— Мы точно под наблюдением у Темного Ока, — выдохнул я, усаживаясь на кочку. Ранец едва не завалился в зеленоватую лужу, пришлось поставить его уверенней.
Гоблины скрестили взгляды на мне, ожидая решения.
— Получается, у нас было сорок лет на восстановление, — проговорила Анна.
— Верно, — поддержал я, поминая былое. — Со дня основания Второго Королевства мы не знали больших бед. Похоже, всё это время Око готовилось.
— Только шансов у нас теперь меньше, чем раньше.
Посмотрев на приунывшую лунарку, взял за руку.
— С одной стороны так, а с другой, мы ведь пока жили в Мрачных Горах, о войнах мало знали. Этому виду оружия, — я взялся за эфес, — не больше пары сотен лет. Когда люди окончательно предали эльфов, тогда и началась эпоха вооружений. К Сече тоже были не готовы. Зато сейчас всё иначе.
— Ух ты! А я и не знала, — оживилась девушка. — А что же мы раньше ковали?
— Говорят, что благоустраивали тоннели, жилища, залы. Представляешь, не было даже решёток вездесущих. А как лунарки жили… богато, сытно, не работая на полях! Да-а, проклятый Глаз нам жизнь подпортил.
Ненависть захлестнула разум, кулаки сжались, а горло сдавило и лишь нежная, прохладная рука Куницы вытащила из омута. Как ледяная вода смывает утренний сон, так развеялось нахлынувшее помутнение.
— Что было, то было, Ворк. Мне и так хорошо, главное, что с тобой, — мягко произнесла она. — Даже Богам не под силу уничтожить Тёмное Око. Тётя Тама говорила, что борются они днём и ночью с ним. Вот и мы будем.
— Ты права, — улыбнулся я. — И победим.
— Ты точно сможешь, — шепнула она и поцеловала в щеку.
Воспряв духом, я вдруг наткнулся на простую идею. Вытащил болт, взял тряпицу и примотал к концу цилиндр алхимической свечи, что использую для розжига. Взвёл самострел, приладил, проверяя, чтобы нигде не зацепилась. Взял полотно черкала.
— А ну-ка, попробуем издалека подпалить им крылышки! — весело проговорил я. — Вы тут подождите, я сам пойду.
Взгляд привычно наметил расстояние и серию кочек, с каких я точно попаду в зелёный туман. Лишь бы монстры опять не вылетели. Опасаясь, нашёл взглядом то место, куда мы добрались в прошлый раз. Оказалось, что пройти нужно ещё десяток шагов вперёд. Вновь стал наблюдать за гиблым лесом и твари ожидаемо взлетели. Пришлось ретироваться.
Я ещё пару раз попробовал и выяснил, где примерно пролегает граница. Приблизившись поджёг свечу и со всех ног бросился туда, откуда болт достанет облака. Летающие монстры будто почуяв, начали вылетать из облака, но я уже на месте. Арбалет сухо щёлкнул и болт, оставляя едва видимый дымный след, унёсся к цели. Стоило снаряду приблизиться, как воздух в лесу и над ним вспыхнул гигантским шаром. Летающие монстры, большей частью оказались охвачены взрывом. Вдруг раздался грохот, а за ним примчался ветер, который сбил меня с ног, основательно протащив по грязи и кочкам. Я с трудом перевернулся посмотреть, что с лунаркой.
Выглядывая из-за травяного холмика она радостно машет. От сердца отлегло, и я перевёл взгляд на лес. Чёрный дым, похожий на огромный гриб, рассеиваясь поднимается вверх, а снизу его гонит грандиозный пожар. Только насладиться зрелищем не удастся — уцелевшие твари во всю летят к нам. Я со стоном поднялся и пошатываясь побежал к отряду.
Атакаун громко заверещал и разбросанные ветром бойцы принялись группироваться. Анна, присев скрылась за ними. Подбежав, я развернулся к уже пикирующим монстрам. Вооружённые цепкими когтями и клювами, они обрушиваются на нас, сопровождая атаку яростным криком. Колья легко пронзают гладкие тела. Гоблины, пусть и падая от скорости нападающих, всё же своё дело выполнили — остатки охранников леса уничтожены.
В победу до сих пор верится с трудом. Мы уже прошли чёртов лес, а я удивляюсь, как удалось одолеть разом столь сильный заслон.
Времени минуло не так много, когда наш проводник оповестил, что цель похода близка. Недавно мы взяли правее, чтобы обойти широкое болото. Далеко впереди можно различить массивный холм. И, по кивку Атакауна, я понял, что нам туда.
Путь пролегает по более-менее уверенному основанию, в окружении стены одного из болотных растений. Невысоким гоблинам проще проходить под раскидистыми листьями, нам же, приходится где руками, где ногами освобождать путь. Я прикинул время и говорю гоблину:
— Место бы для ночлега найти, так чтобы недалеко от логова и при этом безопасно.
— Тьи тиогда вьыбирай. Покья не ньадо, а кьёгда ськайжу, — мудрёно отозвался тот.
Я подтвердил. Мысли теперь начали вертеться вокруг будущего боя с главным на болотах монстром. Какой он? Вдруг не только размером, но и магией обладает — недаром всякое творится же? А если пойму, что шансов на победу нет, смогу ли отступить?
Я озадачился размышлениями. Наверняка, будучи один или в компании с гномами, бился бы насмерть, но имею ли право жертвовать Анной и Атакауном? Ладно уж, не будем считать гоблинский отряд, хотя сейчас уже и этих жаль. Такого я допустить не могу, но и ретироваться не хочется, хоть вой. Дорога обратно — это путь, овеянный счастьем победы. Стоит мне приступить к планированию отхода, не попытавшись выкорчевать корень всех бед на ближайшие вёрсты, как нутро начинает сводить. Так, как же быть?
