Погода сегодня была просто чудесной. Лишь только Сулаф[29] озарила землю лучами, одаривая людей светом и теплом, Тири тут же прилипла к окну. С домашними делами девица управилась ещё до рассвета: отец был сыт, в доме порядок, а постирать вещи она успела ещё вчера вечером. От других забот Тири избавили седмицу назад. Ровно столько она учила Андрея говорить как керрийцы.
Девичье сердце застучало скорее, губы растянулись в улыбке, а задумчивый взгляд поднялся к небесам, когда Тири вспомнила о симпатичном пришельце. С недавних пор приятный ученик ворвался в мысли юной охотницы, одолел её страхи и похитил мечты.
После тех жутких приключений у Неподвижной Межи Тири три дня умывалась слезами. Грусть и тоска терзали ей сердце, не давали очнуться от ужасов, что дева испила в походе. Но время не стоит на месте. Всё же девчонки сумели утешить подругу и едва ли не силком вытащили Тири из дома. На лавке у избы старосты Жореса собрались почти все девицы посёлка. Рассказы юной охотницы о битве с краалом сразили подружек до дрожи в коленках, но были тогда и приятные разговоры:
— Ну-ка признавайся, что там было у вас с тем героем, что монстра убил? — хотела подробностей Ульма. — Брат мне сказал, что кроме тебя он вообще никого не заметил. Хи-хи!
— Да ничего, что ты такое придумала? — немного смутилась Тири.
— А вот и нет. Лори видела, как вы целовались, — задорно воскликнула Пета и после тех слов девчонки обидно захихикали.
— Это неправда, — вскинулась Тири. — Ничего твоя Лори не видела.
— Так вы всё-таки целовались? Просто Лори того не видела? Хи-хи-хи! — засмеялась Ульма, и все девчонки её поддержали.
— Ни с кем я не целовалась. И вообще, что это за глупости? Будто делать мне больше нечего, как с пришельцами целоваться.
— Так это что же, между вами ничего нет? — продолжала настырная Ульма.
— Ничего, — гордо выпрямилась Тири, чтобы хоть немного скрыть волнения от подружек.
— Ну, тогда я заберу этого красавца себе. А что?.. Тири ведь он не нужен, — лукаво проговорила Пета, пристально глядя Тири в глаза.
Вот тогда-то охотница разозлилась не на шутку. Она едва удержалась от грубостей. Слова Петы ей жутко не понравились, но дева пересилила гнев. Хотя девчонки опять засмеялись. Видно, все чувства проступили у Тири на лице. Она поняла, что Пета сказала это нарочно, дабы позлить и вывести подружку на чистую воду, и раскраснелась тогда ещё больше.
Вдруг охотницу окликнул приятный мужской голос. Она подняла глаза и потеряла дар речи. В груди отозвалось бегущее сердце, дыхание зачастило, а мысли начали путаться, точно пряжа в станке. Это был Андрей. Парень стоял перед лавкой и улыбался, словно слышал каждое слово девичьих сплетен. Такой высокий, стройный… такой…
Даже под непривычной зелёной одеждой дева могла рассмотреть бугристое тело пришельца. Такие мускулы сами не появляются. На вкус Тири, сложен парень был в самый раз: и стройность фигуры бросалась в глаза и в тоже время при теле. Сразу видно, что Андрей очень сильный и может постоять за себя… Керит наделил пришельца и ростом. В посёлке только Арси мог мериться с ним высотой. Но в плечах Арси точно проигрывал. Русые волосы гостя были аккуратно подстрижены, лицо чистое: ни прыщей, ни шрамов, даже бороды Андрей не носил — это понравилось Тири больше всего. На фоне общинников гости выглядели королями.
С прошлой встречи глаза доблестного пришельца изменились. Теперь в них горела безоблачная синева. Зрачки немного светились, делали взгляд Андрея очень выразительным, загадочным, точно сама Сулаф снизошла на землю и озарила их небесной лазурью.
Тири вдруг стало так неловко, она казалась себе такой глупой, такой нелепой, что щёки и кончики ушей тут же вспыхнули огненным жаром. Потом охотница встрепенулась, быстро встала с лавки, но тело жутко подрагивало, совсем не хотело слушать хозяйку. Как назло, девчонки опять захихикали, вгоняя подругу в ещё большие краски.
Будто не замечая смущения Тири, Андрей улыбнулся и протянул руку. От волнения девица затаила дыхание, оглянулась к девчонкам, искала там поддержки, но от их красноречия и следа не осталось. Ещё подружками называются.
Тири все же взялась за руку пришельца и позволила отвести себя на соседнюю лавку. Лишь там она поняла, что происходит и наконец успокоилась. Андрей желал обучиться керрийскому языку и наставником себе выбрал Тири: «Не Ульму и даже не Пету» — от такой догадки девица расцвела, её настроение поднялось до небес.
Так и прошёл первый день. Андрей указывал на предмет, а Тири говорила, как тот называется. Память пришельца была удивительной. Он сходу усваивал сотни слов, будто знал их всю жизнь. От того Тири было даже неловко. Она не могла похвастать таким сильным разумом, кроме имени ученика наставница не осилила даже слова чужой речи.
Отец, когда узнал про уроки, сперва немного насупился: «мол… нужно бы подыскать пришельцу учителя повзрослей да пограмотней» — пробурчал староста себе под нос.
— Только не Пета, — сдвинув брови, ответила Тири.
— Что, прости? — не понял Жорес, о чём говорит его дочь.
— Только не поручай это Пете… ну… и другим девчонкам тоже, — немножко подумав, добавила Тири.
