице. А это друиды, - магистр указал на целую бригаду беловолосых людей, активно трудящуюся над горой капусты. Коллективными усилиями ее превращали в будущие соленья. - Довольно консервативны, не правда ли? Недолюбливают технологии. Поэтому живут обособленно.

- Почему? – Лейла заглянула в бочку и потянула носом, но оттуда ничем не пахло. Проекция не передавала запахов.

- Говорят, что настройки дара сбиваются. Официальная медицина не нашла доказательств этой ереси, но им так привычнее. Друиды занимаются лесозаготовкой, сельским хозяйством и целительством. Проживают…

Сафира едва не подпрыгнула. Теперь она сидела в почти бесшумном вертолете, и происходящее наблюдала с высоты его полета.

- Проживают они, в основном, в Северной общине, вон там, за Альварскими горами, видите? Она самая большая. Там добывают лес. А еще дальше, на север – Каменная пустошь.

- А что там?

- Зона боевых действий там. Лучше не соваться.

- Вы с кем-то воюете? – Лейла прилипла к широкому окну.

- С терранусами. Давайте об этом позже? Это горы.

- Это же… целый город!

Сафира благоговейно взирала на панораму внизу. Горы в ее представлении были чем-то вроде хребта из вершин со снежными шапками. Сейчас ее взору открылся настоящий каменный город, где перемежались черные пики, отроги, лабиринты, подвесные мосты, небольшие озера, реки, стекающие прямо с черных скал. Над всем этим великолепием висели кружевные белые облака. Горный массив был похож на эллипс, лежащий на боку – и на какую-то инопланетную поверхность. То ли лунную, то ли марсианскую, какой ее рисовали на обложках фантастических книг. С кратерами, вулканами и прочими пейзажными невероятностями.

- Можно сказать, это отдельная страна. Империя состоит из трех объединенных территорий. Альварские горы, друидский Север и человеческий Юг. Ну и полуостров Халахия на дальнем западе, он тоже считается землей людей. Спускаемся.

Это был не спуск, а такое же мгновенное перемещение. Уже внутрь подземного города. Здесь царил полумрак, с черных каменных потолков лился тусклый свет.

- Как тут темно, - Лейла заозиралась.

- Альвы видят в темноте. Приспособились. Свет – для тех, кому он нужен.

- А кому здесь нужен свет?

- Людям, которые работают в горах. Это главный ресурсный комбинат империи, - проводник повел девушек по длинному коридору с рельсами. Груженная чем-то телега проехала сквозь них, - Здесь добывают металлы и минералы. Горное топливо, на котором ездит практически весь технологический транспорт империи. Оно чистое и безвредное. В горах есть так называемые активные шахты. Сюда лучше не соваться. Но мы заглянем, мы же в проекции.

- А что тут?

- Тут добывают редкоземельные металлы. Долгое нахождение в таких шахтах очень вредит здоровью.

- Поэтому люди быстро гибнут? – спросила Лейла, рассматривая рабочих, прикованных цепями прямо к стенам.

- Каторжники. Отбывают наказание за тяжелые преступления, - пояснил проводник, - Тюрьма или смертная казнь в большинстве случаев нерациональны. В империи и так не хватает рук. А гибнут не только поэтому. Большая часть людей и альвов работают в обычной части гор. Просто здесь очень нестабильная зона. Горы рушатся, меняют очертания. Они непредсказуемы.

Мимо магистра пролетели два альва – с невероятной скоростью.

- Мамочки, - пискнула Лейла.

- Не бойтесь. Это нормально, - там, откуда вынырнули две черные фигуры, обвалился потолок. - Это их защитная реакция. Они чувствуют потенциальную угрозу в горах и вовремя исчезают из зоны опасности. Сверхскорость и способность к перемещению через естественные горные порталы для альвов привычны. Теперь понятно, почему я сказал, что проще увидеть, чем слушать на лекции?

- О да, - восхищенно вздохнула Сафира, наблюдая, как еще несколько альвов, которые только что были в метре от нее, «схлопнулись», и один в прямом смысле слова нырнул под землю. - Как они это делают?