Меняла - [16]

Все-таки Рейд решил продолжить начатое. Слишком далеко все зашло, и гордый наследник не мог вернуться к отцу с пустыми руками. Как только донесли, что Акримы продолжают следовать к фактории, стал вырисовываться их план. Рейд шел не за добычей. Око за око. Нас не хотели грабить, просто хотели нанести максимально возможный ущерб. Противник быстро перенял тактику и пытался обернуть ее против нас. Алима не остановила потеря всего флота, перевезти же ценности по джунглям без повозок было невозможно, значит, противник и не рассчитывал что-то получить с этой операции. Исходя из этого, и надо играть. Фактория изначально строилась как огромная ловушка. Сахара и других товаров мы завезли ровно столько, сколько хватило для того чтобы убедить противника в серьезности наших намерений. Сахар был лишь во внешних мешках, внутренний слой стройных башенок из мешков наполнял морской песок, который в изобилии покрывал пляжи острова. Мешки с "сухофруктами" набили листьями и несъедобными плодами, тару под каучук заполнили грунтом, лишь сверху прикрыв толикой полезного товара. Пришлось завести краску, слоновую кость и пряности, но их уже давно вывезли в безопасное место. Так что в принципе нам было нечего терять, кроме самого ценного ресурса – людей. Что задумал Рейд, ведь его должны были напугать слухи о бомбах, порохе и драконах? По плану мы хотели вначале устроить фирузцам бойню на недостроенной стене, где приготовили массу сюрпризов, а потом нанести еще один удар, заманив внутрь крепости, где из мешков с песком уже были собраны новые бастионы. Однако понимая, что настороженный разгромом гиордцев Рейд будет действовать нестандартно, схему действий пришлось менять.

На стенах оставили лишь дозорных в башнях, остальное воинство имитировали пленные гиордцы, которых предварительно связали, заткнули кляпами рты и одели в нашу броню. К некоторым для достоверности даже привязали имитацию ружей. Вдоль огневых позиций вместо привычных пушек поставили наскоро собранные грубые деревянные поделки, правда, раскрашенные и прикрытые башенными щитами. Для достоверности пришлось пожертвовать несколькими стрелометами, катапультами и одной пушкой, позиция которой позволяла произвести первый эффективный выстрел. Основная же армия из двух сотен гарнизона и трех сотен элитных бойцов Рэнди и Торина укрылась во внутренней части фактории.

Алим Рейд не спешил, его роты плотно взяли факторию в полукольцо. Джунгли скрывали от возможных налетов драконов построения пехоты. Разведчики прощупывали леса вокруг на предмет засад и схронов. Атака началась лишь когда Акримы убедились, что не получат неожиданный удар в тыл. Пара рот пехоты начала прощупывание нашей жидкой обороны, но не успели они выйти из леса как получили мощный залп из стрелометов, катапульт снаряженных гранатами и пушки. Для людей не знакомых с пороховиками наша имитация обстрела смотрелась весьма убедительно, тем более часть внимания была отвлечена поднявшимися над крепостью драконами. Музалимы Рейда были убеждены, что таленгарцы будут драться всерьез, и разыграли свой главный козырь. Тройка магов уровня Болго Пламенного, по совокупности сил мало уступающая архимагу нанесла сокрушительный удар по стене. Энергетические волны, пламя, гигантские глыбы льда и воздушные молоты обрушились на укрепления. Противник вложил почти все в один удар, подавил слабенькие наведенные щиты моих магов, действующих на расстоянии, и уничтожил все живое, что находилось на стене. Катапульты, стрелометы, единственная пушка, несчастные пленные в один миг были искорежены, сожжены или попросту стерты с лица земли. Следом не заставила себя ждать атака двух полнокровных батальонов Акримов.

Размахивая тяжелыми ятаганами, выпуская стрелу за стрелой, фирузцы ворвались в крепость. Всего в защитной стене было два полноценных прохода, слава богам первый удар не увеличил их количество. Хорошо, что сразу отказались от идеи строить бутафорские стены, иначе сейчас акримы бы полезли из всех щелей. А так они дисциплинированно атаковали два выделенных направления. Ровные, высокие штабеля мешков с песком вывели музалимов прямо на батареи артиллерии зараженной картечью. То, что произошло дальше можно назвать только одним словом — "бойня". Фанатично преданные Дому воины рвались вперед, но залпы орудий сменялись дробью пороховиков и шелестом арбалетов. Те же, кто пережил огненный шторм, накатывались на стену гестов закрытых башенными щитами, частоколом копий и постоянно огрызающихся тяжелыми молотами. Потом все повторялось сначала. Но Алим Рейд не был бы самим собой, если бы не сумел вовремя остановить безумную атаку и вырваться из ловушки. Потеряв чуть больше половины батальона акримы стали отступать. Но спокойно уйти им конечно не дали. Центр поля утюжили небесные всадники, носясь за наиболее крупными скоплениями врага. Отличная привычка отступать строем сегодня сыграла с фирузцами злую шутку. Гранаты не причинили бронированным солдатам Дома такой же вред как бездоспешными гиордцам, но потери были велики. К тому же налеты с воздуха внесли панику в ряды отступающих и наши десятки мечников в связке с магами контратаковали бегущего врага. Правда, Рэнди и Торин разумно остановили разгоряченных воинов, вернув их под защиту стен. Однако убитыми и ранеными Рейд потерял половину армии, атаковать нас вновь у него уже явно не было сил. Но и моих сотен было маловато для решительной победы. И тогда пришло время говорить. Встречу устроили посреди поля. Поводом к перемирию послужила просьба акримов забрать раненых и похоронить павших.