— Ты же знаешь, я бы с удовольствием взяла тебя с собой. Не заставляй меня чувствовать себя виноватой.
— Не буду, если ты разрешишь мне остаться в квартире одному.
Поппи прижала два пальца к большому пальцу, что означало «нет» на языке глухонемых.
— Ты должен остаться с Мэри-Энн.
— Я достаточно взрослый, чтобы оставаться дома одному.
— Тебе пятнадцать.
— Вот именно.
— Если ты не выйдешь сейчас из дома, непременно опоздаешь в школу. И оставь в покое телефон на эти выходные. Тебе нужно читать настоящие книги, а не зависать в телефонных играх.
— Предлагаю сделку. Я прочитаю настоящую книгу, если разрешишь остаться дома одному.
Поппи схватила пару топиков, которые сочетались с черными брюками.
— Иди в школу, — прошептала она и притянула мальчика, чтобы чмокнуть в щеку. — Я люблю тебя.
Он жестами ответил «Люблю тебя» и сорвался с места в своих новых кроссовках, как будто за ним гнались. Одна из десяти пар новых кроссовок «Найк»! Их доставили на следующий день после того, как она заключила дьявольский договор с Себастьяно.
Поппи привела постель в порядок и направилась в ванную, чтобы принять душ. У нее в запасе было еще несколько часов до приезда Себастьяно, но она уже чувствовала себя не в своей тарелке.
В полдень позвонил брат. Обычно они переписывались, но благодаря новому мобильному приложению она могла говорить по телефону, и он преобразовывал ее слова в текст. Саймон спрашивал, может ли пойти в кино с друзьями. Сердце девушки растаяло. Мальчик родился глухим, что вызвало множество задержек в развитии. Все это в сочетании с кошмарным детством, сплошные переезды и стресс сделали его застенчивым и неуверенным в себе ребенком. Однако в последнее время он начал выходить из своей раковины.
Решительный стук в дверь заставил ее подпрыгнуть. Она сказала Саймону на прощание, что любит его, и широко открыла входную дверь. Переживания и страхи вновь накрыли ее с головой, когда ее начальник появился на пороге ее убогой квартиры во всей своей красе.
Он был таким высоким и мужественным, что девушка на миг забыла, как дышать. Неужели человек настолько прекрасный физически может быть настолько беден духовно?
— Вы рано, или я опаздываю? — с вызовом спросила девушка, вздернув подбородок.
— Я вовремя, — пропел Себастьяно. — Если ты хоть чуть-чуть похожа на моих знакомых женщин, собираться будешь долго.
— Во имя наших фальшивых отношений притворюсь, что вы этого не говорили.
— Пригласишь меня войти, или будем выяснять отношения в коридоре? — спросил Себастьяно, рассмеявшись.
— А вы бы предпочли в женском туалете?
— Туше, дорогая, — проговорил мужчина, улыбнувшись уголком сексуального рта.
Он протиснулся мимо нее и вошел в тесную прихожую. Неосознанно Поппи посмотрела на его ягодицы, упакованные в дорогие линялые джинсы.
— Кофе? — предложила девушка, пока он сканировал взглядом обшарпанную гостиную.
— Мило, но, думаю, мы можем опустить формальности. С кем ты говорила по телефону? — спросил он, как будто имел на это право.
— Ни с кем.
— Ты разговаривала сама с собой?
Девушка поняла, что Себастьяно не отстанет от нее, пока не получит ответа.
— С Саймоном, если вам так важно знать, — воинственно ответила девушка.
Себастьяно нахмурился, но настаивать не стал.
— Готова? Мой самолет ждет.
Она и так чувствовала себя неказистой, стоя перед ним в дешевой вельветовой юбке, еще более дешевой блузке и стоптанных сапогах.
— Вы враждебно настроены, мисс Коннолли?
— Нет, просто увидела вас в новом свете.
— Что, кроссовки не подошли? Не твой размер? — поинтересовался Себастьяно, взглянув на ее ноги. — Должен признать, изо всех сил пытаюсь представить кроссовки сорок четвертого размера на твоих ногах. Или, может, твоей соседке не понравилась квартира, которую ей вчера показали. В этом проблема?
Поппи уперлась руками в бедра и посмотрела на него. Взволнованная Мэри-Энн пришла к ней вчера поздно вечером с новостями о том, что ее выдвинули на получение гранта на покрытие всех медицинских расходов на лечение ее болезни, а также что ей окажут помощь в переезде в квартиру на первом этаже рядом с парком.
Поппи тут же уверила женщину, что та заслужила каждый грамм этой удачи, и даже больше; на что Мэри-Энн сказала, что Поппи ждет не меньше.
— Я чувствую это, — прошептала Мэри-Энн, крепко обняв девушку. — Все началось, когда ты получила желанную стажировку. Ты такая умная, замечательная девушка, Поппи. У Саймона очень красивая старшая сестра…
— Ей понравилось, — сказала она со вздохом. — И спасибо, что помогли включить ее в список добровольцев для клинических испытаний нового препарата.
— Всегда пожалуйста.
— Но я все еще думаю, что это плохая идея, мистер Кастильоне.
— Мы заключили сделку, — ответил он уверенно. — И зови меня Себастьяно или Бастиан. Я отзываюсь на оба имени.
«А на которое он отзывается в постели»? — внезапно подумала Поппи.
Девушка ужаснулась своим мыслям и сложила вспотевшие ладони вместе. Одна из причин, почему их фарс — плохая идея: она думала об этом мужчине всю неделю, мечтала о его великолепном теле. Она теряла контроль над собой, и это пугало, раздражало.
— Они обо всем догадаются, как только увидят меня.
