Мертвая хватка - [24]

- Фууууу!

- Для вас «фу». А для него – самое важное в жизни. Он живет ради этих минут. Поэтому создан институт карателей, которые находят и убивают таких людей, - в ангаре материализовалась закутанная в черное фигура. Лицо человека полностью скрывала маска. - А дальше вам точно смотреть не стоит. Кстати, не думайте, что мы жестоки. Жаждущий формируется не за день и даже не за месяц.

- Можно отдышаться? – попросила Сафира, когда они оказались в другой части проекции – на цветущем бульваре, окружающем особняки.

- Да. На вас как раз сегодня поставят ментальные метки. Они начинают пульсировать, если уровень вашей агрессии и жажды достигает критической отметки. Или если используете запрещенное оружие. Если вы стали часто замечать такую пульсацию, вы можете обратиться в специализированную больницу, где вам анонимно пропишут курс лечения. Мы не заинтересованы убивать людей в империи. Но иногда приходится. Когда одни люди начинают убивать других. Поэтому, если вы увидите, как вырывают кому-то сердце прямо на улице, не стоит пугаться. Стоит задуматься об альтернативе. Умереть или лечиться. Право выбора всегда остается за человеком. Ваша лекция окончена, благодарю за внимание.

Снова в глаза ударил свет, капсула открылась. Мокрая и дрожащая от пережитого, Сафира выбралась и поспешила завернуться в большое махровое полотенце. Срочно хотелось чаю и лечь.

Триединая империя, Джалан

Район Фирих, зал высшего совета лордов

Гаральд люто ненавидел три вещи: вставать рано утром, втискиваться в парадную форму и слушать профессиональных трепачей. Но особенно люто он ненавидел саммиты высших лордов. Потому что именно на них раз в квартал все три причины скверного настроения крепко объединялись. Официально эти сборища назывались «экономическими чтениями». По факту представляли собой четыре-пять часов пытки в жестком белом кителе с богатым шитьем, которое упиралось своим золотом в самые неожиданные места. По сути это была бессмысленная говорильня, но саммиты были обязательны для высших лордов: нужно же изображать активное участие в жизни государства? Заодно генерировать социально-экономические инициативы, которые передадут на рассмотрение императору.

И вот настал очередной день, который предстояло потерять в пыточной. За монструозным овальным столом в зале совета лордов расселись такие же раззолоченные, зелено-серебряные и прочие высшие. Дамам дозволялось декорироваться фамильными украшениями без ограничения каратности.

Гаральд каждый раз изумлялся, как они это на себе носят? Униформу высших чинов будто специально создавали с таким уровнем неудобства, чтобы расслабиться не получалось даже с лучшими друидскими релаксантами. Добавлять к этому пригоршню камней? Сумасшедшие женщины…

Итого, не считая отсутствия Кима и хоть кого-нибудь от альвов, все человеческие представители, одна друида, пятеро из императорской канцелярии, сам канцлер императора – можно сказать, что вся свора в сборе.

- Доброе утро, лорды и леди! – казенным тоном задребезжал канцлер, лысеющий морщинистый маразматик, которого держали на этой должности исключительно за выслугу и противный характер. - Его императорское величество поручил нам решение важного вопроса – легализации доходов населения. Как вы помните, изначально в Триединой империи успешно сформировались промышленные цеха и гильдии, где под руководством опытных мастеров проходило обучение молодежи. Гильдия же организовывала торговые сношения, она же следила за уплатой налогов.

В зале зашумели: кто-то вспоминал былые годы, кто-то возмущенно пожаловался на вопиющие недоимки, а кто-то осторожно посмеялся над манерой канцлера излагать свои мысли. Но по властному мановению руки все снова стихло.

- В последние несколько лет мы наблюдаем печальную тенденцию. Частные мастера уходят из гильдий и начинают работать автономно. В связи с чем нам становится сложно отследить все финансовые потоки. Из-за выхода специалистов из гильдий налоговая база сократилась.

- Предлагаю запретить выход из гильдий! – рубанул лорд Бетан.

«Ну запретите, - подумал Гаральд. - Это как-то помешает частной практике, скажем, на дому или у заказчика?»

- Я могу продолжить? – скосился канцлер. Он жутко не любил, когда его перебивали. - Также мы испытываем проблемы с населением.

В зале опять началось безудержное хихиканье.

- Надо чаще размножаться? – не удержался от реплики Гаральд, за что удостоился очень внимательного взгляда леди Ксаны Уоллес – весьма фигуристой дамы, густо увешанной драгоценностями. И от канцлера заслужил испепеляющие лучи ненависти.

- Лорд Райвен, мы не этот вопрос сегодня обсуждаем.

- А жаль…

Матрона Шания позволила себе молчаливую одобрительную улыбку. К сожалению, ничего умного в плане экономики она сказать не могла. Друида была прекрасным врачом, формально обязана была присутствовать на саммитах, но предпочитала в разговор не встревать.

- Наша проблема в том, что трудоспособное население выходит из налогооблагаемой зоны, так как стал развиваться стихийный рынок частной практики. Мы открыли торговые границы, чтобы закупать оборудование и товары из-за рубежа. Так как наша страна сейчас способна производить только сырьевые ресурсы… гм! В связи с технологическим несовершенством… - он прервался, не зная, как продолжить мысль. - Частные специалисты все больше стали пользоваться правом личной покупки необходимых для работы вещей. И выходить из гильдий и цехов, чтобы трудиться самостоятельно. Таким образом, рынок вышел из-под контроля.