Меч Ужаса - [60]

— И чтобы ты не забыл, кому нужно дарить ночь, я поживу у тебя. А потом, — в этом месте она уже посерьёзнела, — буду ждать с похода. Ты только возвращайся, ладно?

— Конечно! — вымолвил я с любовью и благодарностью в сердце.

Глава 3. Страшные гномы

Сенистр — это пограничное поселение Королевства Железных Холмов, отличающееся некоторым свободомыслием. Ближе к столице, жрецы строго следят за любым проявлением вольнодумства, поэтому всегда находятся те, кто на свой страх и риск селится на окраинах.

С одной стороны, крупная деревушка попадает под защиту людского Королевства и потому сборщики дани иногда заглядывают к управляющему. С другой, заглядывают редко, а на вольности особо не обращают внимания, ибо жить на границе и уж тем более с гномами — себе дороже. Сенистровцы слывут ересью, дуростью и бедностью. Хотя сами себя таковыми не считают.

В селение есть лишь одно крупное строение — трехэтажная харчевня “Сивый Конь”. Стоит в середине, и почерневшие грубо ошкуренные стены видно с любого конца. Харчевня окружена рынком, и любой торговец направляющийся в Сенистр, точно знает где и за сколько остановится на ночлег.

Хват очень любит время, когда приезжают торговцы и оно как раз началось. Весенняя распутица отступила, а значит несколько раз в неделю, в поселении будет очередной владелец обоза. Для Хвата это возможность заработать пару-тройку медяков за разгрузку, ещё пяток за помощь при торговле и несколько монет по иным заданиям, коли таковые найдутся у господ-торговцев.

Соперников на столь лакомое место у парня много, но есть несколько аргументов в его пользу. Один из них: Хват надевает просторную рубаху, к тому же подпоясывается. Ребятам невдомёк, что выглядит он по этой причине крепче, а вот обсмеять носящего рубаху «дурака» всегда рады. Но только толпой, иначе получат.

От природы Хват уродился крупным беловолосым парнем, с уже просматриваемым острым профилем и живым блеском в карих глазах.

Однажды очередной наниматель, не такой толстый, как остальные, подарил Хвату поношенные ботинки. В хорошем состоянии, они подняли авторитет паренька на такую высоту, что даже Зина — дочь управляющего, стала обращать внимание. Правда, Хват ботинки бережёт и носит лишь по особым случаям, коих в Сенистре практически не бывает.

Сегодня очередной день ожидания торговца и Хват в нетерпении смахивает струящийся полуденный пот, спрятавшись за кустами.

— Гаспа… гуспад… хаспадин едет… — еле выговорил Семён — худосочный парень, привлечённый Хватом для своих замыслов.

— Сколько возов? — бросил Хват.

— А пирожок? — успел отдышаться мелкий и уже помянул о награде.

— Держи половину и рассказывай, — тут же переломил лакомство Хват и в воздухе поплыл приятный аромат малины.

Семён лихо запихнул еду в рот и принялся сквозь неё рассказывать об увиденном.

— У-у! Дам тебе, обжора! — замахнулся Хват после и отдал вторую половину. — Всё, вали к харчевне. И чтобы никому ничего, понял?! И незаметно давай!

В деревню едет Скрюг — у него Хват уже успел поработать. Если исхитриться, то можно хорошо разжиться медью.

Обнажив щербатую улыбку, парень ринулся вперёд, поднимая вокруг босых ног мягчайшую глиняную пыль.

Торговец вовсю дремал, прислонившись к спинке козел и позволив тяжеловозу неспешно влачить крытый воз. Мощный, перевитый жилами, как канатами, конь, тоже казалось вот-вот заснёт, изматываемый зноем и мошкарой. Поэтому, когда на дорогу выскочил Хват, испугались все, и Скрюг чуть не слетел с сиденья.

— Чёртов сын! — возопил он, стараясь достать мальца плетью. — Ща-а-ас, как дам! Негодяй такой!

Хват извернулся и с досадой зарёкся больше так не делать.

— Ой-ой-ой! Простите великодушно, господин Скрюг! Дурак я, как есть дурак, хотел вам скорей воды принести, вот и бежал.

— Что-что? А ну дай сюда бутыль!

Парень подбежал, благо конь всё понял верно и остановился.

Торговец жадно припал к горлышку и под кучерявой порослью на шее, заходил кадык. Словно острый камень. Хват даже у себя пощупал.

— Кхек! Уважил меня, пострелец, уважил, — довольно проговорил Скрюг. — Ну, прыгай сюда! Ещё вина найдётся в Сенистре?

— Конечно! — на ходу и радостно возопил парнишка. — Но это не харчев-нев… не хорчовновое, а наше, семейное. Малиновое.

Будто кузнечик заскочив на козлы, Хват мельком глянул — взял хмель торговца или нет? Вино летнее, слабое, но бутыль уже пустая, а значит должен быть быстрый эффект. Наконец, нос Скрюга покраснел и глаза посоловели.

— Господин, а вам в этот раз нужен грузчик или помощник?

— Ты же Хват, да? — к вящей радости, спросил Скрюг.

— Да, спасибо большое, что помните меня, — мало, что не взвизгнул парень.

— Ой, не кричи! Ты кажется уже работал у меня?

— Да-да, — яростно закивал Хват.

— Ну-у, посмотрим. Будь рядом. Если что, крикну, — уже заплетающимся языком, выговорил Скрюг. — Последи пока… *мноум-мноу*, — почавкал сонно он, передавая поводья.

Деревенский парнишка чуть не запылал от счастья, чем спалил бы спадающие ниже ушей светлые волосы, сейчас грязные. Ведь это первый раз, когда ему доверили столь важное дело, и кто — сам господин-торговец.

Конь повернул крупную коричневую голову и с удивлением глянул на новенького. Тряхнул роскошной гривой, словно женщина перед купанием распущенными волосами, да и пошёл в прежнем неспешном ритме. Хват утёр взопревший лоб и немного расслабился. Ударить тяжеловоза поводьями ему мешало чувство внутри — конь очень большой, красивый и будто бы очень добрый. Такого можно только попросить.