«Завтра снова придёт рассвет.
Увижу ли я?
Завтра продолжится жизнь.
Но буду ли я?»
Песня скитальца Ва-Бахх
Ветер гнал песок по выжженной земле. Впереди были горы, позади пустыня. В горах что-то ухнуло. Солдат приоткрыл веки и поморщился: песок противно посыпался за шиворот. Хотя, к таким мелочам он давным-давно уже привык. Боол не баловал своих чад — климат здесь был сухим, а открытая вода попадалась очень редко. Солдат закрыл глаза и принялся что-то шептать. Но легко было догадаться, что читал он лютию — молитву. Любой свилл всегда читает лютию, когда есть надежда прожить ещё день. Ветер немного стих и послышались слова заунывного пения: Бахх ту данн, Боол ту даан, свилл цта свилл, руу… Всевышний спаси, Мир спаси и народ сохрани… Солдат напевал эти слова как мантру вновь и вновь пока снова не забылся беспокойным сном. Редкие часы затишья нужно использовать по полной. Когда придётся поспать в следующий раз? Вот лохматый человек тоже спит: знает, как дорого время тишины. Спит беспокойно, постанывая и что-то бормоча…
* * *
Лёгкий бриз приятно обдувал лицо. Варфоломей в бодром расположении духа направлялся в свой док. Улыбка не сходила с его лица — не мудрено, ведь скоро с верфи сойдёт практически новенький «Великий Сапфир». Гордость Ри-Канселя и всего Бианея. И, конечно, его собственная гордость! Ведь это он лично спроектировал и руководил постройкой этого чудо корабля. Ничего, что пришлось произвести капитальный ремонт всей верхней палубы и заново изготовить стальные мачты. Зато они с друзьями спасли мир. И это главное. А корабль скоро будет готов. Варфоломей жмурился от удовольствия, когда представлял, как с помпой выйдет, покинет порт Ри-Канселя и под звуки оркестров и восторженные крики тысяч зрителей возьмет курс на дальние земли.
С этими радужными мыслями капитан подошёл к доку и был пойман старпомом:
— Капитан! Наконец-то! Как я вас жду, вы не представляете!
— Подожди, не волнуйся и соберись. Что стряслось?
— Ох, всё плохо, — в конец расстроился старпом, — тросы подвезли, я уж было распорядился подымать их на борт. Но решил проверить. И что вы думаете? Не тот диаметр! Эти акульи недоноски привезли совсем не то, что нужно.
— Но ведь ты отправил их?
— Конечно, капитан! Ещё и пригрозил неустойкой, — ответил несчастный старпом.
— Вот и молодец! Что же ты так расстроился?
— В сроки, боюсь, не уложиться. Да в плавание выйти хочется. Сколько можно землю топтать?
— Потерпи, мы всё успеем, — подбодрил старпома Варфоломей.
В доке что-то грохнуло и потянуло неприятным запахом.
— Что это? — с тревогой в голосе спросил капитан.
— Неужели лебёдку оборвало? — с тревогой в голосе произнес старпом. — Я сейчас, сейчас разберусь.
Снова грохнуло и Вар вспомнил этот неприятный запах: так пахла война. Когда его город был охвачен огнём и паникой, когда люди шли друг на друга с оружием в воздухе висел этот запах. Но ведь война давно кончилась…
* * *
Вар почувствовал, как его толкнули в бок.
— Ну и сон у тебя, человек! Вставай скорее, пока нас не завалило.
Вар сел и захлопал глазами. Кругом серый песок, а впереди горы. А где же море? Где родной Ри-Кансель? Память, освободившись от оков сна, вернулась и услужливо представила факты суровой реальности. Захотелось вдруг заплакать: здесь нет никакого моря, нет цветущего Ри-Канселя и нет его корабля. Здесь песок, горы, катакомбы, а он полевой командир. Заскрипев от злости зубами, Вар сплюнул в песок.
— Доброе утро! — поприветствовал его одетый в камуфляжную форму боец. — Как оно?
Вар взглянул на него: широкие скулы, острый подбородок и большие глаза в которых не было ничего человеческого. Да оно и понятно, перед ним стоял сержант-тхирриец, такой же полевой командир, как и Варфоломей.
— Видеть не могу твою треугольную рожу, Рогг! — мрачно ответил Вар.
— И я тебе рад! Как там, на дальних подступах?
— Как и всегда. Днем поспокойнее, а ночью поливают.
— Минометы? — спросил тощий сержант.
— Да, в основном. Фугасными и осколочными… Дефицита в снарядах у них нет.
Они немного помолчали.
— Наша цель там, в горах, — нарушил молчание Вар. — Вопрос в том, как туда добраться. Ведь мы здесь как на ладони.
— Попробовать обойти правее? Вроде я видел там впадину.
— Карта есть?
— Сейчас найдём, — ответил Рогг и тихонько свистнул.
Появился похожий на него молоденький солдатик. «Совсем юнец», — подумал Вар, глядя на него.
— Карту, живо! — приказал Рогг и солдатик исчез.
Вскоре он появился с черным пыльным кожаным планшетом в руках. Рогг достал видавшую виды карту и ткнул пальцем:
— Мы здесь.
— Вижу, — ответил Вар, изучая карту, — где взяли этот раритет?
— В прошлой атаке отобрали у вестового. У убитого. А что?
— Нарисовано неграмотно, — проворчал Варфоломей, — сориентировать и то нормально не могли. Да и масштаб под вопросом.
— Как умеют, так и рисуют, — ответил Рогг, — у нас в прошлом году был настоящий топограф. Карты делал — загляденье!
