В напрасных поисках за ней
Я исследил земные тропы
От Гималайских ступеней
До древних пристаней Европы.
Она забытый сон веков,
В ней несвершенные надежды.
Я шорох знал ее шагов
И шелест чувствовал одежды.
Тревожа древний сон могил,
Я поднимал киркою плиты…
Ее искал, ее любил
В чертах Микенской Афродиты.
Пред нею падал я во прах,
Целуя пламенные ризы Царевны Солнца — Таиах
И покрывало Монны Лизы.
Максимилиан Волошин. «Она»
— Ну что, погадаем? — хитро подмигнула Вика.
— А стоит? — Лена устало зевнула, мечтая о горячей ванне, стакане холодного апельсинового сока, а затем — о мягкой постельке и теплом пледе. — Что я нового о себе узнаю? Очередной богатенький жених на горизонте появится?
— Нельзя быть такой пессимисткой, — назидательно сообщила Вика и поморщилась, раскладывая на столе колоду карт. — Что ж у них телик так орет-то?
Привычная к громким звукам, доносившимся из детской, Лена равнодушно пожала плечами:
— Они только сегодня утром от бабушки с дедом вернулись. А там, сама знаешь, им позволяют почти все. Сегодня перебесятся, завтра успокоятся. Должны, по крайней мере. И что там у тебя за расклад?
На старом кухонном столе из дерева, накрытом потертой цветастой клеенкой, потрескавшейся от времени по углам, веером раскинулись обычные игральные карты, какие в любом ларьке купить можно. Вика утверждала, что прекрасно умеет по ним читать, мол, кровь бабки-ведьмы сказывается. Для Лены все это было китайской грамотой.
— «Дорога дальняя, казенный дом», — дурачась, пропела Вика. — Да не трусь ты. Поездка, причем с детьми, мужик какой-то, вроде немолодой, но и нестарый. Ну и деньги, деньги вокруг.
— Угу, полно денег, и я среди них, — насмешливо согласилась Лена. — Цены тебе, дорогая гадалка, нет. Мужик-то какой? Темный? Светлый? Или, не дай бог, рыжий?
— Брюнет. Про цвет глаз не спрашивай.
— Ну, хоть на том спасибо. Буду у всех встречных брюнетов размер состояния узнавать.
— Фома ты неверующая, Ленка, — надулась Вика. — Мое прошлое гадание сбылось, вообще-то.
— Это когда я вместо Ниццы попала на болото?
— Я тебе Ниццу и не обещала. Сказала — водоем.
— Ага, болото — идеальный водоем. То-то я в нем несколько часов плавала, вылезти никак не могла.
Из детской послышались негодующие крики. Лена нехотя встала со стула и решительно направилась разбираться с двойняшками. «Не смей их наказывать! Они еще маленькие!», — раз за разом твердила мама Лены, потакая во всем мелким наглым бандитам. Шесть лет — не особо и маленькие, мозги в голове уже есть, считала Лена, упорно оставляя провинившихся детей без сладкого или аттракционов.
Бой подушками был в самом разгаре. Остались забытыми Том и Джерри, снова и снова гонявшиеся друг за другом на экране телевизора, вся энергия выплескивалась в несчастные постельные принадлежности. На полу валялись десятки крупных и мелких перьев.
— Лишу конфет на два дня, — безжалостно сообщила Лена, приглушая надоевший мультфильм.
Подушки разом зависли в воздухе, а затем хлопнулись вниз, на перья.
— Ну, мама, — заканючили хором неугомонные брат с сестрой.
— Подметите, уберите за собой. Через час я проверю, — Лена вышла из комнаты, заглянула в кухню — Вика сбежала, оставив на столе карты.
Пиковый король смотрел на Лену задумчиво и строго, как будто говорил: «А стоит ли вообще верить этим гаданиям?»
— Не стоит, — согласно вздохнула она, собирая карты в колоду. — Богатый жених, угу. Аж три раза.
В свои двадцать семь в сказки Лена не верила: жизнь научила ко всему относиться скептически. Сказанное подругой забылось уже через полчаса, когда Лена, налив стакан такого желанного апельсинового сока и закрывшись в кухне, стала решать, где же взять деньги на подготовку к школе. Собрать обоих детей в первый класс — квест еще тот. Что называется: «Как потратить поменьше, а купить побольше». Через два месяца двойняшкам исполнялось семь лет. Через три — первое сентября. Надо и день рождения, пусть не особо дорогой, устроить, и для школы деньги найти.
— Жених, ау, — позвала в пространство замотанная Лена. — Где ты там потерялся? Деньги не забудь.
Пространство предсказуемо молчало. Зато в детской снова раздались крики.
— Неделя без сладкого, — пообещала сама себе Лена и направилась в детскую.
— Мама, мама, портал! Прямо как в «Гарри Поттере»! Ну, мама! Посмотри!
Дети подскочили к Лене, не успела она зайти в комнату. Лена открыла было рот, чтобы их отчитать, но краем глаза заметила цветную радугу в углу детской.
— Что за… — изумленно пробормотала она, поворачиваясь в нужную сторону. Не радуга, нет, скорее, арка. Разноцветная. Сверкающая.
— Портал, мама! — Мишка бросился в непонятную арку первым и исчезая там. Дашка — за ним.
— Стоять! — закричала перепуганная Лена, опрометью кидаясь следом.
— …и чтоб я больше… — высокий брюнет с породистым лицом, одетый в средневековые коричневые штаны с синим камзолом, сидевший на чем-то, отдаленно похожем на трон, прервался на полуслове, с изумлением глядя на Лену и весело скакавших рядом детей.
— Вы кто? И как сюда попали?
— Обалдеть, — шокированно пробормотала Лена. — Жених. Настоящий.
День не задался с самого утра. Ночью снилась какая-то серая муть с грязными лужами, лабиринтами и громко каркавшими воронами, и встал Арчибальд фон Ромей, Темный князь и Повелитель земель Ромейских в преотвратном настроении. Завтракая, хмуро смотрел в окно: серое небо, тяжелые свинцовые тучи, мелко накрапывающий противный затяжной дождь. Вот кто, скажите на милость, тренируется по такой погоде?! Нет же, нужно перед троллями продемонстрировать удаль молодецкую, дать им понять, в очередной раз, кто на землях хозяин. Идиоты твердолобые, с первого раза до них не доходит, а он, Арчибальд, обязан мокнуть под холодным дождем!
