Marvel vs DC. Великое противостояние двух вселенных - [20]

.

А что касается „Братства злого совпадения“, то вероятно, что и Ли, и Дрейк могли почерпнуть идею из газеты. Статья от 24 сентября 1963 года об организованной преступности, которую печатали в газетах по всей стране, так и называлась — „Братство зла“[38]. Возможно, они оба случайно увидели эту статью, когда работали над своими книгами, которые выйдут спустя четыре месяца, и им понравилась броская фраза.

В свою очередь Ли утверждает, что понятия не имел о сюжете „DC“ про команду с лидером в инвалидном кресле, иначе „Люди Икс“ („X-men“) не появились бы на свет. „Копировать что-либо у „DC“ — это последнее на свете, чем я хотел бы заниматься“[39], — заявил он в 2003 году.

В 2005 году, за два года до смерти, Дрейк получил почетную награду на комик-коне в Сан-Диего. Он принял награду перед полным залом профессионалов мира комиксов и перед тем, как уйти со сцены, не сдержался и напоследок уколол Ли. Дрейк завершил свою речь песней а-капелла, в которой были строчки: „Я слышал, как кто-то сказал, что Стэну Ли стоит поблагодарить за сюжет „Человека-паука“ („Spider-man“) Библию короля Якова“. Многие зрители от удивления раскрыли рты.

Трагедия Дрейка в том, что немногие обыватели вообще знают „Карательный патруль“ („Doom Patrol“) — его закрыли в 1968 году, сюжет которого не уступал по новизне и оригинальности „Людям Икс“ („X-men“). Но, как это часто бывало за историю конкуренции двух компаний, „Marvel“ снова удалось вырваться вперед.

Стэн Ли несомненно лидировал по части пиара. На страницах выпусков, где печатали письма поклонников, и в своей собственной колонке под названием „Мыльница“ Ли напрямую общался с читателями в довольно непринужденном тоне, и это обеспечило „Marvel“ репутацию бренда, с которым можно весело и доверительно общаться. Ли дал читателям „Marvel“ ощутить, что они входят в особый клуб избранных и интеллектуально развитых людей. Пока редакторы „DC“ представали в прессе самими собой — серьезными менеджерами среднего возраста, — Стэн подкупал поклонников прямолинейностью, остроумием и приветливостью.

Часть его публичного образа — добродушное подшучивание над „DC“ в прессе. Он упоминал их как „Бренд Ичч“, с отсылкой к „Бренд Икс“ — общепринятому в рекламе эвфемизму для обозначения компании-конкурента, названия которой не хочешь произносить. Ли жаловался на „паникующих кошечек“, которые отчаянно пытались копировать „Marvel“, и предлагал продать им сценарии.

„DC“ ответили на укол и в свою защиту упоминали „Marvel“ как „Бренд П“, от слова „плагиат“, или „Бренд Эго“. Роберт Канайер придумал эвфемизм „К-комикс“, предположительно от слова „копия“, „копировать“. На первых страницах выпуска „Храброго и смелого“ („The Brave and The Bold“) № 74 (в ноябре 1967 года) Бэтмен выполнял акробатические трюки на флагштоке, хвастаясь: „Я научился так делать раньше всех, особенно раньше салаги Питера с его паутиной!“ Оскорбление Человека-паука разозлило некоторых фанатов „Marvel“.

„Не знаю, это они стали хуже работать или вы лучше, но, кажется, вам удалось вырваться вперед!“[40]

Пол Гамбаччини. Письмо, которое напечатали в выпуске „Удивительного Человека-паука“ № 7

„Однако есть одна компания, выпускающая комиксы, которые я не постесняюсь назвать макулатурой. Они еще имеют наглость называть вас „Брендом Ичч“, когда сами просто сидят и печатают худшие комиксы в мире“[41].

Роберт Вильчински. Письмо, которое попало в выпуск „Флэша“ № 161

Пока „Marvel“ создавали „Эпоху Marvel“ в производстве комиксов, „DC“ в основном держали голову в песке. С 1961 года „Marvel“ достаточно выросли, чтобы заслужить упоминания и насмешки на страницах с письмами в комиксах „DC“, но еще не представляли настоящей угрозы на рынке для такой солидной компании.

„Редакция „DC“ словно превратилась в учреждение закрытого типа и прикрывалась своими прошлыми достижениями — пожинала плоды изобретения супергероя и вела себя так, как будто больше никто не мог писать о супергероях так же хорошо, — сказал редактор „DC“ Джо Орландо в 1998 году. — Комиксы „Marvel“ надирали им зад на прилавках, а они даже их не читали — не анализировали и не пытались понять, какая между ними конкуренция. Они относились к своему конкуренту с полным пренебрежением“.

По одной теории, которую выдвинул исполнительный директор „DC“ Ирвин Доненфелд, успех „Marvel“ был просто случайностью. Дети просто терялись перед прилавком с комиксами и по ошибке покупали книги „Marvel“ вместо книг „DC“, за которыми пришли. В начале 1966 года Доненфелд искал средство, которое разрешит это недоразумение, и ему в голову пришла самая нелепая мысль за всю историю комиксов.

Начиная с апреля 1966 года книги „DC“ стали выходить с одинаковой отличительной полоской в шашечку вверху. „Не думай, — гласила реклама, — бери журналы с шашечками!“

„В то время комиксы располагались на прилавках в вертикальных журнальных ячейках, — говорил Доненфелд в 1998 году. — Я хотел, чтобы комиксы „DC“ отличались от всех остальных… Так что, где бы ни продавались эти журналы, их было видно издалека. Это был наш отличительный знак“[42].

Шашечки сделали свое дело. Комиксы „DC“ действительно отличались от всех остальных на прилавках. Только это, вероятно, не пошло им на пользу.