Меняла - [15]

Глава 4. Алим Рейд

Бухта была выбрана гиордцами не в последнюю очередь из-за отсутствия на побережье деревьев. Широкая песчаная коса давала отдых от вечно снующих в кронах деревьев кровососущих насекомых, змей и других мелких гадов. Лагерь, по строгой военной науке, огораживали брустверы из бревен высотой почти в человеческой рост, укрепленные кольями и песчаным валом. Площадку перед стеной гиордцы усеяли купленным, скорее всего в наших торговых лавках чесноком. Кто нас дернул сделать этот проект коммерческим? В общем, атаковать одну из лучших пехот мира с суши было делом самоубийственным. И капитан гиордцев довольно обоснованно чувствовал себя безопасности и вполне мог подождать нашего нападения на удобной позиции, а потом присоединиться к Акримам в захвате фактории. Конечно, потеря судов была огорчительной, но за корабли отвечал человек Акримов, а капитан заботился лишь о сохранении своих отрядов, которые, к слову сказать, почти не пострадали от ночных взрывов, так как на борту была лишь дежурная смена.

Но у нас в кармане был еще один неприятный сюрприз. Днем десяток драконов в буквальном смысле налетел на лагерь противника. Палатки гиордцев были расположены максимально тесно, лагерь с трудом вмещал восемь сотен бойцов. Так что три десятка гранат собрали богатую жатву. В этом мире еще не умели прятаться от бомбардировки, да и оружия, чтобы достать высоко летящих драконов тоже не было. Немногочисленные стрелы лишь бессильно отлетали от панцирей ящеров. Потому мой десяток отбомбился спокойно и вдумчиво, выцеливая крупные скопления солдат и нанося максимальный урон. Под конец двойки драконов отработанным маневром спикировали вниз и каждый из небесных всадников сделал по два выстрела картечью, увеличивая и без того огромные потери наемников. Драконы безнаказанно ушли в сторону фактории, оставив на время ошеломленного противника.

На самом деле понимая, что капитаны гиордцев вскоре выработают тактику против воздушных нападений или попросту уведут отряды под защиту джунглей, мы заранее оборудовали помост на малодоступном с суши речном острове. Приземлившись, всадники пополнили запасы бомб, получили от подручных заряжённые пороховики, оставив взамен те, что были использованы в первой атаке и ринулись обратно. Заходили по широкой дуге, понимая, что все внимание дозорных будет обращено в сторону, откуда враг прилетел в первый раз. Как оказалось, можно было и не мудрить с этим, противник посчитал, что драконы уходят в факторию, а потому есть еще достаточно времени, чтобы аккуратно свернуть лагерь, так, что застали гиордцев в той же тесноте внутри бруствера, ставшего смертельной ловушкой для своих хозяев. Последовала новая серия бомб, и душ из картечи. Будь наемники в доспехах или не так скучены, жертв было бы немного, но в лагере и в такой жаре в броне находилась лишь полусотня дозорных, остальных застали врасплох. По самой скромной оценке после двух налетов наемники потеряли около сотни убитыми, не так много для шестидесяти драгоценных гранат, но к этому числу надо добавить не менее двух сотен раненых, дни которых в жуткой антисанитарии джунглей, скорее всего, были сочтены. К тому же гиордцы лишились их знаменитой мобильности. Бегать по лесу с такой кучей раненых та еще задача.

И тут судьба преподнесла еще один подарок, который мы ждали как минимум после третьего или четвертого налета. В чью-то умную голову пришла мысль, что драконы берут заряды где-то поблизости, в лес рвануло несколько боевых групп по полусотни наемников, два корабля с экипажами по восемь десятков человек стремительно понеслись вниз по реке. Пехоту встретила сотня Торина, натасканная на войну в джунглях и усиленная сотней Рэнди. Засада, которую наши воины оборудовали и замаскировали несколько дней назад, сработала как часы. Разгневанных, а потому плохо соображающих гиордцев вначале подпустили поближе, а потом нашинковали свинцом и арбалетными болтами, остатки добили в яростной, но короткой рукопашной. Корабли на излучине поджидали "Броненосец", "Акрам" и "Льдинка". Суда попросту потопили артиллерийским огнем. Развивая преимущество, флот подошел вплотную к лагерю гиордцев, а пехота прижала остатки армии наемников к реке. Оказавшись между двух огней, они сдались без боя.

Безусловно, часть гиордцев смогла просочиться сквозь наши заслоны, и скорее всего Алим Рейд уже знал, что его армия стала почти на половину меньше. К тому же блокада фактории теряла смысл. Не имея флот, Акримы должны были смириться с тем, что мы можем спокойно перекидывать в крепость пополнение и продукты. Однако и моя армия теряла фактор неожиданности, опытные гиордцы с большой долей вероятности принесли Рейду информацию о нашей численности, вооружении и тактики. Талантливый полководец если все же решится на штурм фактории, то придет во всеоружии. Пришлось отказаться от первоначального плана — разделить силы и оставить две сотни в джунглях, плотные патрули разведчиков Акримов буквально ощупывали каждый дюйм джунглей, это сильно замедлило продвижение противника, но однозначно исключало возможность эффективной засады. Кстати моих наемников Тха-Рэ изрядно пощипали. Рейд организовал несколько мобильных групп, костяк которых состоял из двух-трех десятков латников и такого же числа дикарей. Группы ускоренным маршем двигались по следам наших диверсантов и, найдя их, навязывали бой. Дикари в связке с латниками и магами громили наши летучие отряды на раз. Потеряв около двух сотен, Тха-Рэ откатились в джунгли. Рэнди поставил им задачу окружить колонну Акримов более широким кольцом, не вступать в битву и ждать.