Купол тьмы лопнул, и перед собой девочка увидела саму себя. Двойник стоял неподвижно, глядя немигающим взглядом на Элю. По искусственному телу прошлась рябь, как по отражению в воде. Двойник зашевелился, медленно приблизился к девочке и протянул руки. В серых, казавшихся бумажными ладонях возникла та самая кукла Агнессы. Эля бездумно взяла её, и двойник тут же рассыпался пеплом.
— ИГРАЙ! — со всех сторон раздался Голос, рождённый отнюдь не человеческими устами, а накатом воздуха, всполохом огня и дрожью земли. Затем ощущение чужого присутствия исчезло, и Эля почувствовала себя бесконечно одинокой.
Она перевела взгляд на тёмный массив священной горы и горько расплакалась, уронив куклу в пепел.
Склон горы, на котором когда-то размещались лики богов, оказался покинут и пуст…
***
Минуло десять лет, и в придорожную гостиницу, стоявшую недалеко от пограничья, вошла молодая женщина. Вежливо поздоровалась с хозяином, сняла комнату и заплатила за неделю вперёд. Казалось, она никуда не спешит, и не ясно даже, что поманило её пуститься в путешествие.
Старый хозяин был падок до новых историй и охотно беседовал с постояльцами, но разговорить незнакомку ему так и не удалось. Та оставалась замкнутой и молчаливой.
Всё изменилось, когда к хозяину из города приехал сын — молодой крепкий мужчина с довольно приятной внешностью. Он сразу положил глаз на новую постоялицу, и вскоре их стали часто видеть гуляющими вместе по окрестным рощам и тенистым лесным дорожкам.
Время шло, и постоялица стала невестой. Сын хозяина гостиницы увёз её с собой в город, и уже там у молодожёнов родилась девочка, которую назвали Анной.
Муж души не чаял в своих женщинах, одинаково обожая и жену, и дочку. Он заметил, что рождение ребёнка благостно сказалось на его супруге. Раньше она иногда вздрагивала по ночам от мучавших её кошмаров. Говорила во сне про какую-то куклу, лежавшую в груде пепла, но сколько муж её не расспрашивал об этом, та предпочитала ничего не объяснять.
Появление маленькой Анны исцелило женщину от кошмаров. Мать непрерывно была с девочкой, рассказывала ей сказки, растила, воспитывала. Она учила её, что нужно обязательно ценить то, что имеешь, ведь когда-нибудь можно всё потерять. Она говорила, что превыше всего — счастье тех, кто тебя окружает, и это намного важнее собственных желаний. Анна верила ей, хотя и мало что понимала.
Когда дочке стукнуло пять, отец семейства решил съездить с родными к тётке, которая жила в нескольких днях пути в предгорной долине. Наскоро собравшись, семья погрузилась в кузов длинной телеги и отправилась прочь из города. Белый полотняный свод, подобно арке нависавший над кузовом, укрывал от яркого солнца. Анну тянуло в сон от однообразия дороги. Родители сидели впереди, прижавшись друг к другу и иногда перешёптываясь о чём-то своём.
В последний день дорога сделала широкий поворот, вырвавшись из леса на зелёный простор, и впереди показался невысокий горный кряж, касавшийся вершинами облаков. Перед кряжем на берегу широкой реки лежала небольшая деревня. Женщина напряглась, вцепившись в руку мужа. На склоне самой высокой горы она увидела три знакомых божественных лика.
Боги смотрели прямо на неё.
— В чём дело? — обеспокоенно спросил её муж, и женщина выдохнула, осознав, что он не способен видеть эти лики. Она решила, что ни за что на свете больше не станет о чём-либо просить жестоких божеств, и никто не узнает о её уникальном даре. Пусть себе существуют отдельно от неё. Она нашла своё счастье и не желает как-либо менять свою жизнь.
— Ничего, просто показалось, — улыбнувшись, ответила она мужу.
Маленькая Анна проснулась, заворочавшись в одеяле и протирая кулачками глаза, и влезла между родителями.
— Как спалось, малышка? — ласково спросила её мама, погладив по растрёпанным волосам.
Девочка внимательно осмотрелась, протянула руку вперёд и указала пальчиком на богов.
— Мама, а кто это там, на горе?..
18—24 июля 2016 года
7 июня 2018 года
