Он наклонился вперед, его пристальный взгляд непоколебим, его внутренний хищник почувствовал слабость и готовился к нападению.
— Ну же, Поппи. Скажи мне, о чем ты мечтаешь?
«Любовь. Дружеское общение».
Она нахмурилась. Откуда взялись такие мысли? Ей нужно думать о карьере.
— Новые кроссовки, — выпалила девушка, отвлекшись на собственные мысли и его убедительный тон.
— Новые кроссовки? Назови дизайнера, и у тебя будет полный шкаф обуви.
— «Найк», я думаю.
— «Найк»?
— Сорок четвертого размера.
— Ты серьезно?
— Абсолютно. Какие-то проблемы?
— Хорошо, хорошо. Кроссовки «Найк». Что еще?
— Я не знаю… — Внезапно она вспомнила Мэри-Энн. Ведь ей нужна квартира на первом этаже. Как и Поппи, она жила от зарплаты до зарплаты.
— Новая квартира, — пояснила она, ожидая, что ее босс посмеется над ней и скажет, что Поппи заигралась.
— Теперь мы общаемся на одном языке, — сказал он, расслабившись. — Пентхаус, без сомнения. Сколько спален?
— Только не пентхаус. Квартира должна быть на первом этаже. И около Брикстона.
— Брикстон?
— Да. Мэри-Энн очень привязана к этому району.
— Мэри-Энн?
— Моя соседка. — Чем больше девушка об этом думала, тем больше ей нравилась эта идея. — И рядом должны быть парк и метро. Мэри-Энн любит ходить в Стратфорд по субботам. Там похоронен ее муж.
— Хорошо, — проговорил Себастьяно, массируя переносицу. — Сообщи все детали в отдел кадров.
— Я не пойду туда! — в ужасе прокричала Поппи. — Это полностью разрушит мою профессиональную репутацию.
— Ладно, отправь мне письмо. Но при чем здесь твоя соседка?
— Квартира для нее.
— Я думал, она для тебя.
— Ей это нужно больше, чем мне.
— Ладно, ладно, не важно. Последнее желание?
— У меня нет третьего желания.
— Ничего лично для себя? Когда придумаешь — дай мне знать. В конце недели мы отправляемся в Италию.
— У меня нет паспорта!
— Я позабочусь об этом. И, Поппи… Спасибо!
Он протянул ей руку и помог встать с кресла.
Кожу там, где он прикасался к ней, начало покалывать.
— Подождите! — воскликнула она. — В конце недели? Слишком рано. Я не успею собраться.
То есть за это время она не сможет найти няню для Саймона.
— Придется успеть. Дедушка и бабушка устраивают прием по поводу юбилея своей свадьбы.
— Юбилей? Этот маскарад становится все лучше и лучше.
— Мои дедушка и бабушка очень важны для меня. Пожалуйста, запомни это.
— Как же ты можешь так легко им врать? — спросила девушка, надеясь увидеть в нем хоть что-то земное. — Разве ты не можешь сказать им, что мы расстались, и привезти на прием одну из тех восхитительных блондинок, с которыми ты, по-видимому, встречаешься?
— Нет, — уверенно ответил он. — Дед думает, что ты — любовь всей моей жизни, и ни одна блондинка, как бы восхитительна она ни была, не переубедит его. Да, я вижу, что для тебя все это не так просто, как я думал. Но мой дедушка должен уйти в отставку. Он верит, что я влюблен в тебя. И ради него я тоже готов на время в это поверить.
Поппи вдруг поняла, что и для него самого обман давался с трудом.
— Хорошо, — выдохнула она. — Я сделаю это.
Себастьяно насмешливо улыбнулся:
— С таким выражением лица никто не поверит, что я любовь всей твоей жизни.
— Мне немного страшно, — сказала она.
Так же страшно, как и в те дни, когда появлялся социальный работник и объявлял, что они с Саймоном будут жить в новой семье.
Себастьяно покачал головой:
— Я не уверен, что ты настоящая.
— То же самое могу сказать о вас. А теперь, если вы меня извините, мне нужно разобраться с презентацией для мистера Адамса. О, и не стесняйтесь изменить свое мнение обо всем этом. Я не буду сожалеть.
— Я не передумаю.
Себастьяно еще долго сидел в своем кабинете. Наконец рабочий день закончился. Он смотрел на Биг-Бен, но на самом деле не видел его. Он не мог поверить, что просто заставил Поппи притвориться его невестой, или как трудно было заставить ее согласиться.
Честно говоря, он думал, что весь процесс займет не более пяти минут. Предложить крупную сумму денег и посчитать секунды, пока она не скажет «да».
Он вспомнил серьезные голубые глаза. Была ли Поппи Коннолли настоящей? Он так не думал и не собирался тратить драгоценное время на размышления о ней. Она согласилась подыграть ему, это все, что ему от нее нужно.
Себастьяно выдохнул и поднялся.
По правде говоря, Поппи не нужно было ехать в Италию. Он мог запросто приехать на виллу один. И они бы вместе посмеялись над случившейся ошибкой за бокалом коктейля «Негрони». Тогда Себастьяно смог бы убедить деда, что ему прекрасно живется без жены, и, грубо говоря, уломать его, не возвращаясь ко лжи.
Проблема заключалась в том, что он все еще помнил, какой мягкой была кожа Поппи, и ему нравилось встречаться с женщиной, которая не вела себя так, как будто он — все, о чем можно только мечтать.
Себастьяно улыбнулся. Может, все дело в том, что женщина впервые сказала ему «нет»?
