— К кому из старших мне обратиться за советом? — Лена постаралась как можно более обтекаемо сформулировать вопрос.
Служанка недоуменно посмотрела на нее:
— Я позову господина графа, госпожа.
Графа так графа. Заодно полюбуется на местную знать.
Графом оказался тот самый провожатый. Одетый в темно-синие штаны с рубашкой и камзолом того же цвета, он склонил голову в приветствии:
— Слуги передали, вы хотели меня видеть, миледи.
Заострять внимание на обращении Лена не стала, вместо этого спросила:
— Я могу пообщаться с князем? Вчера он обещал вернуть меня домой.
— Увы, миледи, — последовал все такой же вежливый ответ, — его сиятельство никто не видел со вчерашнего вечера. Боюсь, вам придется задержаться.
Лена нахмурилась: оставаться в этом диковинном месте в ее планы не входило.
— И когда появится ваш князь? Мне, вообще-то, на работу надо.
— Не могу сказать, миледи. Простите, мне пора.
Дверь закрылась. С другой стороны. Лена несколько секунд молча смотрела на серое полотно. Настроение, и так не особо чудесное, постепенно переползало с отметки «поскорей бы сбежать» на отметку «убью всех и жалеть не буду». Третьего прогула за месяц и так не особо благосклонное начальство ей точно не простит. А значит, прощай, удобное место рядом с домом.
— Дети, — повернулась она к возившимся у подоконника двойняшкам, — погулять не хотите?
Князя нет? Прекрасно. Лена намеревалась обыскать весь замок, чтобы самой удостовериться в этом.
Арчибальд проснулся резко, будто вынырнул из обжигающе ледяной воды. Буквально несколько секунд назад ему снилась непонятная муть с любимой матушкой в главной роли, и вот уже он оказался в полутемной комнате, на широкой скамье. Рядом кто-то выводил носом замысловатые рулады. Хотя почему кто-то… Асмортус… Воспоминания о вчерашнем вечере и веселом отдыхе обрушились на Арчибальда вместе с осознанием, что замок в кои-то веки остался без его, княжеского, присмотра. А ведь там сейчас находятся два малолетних необученных мага. Арчибальд вспомнил струи воды и огненные искры мелких вредителей, тщетно попытался встать и со стоном повалился назад, на скамью. У него жутко болела голова, а во рту было сухо, словно в Великой Пустыне.
— Чего не спится? — прогудел со своей скамьи Асмортус.
— Мне домой… — язык повиновался плохо. Арчибальд с трудом облизнул губы, — надо… Дети…
— У тебя, что ли? Когда успел?
Демоны. Что ж они, сволочи, никогда похмельем не страдают?! Сколько ни выпьют, всегда как стеклышко!
В ответ Арчибальд застонал. Послышался тихий смешок, затем хлопок, и в комнате зажегся мягкий рассеянный свет.
— Пей, — у губ Арчибальда появился стакан с рассолом.
Живительная жидкость за пару минут убрала последствия вчерашней пьянки. Жить стало намного легче.
— Дети той, что порталом пришла, мелкие необученные маги, я рассказывал. Они мне дворец по камешку разнесут, — вернув себе четкость мышления, объяснил Арчибальд. — Открывай портал.
— Ща, погоди. Вместе пойдем. Забыл уже о споре-то? — ухмыльнулся Асмортус, вставая со скамьи.
Забудешь тут. Это ж надо умудриться: поспорить на желание с демоном.
Лена быстро шла по каменным коридорам замка, радуясь, что и у детей, и у нее на ногах теплые закрытые тапки. Все-таки жизнь в стиле средневековья ее не вдохновляла: сырость, холод, сквозняки. Да, холода Лена не чувствовала, но и халат на ней одет был теплый. А походи здесь в летнем коротком платье — вмиг воспаление легких или бронхит заработаешь.
Дети шли рядом смирно — точно знали, что Лена их никуда одних не отпустит, потому и руки из ее ладоней не вырывали.
— Мам, — позвал Миша, скосив глаза. — Там…
Лена проследила за его пальцем: в темном углу коридора что-то шевелилось, что- то крупное и, похоже, агрессивное. «Крыса!», — мгновенно мелькнула в голове паническая мысль. Если тут лошади с крыльями, то и у крыс могут быть зубы, длинные, огромные, ядовитые. Воображение у Лены всегда работало отлично. В красках представив себе крысу размером с теленка, она вздрогнула от страха, набрала в легкие побольше воздуха и заверещала.
— Че орешь, че орешь, дурында, — «крыса» выползла из своего угла и оказалась длиннобородым карликом, одетым в непонятное тряпье, — совсем оглушила.
— Вы… кто? — севшим голосом спросила Лена.
— Тишка я, домовой. Хто ж еще. Ходют тут всякие, орут не по делу, — проворчала «крыса», опять развернувшись к любимому углу.
Лена икнула. Потом — еще раз. Домовой. Нет, ну логично. Если есть пегас, почему бы не быть домовому.
— А… Уважаемый… Тишка… Где нам найти Темного князя? — решила она уточнить. Не бродить же по замку сутками.
— Нетути его. К демонам ушел, — последовал равнодушный ответ.
Демоны. В этой психушке есть еще и демоны.
