Темп наступления княжеской дружины значительно снизился. Армия выдыхалась, растеряла резервы, появился дефицит боеприпасов. Укладывать снаряды тоннами на каждый пройденный километр стало слишком расточительным. При этом, к удивлению офицеров, сопротивление Чибиса и Григория Холода только нарастало. Это говорило о том, что у противника еще есть резервы или его потери при штурме пограничных укрепрайонов были слишком переоценены.
Но так или иначе, не суть важно, истинная проблема том, что полковник Злобин до сих не получил обещанные танки, артиллерию и две дивизии отборной пехоты: Аргайлов и чудо-наемников. А ведь до выхода на оперативный простор осталось до обидного мало, разведка доносила что эшелонированная оборона Морозовых взломана на три четверти и только узкая полоска фортов отделяет полки Елецких от Ледяной Пустоши. Отдельные отряды уже проникали за линию траншей, впереди пусто до самой Белой Крепости прикрывающей Снежногорск или богатых нефтяных полей Лугового.
Нужен последний рывок, а сил решительно не хватает. Остро необходима ротация, личный состав должен перевести дух, поредевшие, потрепанные в окопах батальоны надо перетасовать, довооружить и сформировать новые подразделения. И тогда клановая пехота будет зубами грызть бетонные блиндажи и стальную броню. Но сейчас даже самые замотивированные бойцы устали от постоянных бомбардировок, ранений и смертей. Пришлось сделать паузу и укрепиться на занятых позиция.
— Почему нет изменений на фронтах? — князь винил полководцев, но в глубине души понимал, что истинная причина кроется в неудачах с покупками оружия и проблемах в бизнесе.
— Ваша светлость, люди устали, требуется восполнить недостаток артиллерии и бронетехники, к тому же в частях ощущается дефицит боеприпасов, — аккуратно оправдывался полковник, зная взрывной характер внешне интеллигентного босса.
— Все так, дорогой ты наш Виктор Михайлович, только с танками да пушками все горазды воевать, а ты доблесть покажи, смекалку воинскую! — зло ответил разъяренный последними событиями князь, — На войне все гладко не может быть! Но побеждает тот, кто рвется к победе, кто вгрызается в землю зубами!
— Простите, ваша светлость, мы перегруппируемся и сделаем все возможное, укрепрайон будет прорван в ближайшие две недели! — дал нелегкое обещание полковник.
— Другое дело! Мы со своей стороны постараемся максимально увеличить поставки оружия и боеприпасов. И моим повелением будут сняты с охраны поместий десять, нет пятнадцать тысяч бойцов, скоро к вам прибудут резервы для решительной атаки! Пусть прорыв произойдет хотя бы на одном участке, допустим появится серьезная угроза штурма Снежногорска или Лугового. Нам, как воздух, нужен успех, чтобы партнеры поверили в победу Елецких и более охотно расставались с деньгами! — объяснил свое давление Дмитрий Данилович, хотя вассалы и без того знали, что сюзерен не самодур и за каждым его требованием кроется какой-то смысл.
— Ваша светлость, герцог Аргайл на проводе, — дождавшись паузы доложил адъютант, с этим человеком господин просил связывать в любое время.
— Все вон! — рыкнул Дмитрий Данилович, а когда чиновники поспешно ретировались, повелительно кивнул связисту, — Соединяй!
— Друг мой, в первую очередь хочу принести глубочайшие извинения за потерянный груз! — раздался громкий бас Аргайла.
— Также соболезную потерям клана Кемпбелл, ваши воины стояли до конца! — участливо ответил князь, ничто так не объединяет людей как общие потери и общий враг, — Так получилось, что противник в тот несчастный час оказался сильнее.
— Спасибо князь! Хочу заверить вас, что принятые мной обязательства будут выполнены, сейчас мои рекрутеры набирают новую армию, которая в ближайшие дни будет переправлена к вам! — пообещал шотландец, для него стало делом чести решить вопрос с Гэндзи Танака, потерю дивизии отборной клановой пехоты прощать нельзя, не говоря уже о флоте.
— Замечательно, это будет как нельзя кстати, планирую генеральное наступление на ряд значимых городов подконтрольных клану Морозовых, с вашими войсками атака станет несокрушимой! — искренне обрадовался Дмитрий Данилович.
— Мы постараемся ускорить отправку солдат, — ответил Аргайл, заканчивая беседу.
* * *
Французский клан Латур готовился к войне, решение далось нелегко, но маркиз навел справки, посоветовался с графом Воронцовым и понял, что проблему лучше решать сейчас, чем оставлять за спиной врага, который может отомстить лет через двести. У князей Елецких оказалась невероятно хорошая память, да и отец погибшего на дуэли Арсения, в случае победы в войне с Морозовыми, вполне мог обратить свой хищный взор на плодородные земли Прованса.
Так что, как говорят русские, пришлось выбрать из двух зол. Благо обстановка располагала, Морозовы в союзе с Повелителем Зверей на удивление неплохо справлялись с княжьим Домом, а недавний разгром флотилии Аргайлов на Балтике придал де Латуру решительности. Этак ведь потенциальные союзники могут отказаться от помощи, зачем делить лавры победы, если она, итак, уже почти в кармане? А потом придется остаться с безутешным отцом один на один, и этому волку точно плевать на причины дуэли.
