Сергей шел и шел, упрямо придерживаясь зеленой полосы. «Кто-то за белым кроликом, кто-то за зеленой полосой» — усмехнулся он. Прокручивая в голове марши и мелодии с ритмом, под которые легче шагалось. По внутренним часам он отмахал уже часа три, уже стемнело и на плато опустилась ночь. Очки теперь стали ночного видения, в них было видно все, как днем. Полезный гаджет, что и сказать. Сергей осторожно снял очки и посмотрел в звездное небо. Рисунок созвездий был ему совсем незнаком, да и местная Луна ближе к планете, кажется намного большего размера. Ладно, можно сделать привал. Он сполоснул рот водой из фляги и сделал несколько глотков. Неплохо — вода во фляге оставалась на прежнем уровне. Местные технологии начинали ему нравиться. Ну а теперь посидели немного — и в путь, а то и спать захочется.
Его хватило еще на час. Плоскогорье сменилось равниной, зеленая полоса упрямо стелилась вперед. Ну, хватит. Выбрав небольшой овражек, он бросил ранец, достал из него спальный мешок, и, не раздеваясь, улегся на него сверху.
Проснулся он, когда местный аналог Солнца уже взошел и высоко стоял над горизонтом. Перекусив, он поднял вещи и, тяжело вздохнув, пошел дальше. Перед ним пыльным ковром расстилалась родная степь, которую он-то и дома терпеть не мог. Ладно, теперь надо помедленнее, без маршевого темпа, хватит себя загонять. Пошли понемногу.
Сергею вспомнился Киплинг — «Пыль». «День — ночь — день — ночь — мы идём по Африке, Пыль — пыль — пыль — пыль — от шагающих сапог.» Старик Редьярд знал, о чем говорит. Одно из самых нелюбимых занятий Сергея со времен службы были именно марш-броски, особенно по сорокоградусной жаре родной степи, в кирзачах, курсантской «стекляшке», которую списывали на складах, и боевой выкладке. И действительно только пыль от шагающих сапог. А делать нечего.
Так он и шел, с краткими привалами через каждые пару кэмэ. Солнце уже садилось за горизонт. Начали появляться признаки цивилизации, появилась зелень. Ну и далеко же живет этот чертов маг — по прикидке, он отмотал уже километров сорок, а цель все еще не приблизилась. Хотя, на горизонте уже видно что-то, какое-то строение и туда вела уже поднадоевшая зеленая полоса.
Наконец глубокой ночью он добрался до цели. Большой трехэтажный особняк, обнесенный высоким забором, какие-то хозпостройки типа сараев, конюшня. И хорошие такие винтажные окованные железом ворота, в которые и упиралась зеленая полоса.
Сергей лег и принялся осматривать территорию. Так, в доме движения нет, лишь в одном из окон горел пробивающийся через шторы свет, кто-то в доме не спит. Остальных явно будить не стоит — сам не любил ночные звонки по тревоге. Ладно, дождемся утра. Сергей отошел подальше, оперся спиной на подходящее дерево и задремал, сидя.
Солнце светит в правый глаз — значит надо, блин, вставать. Сергей не спеша потянулся, разминая затекшее тело и массируя болевшую от неудобного положения шею. Уже часов восемь утра, самое время заявиться в гости. Сергей встал, надел ранец, не спеша подошел к двери и постучал кольцом, прикрепленным к двери. Через пару минут распахнулось смотровое окошко.
— Кто? — Мужской голос явно не горел дружелюбием.
— Здравствуйте! Я ищу Абиуса Сайлера.
— По какому вопросу?
— По личному.
Сергея осмотрели с ног до головы. Видимо, удовлетворившись увиденным, привратник или кто там еще открыл ворота. На пороге стоял жилистый загорелый мужик лет сорока.
— Идите за мной.
Сергей спокойно ступил за ворота. Ступая за привратником к дому, он старался не сильно оглядываться вокруг, чтобы не показаться слишком любопытным.
— Входите, — мужик пропустил Сергея в дверь, и…
Сергей сам не понял, как его резко прижало к стене, выбив воздух из легких.
— Ты кто и что тебе здесь надо? — Крепкий дедок лет так около шестидесяти уперся взглядом в его лицо, пытаясь, видимо, что-то в нем отыскать.
— Письмо, — полузадушенно прохрипел Сергей, косясь взглядом на свой наружный карман.
Дедок спокойно вытащил письмо из кармана, развернул, пробежав взглядом по листу.
— Интересно, — хмыкнул он и передал письмо привратнику. — На, Тира, прочти.
Давление резко прекратилось. Сергей чуть не упал от неожиданности.
— В самом деле, интересно, — мужик, которого дедок назвал Тира, по-новому оглядел Сергея.
— Ну, пойдем в дом, нечего на пороге стоять.
Они поднялись вверх по лестнице на второй этаж.
— Заходи, не бойся, — дедок первым прошел в кабинет с зашторенными окнами. Похожий на тот, в пещере, письменный стол, крепкая дубовая (как подумалось, хотя черт ее знает из какого дерева) мебель, на стенах какие-то грамоты или дипломы в рамочках.
— Ну а теперь садись и рассказывай.
— Что именно?
— Все. Ну, сначала, кто ты и как сюда попал.
Сергей вздохнул, и начал рассказывать. Передал ту самую злосчастную коробочку, которую Сайлер тотчас же взял в руки, сделал над ней несколько пассов и, одев очки, начал внимательно рассматривать.
— Все-таки удалось старому дураку, — пробормотал Сайлер.
— И вот так я оказался здесь. Как в письме сказано, нашел Вас. И получил такой ласковый прием.
Сайлер посмотрел на него поверх очков.
— Ну а на что ты надеялся? И Теренс старый дурак. Я имею ввиду хозяина этого барахла, — он обвел рукой перед Сергеем, — Я мог тебя просто убить.
