Мечты, ставшие явью - [110]
Мечи богини, не доходя до нее нескольких шагов, вдруг все как одна опустились на правое колено, и шедшая впереди всех девушка лет двадцати, с холодными жесткими глазами, которые бывают у очень старых жриц, первыми прошедших посвящение, ровным голосом произнесла, глядя прямо перед собой:
– Мы пришли, Верховная жрица, приказывай.
– Что?! – Снеара почувствовала, что земля вдруг решила уйти у нее из-под ног, не удосужившись поставить ее в известность о своем демарше.
Внезапно она вспомнила, что близняшки вскользь упоминали о том, что умудрились назначить ее Верховной жрицей обоих храмов сразу, но почему-то девушке казалось, что это все было не всерьез. Просто попытка детей загладить свою мнимую вину перед ней. Как обычно, она забыла, что эти дети кроме всего прочего еще и богини, которым поклоняется все королевство, а жрицы приносят клятву служить вечно.
Снеара глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки и не наделать глупостей вроде попытки выяснить, откуда сестры, проспавшие не одно столетие, осведомлены о ее новом статусе. В конце концов, о том, что Верховная жрица получает особую метку силой назначившей ее богини, чтобы все остальные мечи и щиты богинь не могли ошибиться в том, кто именно находится перед ними, она еще помнила. Правда, никогда не думала, что ей придется не опознавать ту, которая имеет право отдавать ей приказы, а самой выступать в роли отдающей распоряжения. И что теперь ей делать?!!
– Сестры, прежде всего встаньте.– Девушка дождалась, пока жрицы поднимутся, и нерешительно продолжила: – Тошим окружен армией жрецов Темных богов, прошу вас помочь мне его защитить. Я недавно стала мечом богини и о том, как оборонять города, знаю только теоретически...– Снеара запнулась, не зная, как объяснить этим холодным, бесконечно уверенным в себе и в своих силах существам то, что она боится ошибиться и что ценой ее ошибки станут жизни дорогих ей людей, но, к ее удивлению, этого и не потребовалось.
– Понятно,– спокойно прервала ее жрица, видимо взявшая на себя обязанность вести переговоры с новенькой.– Большинство из нас помнят времена, когда прислужники Темных богов нападали на поселения, и не раз участвовали в их защите. Мы поможем тебе разобраться с этим...– И, вдруг усмехнувшись, добавила: – Элара не ошиблась в выборе, ты будешь достойной Верховной жрицей. Я в свое время не отличалась подобной рассудительностью.
Снеара изумленно моргнула, пытаясь осмыслить слова собеседницы, и вдруг почувствовала, как сердце пропустило удар. Оказывается, все это время она разговаривала с прежней Верховной жрицей Ниерой, которую Лара в попытке загладить свою мнимую вину перед нянькой умудрилась сместить с должности. Девушке стало не по себе, когда она представила, что испытывает эта древняя, бесконечно опытная женщина, глядя на ту, кем ее заменили. Пятнадцатилетнюю девчонку, неспособную даже защитить город без посторонней помощи, хотя в ее обязанности теперь входит защита всего королевства. Видимо, все ее переживания были написаны у нее на лбу, потому что Ниера внезапно фыркнула и насмешливо произнесла:
– Прекрати забивать себе голову всякой ерундой. Я давно уже просила Элару освободить меня от ответственности, я не слишком подхожу на роль Верховной жрицы и прекрасно это понимаю. А теперь, вместо того чтобы переживать по пустякам, давай займемся спасением этого городка. Жаль, что нет ни одного щита богини, жрицы Эналы незаменимы при обороне. Но поскольку их некому разбудить, обойдемся своими силами. Шира, займись тьшерами. Если маги нам не наврали тогда, эти упрямые твари должны быть еще живы.
Одна из жриц молча кивнула и стремительно скрылась где-то в темном углу зала, а Снеара почувствовала себя более уверенно, поняв, что Ниера не собирается злиться на нее за то, что она заняла ее место, и даже намерена ей помочь в нелегком деле снятия осады. Девушка решила, что сейчас самое время кое-что уточнить, и осторожно заметила:
– Беда не в том, что щиты богини некому разбудить, а в том, что их здесь нет.
Ниера резко развернулась к ней и коротко спросила:
– Поблизости есть жрица Эналы? Где?
– Я жрица Эналы.– Под недоверчивыми взглядами мечей богини Снеара привычным усилием воли вызвала голубую татуировку и услышала, как по рядам жриц прошел изумленный шепот.
– Жрица двух богинь? Но ведь это невозможно!
– Я потом расскажу свою историю.– Девушка нервно поежилась, кожей ощущая недоверие и гнев сестер.– Сейчас у нас нет времени на объяснения, защитники города долго не продержатся.
– Хорошо. Расскажешь потом, обязательно.– Ниера мрачно усмехнулась.– Чтобы мы могли примерно наказать служителей, которых вдруг потянуло на эксперименты с человеческими жизнями. А пока, если сможешь, разбуди щиты богини, они спят в следующем зале.
Снеара торопливо кивнула и почти бегом направилась в указанном направлении, пытаясь вспомнить, отличается ли процедура экстренной побудки жриц богинь-близнецов или достаточно просто заменить одну силу на другую. Путь девушке преградила очередная монументальная плита, но молодая жрица на этот раз не растерялась перед вроде бы непреодолимым препятствием. Положив руку на поверхность здоровенной глыбы, исполнявшей в данном случае роль двери, она вызвала силу и уже не удивилась, когда плита легко отъехала в сторону, открывая проход в еще одно помещение, заставленное саркофагами.
Каждый человек мечтает попасть в сказку, где обычно добро побеждает зло, а герою всегда воздаётся по заслугам. Но иногда стоит быть осторожнее в своих желаниях, потому что они имеют дурную привычку исполняться… а сказка, в которую так хотелось попасть, вполне может оказаться злой. И тогда цена победы добра над злом будет непомерно высока, а воздаяние герою за совершённый им подвиг превратится в его самый страшный кошмар.
В обычном городском парке можно встретить тех, кто перевернут ваши представления о мире втянут в конфликт настолько древний, что даже сами его участники забыли с чего все началось, а потом окажется, что пора спасать человечество и не потому что уж так хочется стать героем, просто в противном случае жить станет совсем не так интересно, а к приключениям вы уже успели привыкнуть.
Если вас создали — ничего страшного, всякое бывает, если вас создали только для того, чтобы убивать, — что ж, случаются вещи и похуже, но если из вас попытались сделать бессловесное оружие — вот это уже чересчур и заслуживает примерного наказания!
Если твоё предназначение – защищать своих близких от любых опасностей, какие только могут возникнуть в этой непредсказуемой Вселенной, если природа и твои создатели постарались и наделили тебя способностями распутывать всевозможные интриги противников, попутно устраняя самих интриганов, – то единственное, чего ты должен опасаться, – это заговор судьбы. Потому что даже если его и удастся вовремя раскрыть, то уничтожить ТАКОГО заговорщика, к сожалению, невозможно, а значит, всегда есть вероятность рецидива.
Как быстро летит время! Казалось бы, вот только что представлял свою новорождённую дочь подданным как наследницу трона и их будущую правительницу, а уже необходимо подыскивать девочке подходящего мужа и соправителя. При этом избыток кандидатов совершенно неожиданно становится самой серьёзной помехой на пути к поставленной цели… ну если, конечно, не считать заговоры, попытки убийства женихов и прочие мелкие трудности, без которых не обходится ни одно важное политическое событие в Империи.
Если твое предназначение — защищать своих близких от любых опасностей, какие только могут возникнуть в этой непредсказуемой Вселенной, если природа и твои создатели постарались и наделили тебя способностями распутывать всевозможные интриги противников, попутно устраняя самих интриганов,— то единственное, чего ты должен опасаться,— это заговор судьбы. Потому что даже если его и удастся вовремя раскрыть, то уничтожить ТАКОГО заговорщика, к сожалению, невозможно, а значит, всегда есть вероятность рецидива.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.
Их называют Ходящими В Ночи. Кто они? В прошлом все до единого – люди. Но сейчас каждый из них – смерть. Волколаки, кровососы, вурдалаки… Они выманивают жертв из жилищ, чтобы насладиться вкусом их плоти и сделать похожими на себя. Лишь одно мешает обрести чудовищам безграничную власть – Цитадель. Старинная крепость, в которой обучают детей, осененных особым даром – Даром уничтожать Ходящих, упокаивать мертвецов, исцелять раненых. Они – щит, отгораживающий живых от порождений Ночи. И из всех прав им оставлено только одно – право умереть, спасая жизни других.Хотят ли трое юных главных героев взвалить на себя такое ярмо?Нет.Могут ли отказаться?Увы.Но там, где не остается места страху, жалости и сомнениям, есть только один путь – путь к спасению.
Юноша, с самой окраины Империи, потерявший всех в кровавой волне орочьего набега, но чудом выживший сам. Молодой наемник, ставший побратимом однорукого гнома и эльфа, проклятого своими сородичами. Барон — владетель обезлюдевших земель, заполненных болью, ужасом и тьмой. Неужели все это об одном человеке? И его история только начинается…
Я странный? Да ладно, это из-за ушей, что ли? Ну подумаешь, острые и длинные, у эльфов вон такие же. Нет. Я не эльф. Кто? Не знаю. Но все зовут меня Нелюдь.
Если вам не везёт ни в труде, ни в личной жизни, да настолько, что даже перемещение в иной мир ничего не может исправить, — это плохо. Если завистливым соперницам показалось недостаточным наложить на вас проклятие и они прилагают все усилия, чтобы отправить вас в пасть дракона, — это ещё хуже. Если друг ничем не может вам помочь и, более того, сам вот-вот потеряет корону по милости доверчивого дядюшки — это совсем плохо. Но если в ваш дом однажды занесёт отставного убийцу, которому по пятницам снятся малознакомые покойники, — это может оказаться к лучшему…