— Уходим! — крикнул я, но никого и не нужно подгонять.
Упаси нас Ор! Я за всю жизнь столько страхов не видал. Руки охватила мелкая дрожь, а ноги едва держат. Гоблины налетают друг на друга, периодически соскальзывая в воду и тут же выпрыгивая, как рыбы. Смерть чудом обошла наш отряд, но я прекрасно понимаю, что помереть на болотах намного проще, чем выжить.
Мы вернулись на остров. Хмурое небо наконец выпустило воду и начал моросить дождь. Близится вечер, я к общей радости решил больше никуда не ходить. Ночевать будем среди берёз и вернувшегося ощущения безопасности.
Пока гоблины занимаются обустройством, я взялся успокаивать Анну. Стоило опасности отступить, до неё дошёл весь ужас случившегося. Сейчас стало получше — всхлипывает у меня на груди и почти не дрожит. Уже с осмысленностью в глазах, подняла голову.
— В-ворк, какой уж-ж-жас, — удалось ей сказать. — Н-неужели это наш м-мир?..
Я погладил по голове и отвечаю:
— Увы, Тёмное Око заразило его своей разрушающей силой, но мы это исправим, Анна. Ещё посмотрим, кто кого!
— Выжечь бы всё тут! — надрывно сказала она.
— Хотелось бы, — согласился я, качнув головой. — Только ведь сколько животных погубим вместе с монстрами.
— Интересно, ты убил это страшилище? — спросила она, воззвав надеждой в глазах.
— Думаю, да. Эх, сюда бы нашу экспедицию — всё бы исследовали и всех бы одолели, — с горечью произнёс я. — И всё же хорошо, что решили пойти на болота. Всего день, а столько гадов поубавили.
— Да, Ворк, — воодушевилась она. — Ты настоящий герой…
Смутившись, я поспешил заняться разведением костра. Дождь продолжает накрапывать, просветов не видно, как и заката. Я достал всё бивуачное снаряжение и взялся за сооружение более-менее защищённого ночлега. Вскоре Анна присоединилась, привнеся уют и душевность.
Гоблины от встречи с монстром оклемались, приступив к ужину. Сегодня, помимо безвредных для них грибов, трав и болотной живности, основу составляют змеевыдры. Смотреть на всё это без омерзения невозможно, поэтому я наблюдаю только за руками Куницы, умело готовящей ужин. Вот уж где ей получается увлечься и позабыть о невзгодах. Завтрашний день словно скрыт за тёмным плащом ночи и расслабляющим теплом от огня. Когда вкусная еда взялась греть изнутри, я совсем разомлел. Гоблины расставлены кругом, задача поставлена, Атакаун за главного — можно отдыхать.
То ли место овеяно силами Богов, то ли болотным тварям хватило потерь, но утро мы встречаем в прежнем числе. В середине ночи, одному гоблину вцепился в ногу ящер, но был тут же заколот. Конечность, зелёные обработали резко вонючим составом неизвестного содержания. Пару раз выползали змеевыдры, но гоблины ловили их и с жадностью поедали.
В итоге удалось даже выспаться, помогли шум дождя и жаркая лунарка. Сейчас погода несколько наладилась, небо пока затянуто, но дождя нет. Полный сил и воодушевления, обращаюсь к Атакауну:
— Что с дорогой, понял что-нибудь?
Гоблин отстранённо озирает топи.
— Ниет. Сиетчас тропьинка идьёт совершьенно в другьюю стёрону.
— Погоди, — удивился я. — Не к тому монстру?
— Дья. Мьи дьёлжны бьили пьойти иньяче.
— Дела-а, — оторопел я. — А сейчас верный путь или может повториться вчерашнее?
Гоблин пожал плечами:
— Можьет бйить, но скойрее всейгьё ниет.
— Обнадёжил, — проворчал я, — но ладно, имеем то, что имеем. Вчера прорвались, и сегодня сможем.
Отряд вышел прежним порядком. Атакаун, действительно, отыскал сочетание кочек, бродов и отмелей, по которым можно шагать даже по трое в ряд. Я, на всякий случай, призвал гоблинов быть готовыми защищаться и не разбегаться при появлении врагов — быстрей помрут. Вчерашнее их основательно закалило, да и меня тоже. Оголённый клинок готов крошить тварей Ока десятками.
Змеевыдр заметно поубавилось. Мы значительно сократили их популяцию, да и места обитания прошли. Ящеров, напротив, стало больше. Не успел я войти в раж, поняв слабые места, как впереди замаячил какой-то лес. Вид приближающейся чащи насторожил — не по-весеннему тёмные, скрюченные, сросшиеся деревья, а по верху плывёт знакомый зеленоватый туман. С каждой встреченной странностью, у меня крепнет уверенность в пагубных изменениях под влиянием Вороньего Глаза. Это он привносит противоречащие законам жизни явления, что не только губительны, но и словно обладают разумом, жаждущим уничтожить всё живое.
Я решил вновь поджечь туман, уточнив перед этим, туда ли ведёт дорога.
— Тудья, — уныло отозвался проводник.
— Великий Ор, чтобы им всем пусто было, — пробормотал я.
Но подойти близко не получилось. Из леса выметнулись тёмные точки. Разрастаясь, они уверенно несутся к нам. На раздумья нет ни времени, ни возможности.
— Назад! Отступаем! — скомандовал я. — Копья наизготовку!
Колья, которые вовсе не копья, поднялись кверху. Анну я спрятал за спину, а Атакаун шмыгнул, в свою очередь, за неё. Летающие твари угрожающе кружат над головами, но нападать не решаются. Некоторые гоблины уже начали сбиваться в группы, прикрывая друг другу спины, как вдруг, невиданные преследователи с истошными криками ринулись обратно.
Новая задача встала на пути. Я ещё раз изумился совершенством мира — тут тебе и туман, и ужасающий лес с тварями, и охрана леса. Но, главное, путь пролегает через этот рубеж.
