Меняла - [43]

Поначалу мы лишь сопровождали караваны, двигались по параллельным штольням, то удаляясь, то сближаясь с людьми Вила и ходили торговать с соседями. Стычек на удивление не было, пару раз замечали кажется людоедов, но последние предпочитали разминуться, ну и встречали отряды других кланов, здесь все также происходило без эксцессов. Позже стали удаляться подальше, забредая на территорию недругов вроде озерников и в пещеры где по нашим догадкам обитали кланы людоедов.

Несколько раз набредали на выходы из пещер. Но как я знал снаружи нас не ждало ничего кроме каменистого, холодного плоскогорья, испещренного глубокими каньонами. В этой суровой земле не росло ни одного деревца или другого полезного растения, ни зверя, ни птиц. Именно эти безжизненные равнины останавливали желающих бежать.

До ближайших обитаемых земель на западе было около месяца пути, но там каторжан ждали только патрули ритенских легионеров, на восток в сторону Ларога идти было еще тяжелее, так как плоскогорье сменялось неприступными заснеженными вершинами, с вечно холодными северными ветрами. А пограничье стерегли дружины баронов и охотники за головами, которым за пойманных каторжан платили Ниты. На Севере орки, но самое главное холод и огромное расстояние, на юге родной Таленгар, но до него два месяца пути. Без еды, пешком этот путь не одолеть. Тем более за беглецами постоянно охотились каратели гарнизона, и маги, имевшие пару драконов, так что спрятаться было просто нереально. Пройти это расстояние смогли лишь каторжане, не побрезговавшие человечиной, но на подходе что к Риттену, что к Ларогу их скоренько обнаруживали и казнили. На юг и на север по понятным причинам никто не ходил.

Я намеренно выводил свои группы наружу там, где это было возможно, составляя карту. Эта работа пока не приносила результатов, а однажды чуть не стоила жизни всей группе. Нас почти засек дракон, за магом я думаю не заржавело бы испепелить всех на месте. Ему то невдомек, что это не побег. Но постепенно у меня стала выкристаллизовываться идея как бежать. С этими мыслями я конечно первым делом пришел к гному и Вилу.

– Есть идея как бежать.

– Лекарь, вроде ты показал себя разумными бойцом, но вот заносит тебя.

– Погоди, Вил, лекарь у нас здорово работает башкой, хоть она и не гномья, может что полезного и нароем. Не сбежим, так может как-то улучшим жизнь.

– В общем я тут небольшую карту сделал, так вот: лагерь здесь, тут самый дальний выход из пещер, если уйти через него получим фору по времени, думаю дня три. Клан соберет за несколько месяцев еду для похода трех-четырех человек, попробуем пробраться в Ларог, возьмем немного серебра, там у меня есть знакомые, здесь и здесь, так что если доберемся...

– Неплохо то для первого раза, лекарь, даже где-то толково. Теперь смотри, что происходит с такими умниками обычно. Каторгу стерегут два мага, небесные всадники. Как только мы покинем пещеры, сработает какое-то там заклятие и наше место появится у них в башке, тем более мы окажемся на каменистом плато, где нет возможности укрыться. Будет очень холодно, особенно ночью. Это здесь в пещере на удивление тепло и сухо, там сверху северные ветра и жуткий мороз.

Как только разведем костер, маги нас найдут. В лучшем случае кинут пару заклятий и все. Хуже, если они решат поразвлечься, три сотни карателей на конях с собаками всегда готовы выйти на поиски беглецов. Драконы не дадут потерять им след, а лошади и хорошая еда съедят нашу фору за пару дней. Да, и сколько еды ты собрался взять на месяц пути? Да еще и бежать с таким грузом на плечах от своры гончих? Преодолеть это плоскогорье само по себе подвиг, а иначе почему думаешь торговцы делают крюк через Таленгар?

– Да знаю я, но караваны ведь все-таки ходят? И вообще я думал это из-за разбойников.

– Редко купцы здесь бывают, и им кстати лучше не попадаться на глаза, про награду Нитов знают все. А если бы было выгодно торговать разбойников бы приструнили, благо легионы стоят по обоим границам, да и здесь каторгу стережет сотен пять, если считать карателей. Проблема в дороге. Мало источников воды, мало топлива для костров, холодно, и камни острые как ножи... Кстати по воде, у меня от предшественников есть карта источников чуть рядом с пещерами их совсем немного, так что искать нас не составит труда. Можно даже на конях засады устраивать, зная куда нам идти дальше. Но ты лекарь думай, мы здесь все думаем, никому ведь не охота сгинуть в этой пещере.

– Да, а мне показалось, что побеги не приветствуются?

– Отчаявшихся шахтеров или просто безмозглых бегунов не любят. После побегов да охоты надзиратели бывают вместо пайки спускают трупы беглецов, в назидание. Мертвым то все равно, а живые остаются без еды и надежды. Так что если решишь бежать, это должна быть толковая попытка, стоящая голодного дня для всех каторжан.

– Постой, постой.... подожди...всех каторжан...

– Ты чего, лекарь?

– Ээээ... мне надо все обдумать Валторн.

– Ну давай, рад что ты не киснешь, всегда говорил без надежды лучше сразу умереть.

Я же надолго выпал из реальности. Фраза Валторна зародила идею, сумасшедшую, почти не выполнимую, но кажется единственно-возможную. Работая в шахте за пайку, мы играли по правилам надзирателей, пускаясь в безнадежные побеги мы опять играли по их правилам. Нужен был нестандартный ход. И кажется я кое-что придумал, но для этого нужно совершить невозможное – объединить усилия всех заключенных и это при том что озерники нарушили итак шаткий мир.