От таких откровений девочке стало немного жутковато. Она поёжилась, обхватив себя руками за плечи.
— Не бойся, — поспешил успокоить её Арман. — Общение с богами хоть и требует соблюдения некоторых тонкостей, но не всё так сложно. Достаточно соблюдать правила, которым уже много столетий. Помни, что только видящие способны говорить с богами.
— Говорить? Мы правда будем говорить с ними?
— Не совсем, — улыбнулся жрец, погладив Элю по голове. — Они услышат тебя, если ты к ним обратишься. Никому больше это не доступно, только тебе и мне. Но они не ответят тебе напрямую. Их реакцию ты можешь понять по этим каменным головам. И по тем чудесам, которые они будут творить по нашим скромным просьбам.
Эля слушала очень внимательно, пытаясь запомнить всё, что говорил ей жрец. Ведь от этого теперь зависит не только её будущее, но и будущее всей деревни.
И вот вечером все жители этой деревни собрались в священной роще, посреди которой было очерчено пустое пространство для проведения ритуального обращения к богам. Народ толпился на границе площади, осеняя себя знаками веры и тихонько молясь о том, чтобы всё получилось. Где-то в стороне играла приятная музыка, настраивавшая всех на возвышенный лад. Над головами поднимался ароматный дымок, запах которого был девочке незнаком.
Эля стояла посреди площадки, повернувшись в сторону величественной горы. Хорошо было видно голову Целителя, тень от которой накрывала две другие скульптуры. Где-то у подножия горы мерцала река, в мерных водах которой заходящее солнце рождало багровые блики.
Рядом с девочкой стояли только староста и жрец. Эля несколько раз оборачивалась, пытаясь разглядеть в толпе свою семью. Бабушку она обнаружила совсем близко: та стояла по левую руку и с надеждой смотрела на внучку. А вот родители нашлись на южной стороне. Им едва удалось протиснуться сквозь толпу, чтобы иметь возможность наблюдать за ритуалом.
Говур подал какой-то незаметный сигнал, и разом смолкли разговоры и музыка. От внезапной тишины и пристального внимания сотен людей, Эля едва не задрожала. У неё закружилась голова.
— Не бойся. Всё хорошо, — прошептал ей жрец. — Просто повторяй за мной. И попытайся запомнить. Это не сложно. — Он дождался, пока она кивнёт, и начал говорить ритуальные слова, добавив голосу торжественности. — О, великие боги-покровители долины, к вам обращаюсь я!
Эля в точности повторила его слова, пытаясь говорить громко и чётко, но она и сама понимала, что получилось не слишком убедительно.
— Великий Целитель, побеждающий любые недуги! — продолжал подсказывать жрец. — Великий Тучевод, имеющий власть над стихиями! Великий Кузнец, владеющий огнём и дарящий ремёсла! Услышьте мою искреннюю просьбу!
Девочка повторила эти слова и вдруг заметила, что гигантские каменные головы смотрят прямо на неё, божественным взором пронзая её насквозь. Её руки, которые были сложены лодочкой в районе груди, ощутимо затряслись. Волосы на голове вот-вот готовы были встать дыбом.
— О чём просит деревня? — будничным голосом поинтересовался жрец у старосты, и от спокойного звучания этого голоса внезапно стало легче.
— Пусть боги пошлют нам благодатные дожди, которые оживят наши поля, — высказал желание селян Говур.
— Пошлите нам благодатные дожди, которые оживят поля, — еле слышно произнесла девочка, и вдруг испугалась, что боги могли её не услышать. Но они услышали. Эля не знала, как это поняла, но ощущение завершённости ритуала наполнило её с головы до пяток.
— Они услышали! — громко подтвердил жрец, повернувшись к народу и вскинув руки. В ответ раздался радостный крик сотен людей. Арман наклонился к девочке и миролюбиво сказал: — Ты умница. У тебя всё прекрасно получилось. В следующий раз не волнуйся, помни, что говорить с богами — это твоё законное право. Обязательно верь, что боги добры и отзывчивы. Остальное пока не важно.
— В следующий раз? — вяло переспросила девочка, ещё не до конца очнувшись от ощущения божественного внимания.
Арман с улыбкой кивнул, а затем слился с народом, призывая пировать всю ночь. Девочку окружили какие-то люди, лепетавшие слова благодарности и благословения. Каждый из них пытался дотронуться до неё, и Эле стало страшно.
— Маленькой жрице требуется отдых! — непререкаемым тоном заявил Говур, заслоняя собой девчушку. Люди разочарованно посмотрели на старосту, но, согласно покивав, отступили. Наконец, приблизились родители и бабушка. Они выглядели взволнованными и в то же время счастливыми.
— Идёмте скорее домой, — предложила Ханна, взяв внучку за руку. — Не стоит оставаться здесь. Много шуму.
— Идёмте, — согласился с ней Эрнан.
Жюли наклонилась к дочери и шепнула на ушко:
— Видишь, есть всё-таки счастье в жизни. Не зря тарелку била!
Эля ничего на это не ответила. Она видела её улыбку и понимала, что нельзя ни в коем случае говорить о том огромном страхе, который только что испытала. Ей сейчас и в голову не могло прийти, что ещё не раз придётся проводить этот ритуал и обращаться к высшим силам.
Но реальность стала для неё намного отчётливей, когда следующим утром она узнала, что жрец Арман уехал из деревни.
