Меч Республики - [183]

А спустя пару часов очнулись республиканки. Сразу два фрегата дальней разведки вышли на связь, и теперь уже нам с Ри спешно пришлось готовиться к предстоящей миссии. В отличие от майора, который знал только точку сброса спасательного бота и сообщил её знакомым из разведки, республиканки обладали конкретной информацией, где следует искать самих исполнителей. Охота за похитителями моей валькирии началась.

Пеленг республиканок вывел нас в заштатную системку, типа Дальней, с болтающейся невдалеке грузовой лоханкой. Первой моей мыслью было: «Ловушка!» — слишком всё выглядело пасторально и безобидно. Не могут обитатели подобной лоханки спеленать Высшую валькирию. Им бы грузы перевозить, а не разбойничать по-крупному. Однако до нашего здесь появления всю систему просканировали республиканки, вошедшие сюда на своём фрегате дальней разведки. Если уж они ничего подозрительного не выявили, то опасаться нам нечего. Если только внутри какой сюрприз припасён.

В это время, словно специально, чтобы развеять мои опасения, с лоханки поступил входящий вызов. Я вывел на голограмму представителя похитителей. Несколько долгих секунд рассматривал непримечательное, бандитское лицо. Обычный мордоворот, пусть и чуть поумнее, чем это чаще бывает. Возможно, именно поэтому ему и поручили провести переговоры. Во мне начала закипать ярость, и огромного труда стоило её удержать. Судя по всему, оппонент почуял моё состояние, потому что поспешил высказаться.

— У нас твоя женщина, — и дальше многозначительная пауза.

— Я знаю. Что ещё?

— Если хочешь её получить — нам нужно три миллиона кредитов.

— Я тебя понял. Не дёргайся пока, перезвоню, — и отключился, наблюдая, как открывает рот удивлённый полным отсутствием пиетета пират.

До принятия решения по Валери следовало посоветоваться с республиканками. Странно, но кровная моей Валери, Ри, никак не комментировала ситуацию, ожидая указаний от меня. На фрегате ответила уже знакомая по прошлым сеансам связи метиллия. Флегматично спокойная, уверенная в себе, сосредоточенная на работе — одним словом, именно такая, какой после знакомства с Фри мне представлялась идеальная Старшая дальней разведки.

— Старшая, они пытаются торговаться. Твоё мнение?

— У них нет предмета для торга, — странная фраза метиллии выбила меня из колеи.

— Но ты же шла по пеленгу? Значит, Валери на борту?

— Валери… В настоящий момент её тело существует с одной лишь целью — передавать сигнал. Судя по характеру сигнала и ещё по ряду косвенных признаков, на поддержание подобного режима работы энергетической оболочки уже израсходованы основные группы мышц. Остались только те, что отвечают за деторождение. Частичной переработке подверглась костная ткань. Нервная система функционирует лишь в той мере, в какой она обеспечивает управление энергетической оболочкой, соответственно, часть мозга давно отключена — она у Высшей особенно прожорлива до энергии. Скорее всего, часть мозговой ткани также переработана в энергию. Действует только заложенная на генетическом уровне программа. Как видишь, Валери больше нет.

Откровенные и скупые слова республиканки всколыхнули в душе нечто такое… Изображение подёрнулось рябью, аппаратура на мостике заискрила, и я вынужден был погасить голограмму. Откинулся в кресле, прикрыл глаза. Столько усилий на обуздание бушующих энергий, как сейчас, я не тратил ещё никогда. Но мне это удалось. Я вновь вызвал ласточку.

— Почему не сказала раньше? — от моего голоса, казалось, сам вакуум мог покрыться изморозью.

— Ты… — заскрежетала зубами республиканка, её глаза полыхнули яростью.

— Я задал вопрос, Старшая. Почему не сказала раньше? Или вопрос тебе не понятен?

Теперь уже метиллии пришлось бороться с собой, чтобы не вызвериться в ответ. И ей это удалось несравненно быстрей, чем до того мне.

— Во-первых, все нюансы сигнала я смогла расшифровать лишь в непосредственной близости от источника. Во-вторых… каждая республиканка знает природу подобного сообщения. Знает, что его подают, когда шансов уже нет, чтобы хотя бы привлечь мстителей.

— Я не каждая республиканка, — пробурчал в ответ, остывая. — Давай так. Воспринимай меня, как сестру. Без всех этих извращений с мужчинами. И как боевой брат я прошу простить меня за несдержанность и агрессию словом.

— Тебе нужно в Республику, мальчик. Мозги вправлять, — покачала головой метиллия, но было видно, что она окончательно успокоилась. — Но я принимаю твои извинения, брат.

— За свою жизнь я ни разу не был в Республике… если не считать одного визита во Внешние колонии. И как-то дожил до тридцати восьми лет.

— Насколько я знаю, мечник в тебе инициировался не так давно. Тебе необходимо вправить мозги. Нигде больше тебе этого не сделают. Не задерживайся во Внешних колониях, постарайся как можно скорее прибыть к сёстрам по клинку, — последние слова девочка произносила мягко, даже вкрадчиво. От её предыдущего гневного приказного тона не осталось и следа. И ведь это было не притворство! Она на самом деле волновалась, на самом деле воспринимала меня как брата. Пусть младшего, непутёвого… хотя как непутёвого… здесь и сейчас это была моя операция, поэтому давить она, в любом случае, не могла. И даже несмотря на сосущую пустоту внутри, мне было приятно такое обращение. От него ощутимо веяло поддержкой. Настоящей, откровенной, а не мнимой имитацией.