Механическое сердце - [3]

Вновь шел дождь, и сперва мы подумали, что кто-то высыпал мусор на наше крыльцо.

- Шарлотта, оставайся в машине, — строго велела мать.

И я осталась, искоса поглядывая в сторону крыльца и отчаянно пытаясь угадать очертания того, что там лежало. Наконец мать перевернула его, и я поняла, что эта бесформенная куча — съежившийся на земле доктор Шелл. Он умер в возрасте шестидесяти двух лет.

Причина смерти? Сердечный приступ.

Глава 3

Следующим утром, когда я пришла на работу, меня ожидал новый ад. Джин, владелица бутика, сидела у моего прилавка с косметикой. В руках она держала чехол для одежды.

- Чем могу помочь, Джин? – Я не смогла даже изобразить радость.

Из-за сильного южного акцента и быстрой речи понять Джин было практически невозможно. Я и не пыталась.

- О, милая, ты сегодня восхитительна. Каждый раз, когда вижу твое личико, понимаю, что поступила правильно, наняв тебя. Если ты выглядишь так хорошо с тем, что даровал тебе милостивый Господь, то сможешь любую превратить в красотку.

Я задумалась: если скрипеть зубами очень сильно, можно ли их сломать?

- В любом случае, милая, я принесла тебе наряд на следующую неделю. Ты будешь выглядеть знойней, чем июльский полдень.

Она впихнула чехол мне в руки, и я не смогла скрыть недоумения.

- Что это? – спросила я, со страхом ожидая ответа.

Джин одарила меня досадливым взглядом и расстегнула чехол. Там находилось нечто вроде наряда стриптизерши. Когда я вытащила наружу маленькое платье с ворохом тюля, у меня перехватило дыхание. Я вновь удивилась жестокости всех существующих богов.

- Милая, разве ты не понимаешь? Ты будешь моей Червонной Королевой. Ты наденешь эту восхитительную штучку, и люди станут ломиться в мой магазин, чтобы успеть обновить облик ради своих Валентинов.

Королева сердец. Я почувствовала, как мое лицо исказилось от ужаса при мысли стать королевой того, чего не имею. Я выпалила первое, что пришло в голову:

- Разве Червонная Королева не рубила людям головы?

Джин выглядела раздраженной.

- Моя королева – не будет. Всю следующую неделю ты работаешь в этом костюме.

Она снова впихнула чехол мне в руки и вышла.

Я была в бешенстве и хотела выпустить пар. В бутике оставалась лишь менеджер Клаудия, но она из тех, кто поспешит донести Джин все, что я скажу. Когда я притопала в спорттовары и начала колотить в дверь, мои щеки пылали. Винсент еще не открыл магазин, но, насколько я его знала, уже был внутри и работал.

- Ради всего святого, впусти меня!

Я орала так громко, что несколько владельцев ближайших торговых залов одарили меня недовольными взглядами. С той стороны двери появился Винсент и начал возиться с замком.

- Какого черта происходит? – спросил друг, впустив меня и снова заперев магазин.

Я отправилась прямо в кабинет и рухнула на маленький диванчик. Затем достала из чехла жуткий наряд. Винсент спокойно и внимательно его осмотрел.

- Из-за этого ты бесишься?

Я энергично кивнула.

- Сексуально, мне нравится.

С раздраженным вздохом я встала и зашагала взад-вперед по комнате.

- Это смешно! Я буду выглядеть так, словно только что выпрыгнула из порно-версии «Алисы в Стране чудес»! Никто меня не слушает, никому в этом магазине я даже не нравлюсь!

Я говорила громко и бессвязно и, возможно, отреагировала слишком остро. А потом все вокруг пошло пятнами и мир погрузился во тьму.

Очнулась я на полу. Винсент усадил меня и теперь в панике обмахивал подушечкой, одновременно набирая девять-один-один. Я встревожила друга еще больше, вырвав из его руки телефон с такой силой, что тот раскололся надвое.

- Какого черта, Чарли, я вызывал скорую помощь!

Я чувствовала слабость, но если сохранять спокойствие, то все обойдется.

- Я не могу ехать в больницу. Все в порядке. Такое со мной часто случается.

Я попыталась встать, но снова упала.

- Ладно, тогда я с тебя глаз не спущу, пока не сходишь к врачу.

Винсент выглядел серьезным, и мне эта серьезность не нравилась.

- Мне просто нужно отдохнуть. Я поеду домой, и все будет хорошо.

На этот раз я закачалась, но удержала равновесие.

- Я тебя отвезу. Где твои вещи?

Я закусила губу. Моя сумка и все ключи остались в бутике, а я не была уверена, что держу себя в руках настолько, чтобы туда вернуться. К тому же я не думала, что смогу завтра выдержать град вопросов — а они неизбежно возникнут, если сейчас я отправлю Винсента за вещами. Да еще и в моей квартире стоит пятнадцать коробок с медицинскими записями об искусственном сердце. Их сложно не заметить.

- Может, я просто отдохну немного в твоем кабинете?

- В обычный день мы бы так и поступили, но сегодня придут строители. А пока они работают, даже мне нельзя здесь оставаться.

Друг тяжело вздохнул, взял свою куртку и запихнул платье «королевы стриптиза» обратно в чехол.

- Пойдем, перекантуемся денек у меня. За твоими вещами можно вернуться позже.

Я с облегчением последовала за Винсентом к его грузовичку.

- Дома будет мой брат, так что тебе придется это пережить, - подмигнул мне приятель, когда я пристегивалась.

- О, чудесно, - пробормотала я чуть слышно. – Еще сюрпризы.

Глава 4

Как только мы выехали с парковки торгового центра, я сразу успокоилась и наслаждалась свежим воздухом и музыкой в стиле кантри. Мы свернули на подъездную дорожку, что вела к синему домику, приютившемуся в тупике. Вышли из машины и двинулись к двери. Винсент вставил ключ в замок, но сразу не открыл.