Маска Арибеллы - [50]
– Есть вещи поважнее! – яростно сказала Арибелла. – Доброта, великодушие, честность, отвага, дружба…
На миг Арибелле почудилось, что Урсула смутилась, но тут над ними раздался леденящий смех.
– Дружба? – произнёс новый голос. Он тоже показался знакомым, но Арибелла вновь не сумела сразу понять, кто это.
Она посмотрела на тёмный балкон, ища взглядом говорившего.
– Дружба делает тебя слабой, как и прочих канноваччи. Но сегодня всё изменится. Слишком долго я был вынужден впустую растрачивать свои силы, принадлежащие мне по праву рождения. Но отныне я больше не буду подчиняться правилам слабых людишек.
Наверху лестницы появилась мужская фигура. И ошеломлённая Арибелла сперва не поверила собственным глазам. Ибо там стоял человек, облачённый в белые одежды, и лицо его закрывала сверкающая алмазная маска.
Дож Венеции.
29
– Вы… вы Зио? – потрясённо пролепетала Арибелла.
Невозможно! В этом нет никакого смысла. Дож Венеции добрый, пусть он и слаб здоровьем. Все рыбаки любят его. Не один десяток лет дож заботился о жителях островов и помогал беднякам. И он обещал освободить папу…
Мужчина поднял затянутую в перчатку руку и снял алмазную маску. Арибелла отпрянула. Её взгляду предстало то самое лицо, которое она видела на портрете в гостинице, полускрытое вертикальной полумаской. Портрет Зио! И рассыпанные под ним белые лепестки…
Теперь это было лицо мертвеца. Кожа посерела и висела клочьями, обнажая кость, а зубы стали чёрными.
Бледно-голубые глаза уставились на Арибеллу.
– Но как?.. – прошептала она. – Не может быть! Вы ведь были одним из нас… жили в гостинице «На полпути».
Зио усмехнулся, и от этого его страшное полусгнившее лицо стало ещё более жутким.
– Десять лет назад Клара украла маску Венеции из комнаты слияния. Украла мою маску! Она всё обставила так, что я поверил, будто она спрятала её здесь, на Острове Мёртвых. Клара хотела поймать меня в ловушку, и ей это почти удалось. Я явился сюда, чтобы найти маску, но не нашёл до захода кровавой луны. Луна исчезла – и остров вместе с ней. Я сумел выбраться, но дорого за это заплатил. В ту ночь моя душа отделилась от тела. Однако я был связан с маской, и душа вселилась в тело властелина Венеции – дожа. Все эти годы я ждал следующей кровавой луны – и своего шанса.
– В-вы убили дожа? – в ужасе пробормотала Арибелла.
– Ещё нет. Но скоро убью. Когда я закончу с ним, он станет частью моей призрачной армии. И ты тоже. И твой дружок-рыбак.
– Никогда!
Зио улыбнулся.
– На мгновение я принял тебя за Клару, вернувшуюся к жизни… Тебе тоже это померещилось, Урсула?
Телепатка не ответила. Арибелле не хотелось даже смотреть на неё. Как она могла помогать Зио ради собственного тщеславия?! Теперь все в гостинице «На полпути» и все жители Венеции погибнут!
– Где Клара? – спросила она.
Улыбка Зио выцвела, он нахмурился.
– Вероятно, она тоже болтается где-то между мирами, полуживая-полумёртвая, слишком слабая, чтобы заполучить себе тело. Неважно. Урсула немного помогла, и теперь все считают, что Клара убила меня.
– Вы заставили канноваччи думать, что Клара убийца?! – ахнула Арибелла. – А Урсула пыталась защитить Венецию!
– Честность, отвага, дружба не имеют значения. – Зио ухмыльнулся. – Всё, что важно, – это могущество.
Он сунул руку в карман и вынул другую маску. Арибелла сразу узнала её. Исковерканное, изрезанное лицо. Её собственная маска! Арибелла смотрела на неё во все глаза. Потому что внезапно к ней вернулось давнее-давнее воспоминание…
Она в магазине Творца Масок. Перед ней колышется чёрный занавес. Только занавес кажется очень большим… Или это просто она очень маленькая?..
Рядом с ней женщина – женщина с длинными чёрными волосами.
– Тише-тише, Арибелла. Мне нужно кое-что разыскать. Посиди здесь.
И Арибелла сидит на полу, но видит, как в щели между занавесом и полом вспыхивают разноцветные сполохи света – синие, зелёные, оранжевые…
Она подбирается к занавесу и проползает под ним. В центре комнаты стоит подставка – точь-в-точь такая же, какую она видела, придя в магазин Творца Масок для примерки. Но сейчас подставка не пустует. На ней покоится прекрасная золотая маска с изображением морды льва.
Арибелла смотрит – и ей кажется, будто маска обернулась к ней. Увидела её. И она испытывает то же странное чувство, какое охватило её, когда она глянула в зеркало Творца Масок. Чувство принадлежности к чему-то большему. Осознание, что она наконец-то вернулась домой…
«Арибелла, убирайся оттуда!»
Видение исчезло. Арибелла вернулась в реальный мир. В ушах звенело, а сердце стучало как кузнечный молот. Наконец-то она поняла правду.
Её старая уродливая маска и была маской Венеции! Тогда, в магазине, она упала ей прямо в руки, потому что Арибелла каким-то образом оказалась связана с ней в раннем детстве. А Урсула выманила её в лагуну, рассказала о полнолунии, дала пермессо… И всё это чтобы облегчить себе задачу.
Пальцы покалывало. Сумеет ли она своим пламенем убить Зио? У неё будет лишь одна попытка. И если настоящий дож до сих пор живёт в этом же теле, она может навредить ему…
– Я долго ждал этого момента, – проговорил Зио. – Восход кровавой луны – мой единственный шанс. И поскольку граница между мирами ослабла, кровавая луна появилась вновь, и на сей раз намного раньше. Когда ты пришла во дворец, я понял, что ты связана с маской, а ты соврала, сказав, будто никакой маски у тебя вовсе нет. Потом Урсула рассказала мне правду, но я чувствовал маску уже тогда. Чувствовал силу, зовущую меня…
