Меняла - [45]

Гарнизон всегда находился в образцовом порядке. К двум сотням пехоты и сотне всадников короны, Ниты прибавили еще пару сотен наемных ретайров. Два мага на драконах и еще пара внутри периметра крепости. Случись бунт маги могли залить огнем все штольни ведущие внутрь Арахны, а небесные всадники контролировали пустошь на три перехода в округе.

Последняя попытка взять штурмом коридоры, ведущие в крепость, была лет десять назад. Десяток бедолаг не успела пройти и трети пути, сгорев в магическом пламени. Побеги были абсолютно бесполезны. До ближайшего жилья – месяц пути. Голодные и плохо одетые каторжане умирали сами, но рыцари крепости воспринимали любой побег как развлечение и азартно охотились на беглецов, часто заключая пари, а потом долгими вечерами обсуждали итоги травли беглецов.

Поначалу лод рьяно муштровал подчиненных, но за долгие годы сам проникся атмосферой ленивой расхолаженности. Предпочитая изнурительным тренировкам и нудным построениям охоту на привозимых в крепость свиней или нечастых беглецов.

Дракон. В небе вновь появился ящер. Я заметил его еще в самом начале побега. Небесный всадник, сделав несколько кругов, удалился в сторону крепости. Значит скоро будут гости. Надо ускоряться, хотя до намеченного ущелья осталось совсем немного.

Первое нестандартное решение, решение от противного: мы не стали прятаться от небесного всадника. Готовил щит. Перед каторгой я практически перешагнул ступень четверки как маг, за всего несколько лет, что по меркам академии было невероятно быстрым результатом. Но пребывание в пещере и постоянное использование дара, для видения, управления серебром, лечения каторжан резко ускорили этот процесс, по ощущениям сейчас я пятерка, немного не дотягивающая до шестого ранга. Так что парящего над нами мага мы не боялись. Сюда вряд ли направили сильно талантливого выпускники академии. Так что даже если он и сильнее меня, то вкладывать весь резерв в первый удар не будет, а значит, щит рассеет магию неизвестного противника.

Пять десятков каторжан, из которых двадцать были лучшими видящими, собранными из всех кланов. Мы бежали, бежали не останавливаюсь и не потому, что хотели оторваться от погони, холод и плохая одежда гнали нас вперед.

– Лекарь, он снижается.

– Вижу, готовьтесь, – видящие зашуршали одеждой вынимая штыри, а простые рубаки перекинули поудобнее щиты, чтобы прикрыть ими товарищей и себя при атаке магом.

– Меняем план! Он не пристёгнут! Ждите если удастся его свалить, надо лишь попортить перепонки дракону, может, сумеем выманить и второго.

Дракон стремительно снижался, ящером по всей видимому управлял совсем молодой маг, бравируя он не пристегнулся. Я как опытный наездник видел что всадник через чур уж свободно приподнимается и наклоняется на спине ящера, что затруднительно в сбруе которую гномы поставляли вместе с ящерами. Это было последней ошибкой неизвестного мага. Издеваясь над беспомощной, по его мнению, жертвой, он пролетел низко над толпой заключенных, чтобы нагнать ужаса и ожидая красиво разбегающуюся в разные стороны дезорганизованную толпу.

Но мы обманули его ожидания, мага ждал крепко сбитый строй укрытый щитами и ощерившийся жалами пусть самодельных, но от этого не менее грозных копий. Правда такая тактика должна была вызвать только смех у мага. Собрались в кучу, легче будет жечь. И удар тут же последовал. Впечатляющие море огня как бы упало на нас сверху, но бессильно растеклось по куполу щита. А теперь надо действовать быстрее, маг ошарашенный неудачей, даже не успел понять, что его щит грубо проломлен, потому что следом его накрыло облако из десятка серебряных штырей.

Мы легко могли свалить ящера, серебро не могло пробить хитин надежно защищающий тело, но его слабым местом были тонкие перепонки крыльев. Сорок одновременно взметнувшихся штырей, жала которых специально для этих целей расширили и расплющили по моим прикидкам гарантировано лишали дракона возможности летать. Однако по новому плану самые меткие стрелки направили штыри только на всадника, и он выпал из седла, оставшиеся слегка попортили крылья дракона. Ящер теперь мог летать, но нести всадника наврядли. Умная тварюга убралась в крепость, на что я и рассчитывал.

– Лод Гвейделин, беда!

– Что стрясалось, Ривс, если опять ерунда, не сносить тебе головы.

– Господин, дракон Эйхмара вернулся в крепость.

– Этот юнец что-то позабыл?

– Нет, лод, дракон вернулся без всадника, раненый.

– С этого и надо было начинать бестолочь. Что за ранения, дракон будет жить? Он же стоил Нитам целого состояния!

– Маг Орек немного подлечил дракона, тот вроде вне опасности, но еще долго не сможет носить всадника.

– Не беда. Что маги думают по поводу Эймара.

– Юнец не пристегнуться, это подтвердили слуги. Скорее всего, гоняясь за каторжанами, он вывалился из седла, а дракон оставшийся без щита был обстрелян заключенными.

– Похоже на то, глупец. Смотри Ривс – беспечность, сущая мелочь, а стоила жизни целому магу. Вот! Отправь лода Орека на втором драконе, иначе капитан и его люди чего доброго потеряют след.

После удачной стычки с небесным всадником наш отряд продолжил бег. До намеченного места осталось совсем немного, а позади уже заклубилась пыль. Охота началась. Только мы и в этот раз пошли против правил. Сегодня дичью был выманенный карательный отряд. Сотня всадников. На равных противостоять закованным в сталь воинам Риттена мог только полнокровный батальон тяжеловооруженной пехоты. Пятьдесят кое-как защищенных каторжников, не имевших даже кожаных доспехов, были этой армии на один зуб. Да и десятикратное количество вряд ли что-то могло противопоставить. Но видящие...