Марсианская практика в лето 2210 - [55]

Её сначала доставили к одному из океанических разломов, а затем отправили в самостоятельное подлёдное плавание на том уровне глубины, где давление воды совпадает с давлением воздуха внутри станции. Безопасно работая на одной глубине несколько лет, станция стала притягательным местом для космических туристов… Её посещали так же активно, как и нашу, «Сатурн-39», выстроилась даже очередь на её посещение, на пару лет вперёд… И, несмотря на то, что станция всё время находилась в толще воды, подо льдом мало изученной пока что планеты, путь к ней был долог и непредсказуем, считалась она вполне безопасной для туристов, во всяком случае более безопасной, чем путь к ней! Судите сами: слой воды обеспечивал ей гарантированную 100%-ую защиту от радиации и от регулярно падавших на Европу метеоритов. Помимо пассивной защиты вода давала возможность обитателям станции получать в неограниченном объёме кислород, ну а случайное нарушение герметичности станции «Подводная Европа» никогда не становилось поводом для беспокойства её обитателей, ибо само давление воды 1атм. позволяло избегать как протечек, так и утечек (воздуха). Как только нарушалась герметичность оболочки станции, втолкнуть воду через образовавшееся отверстие или прорезь могло только подводное течение, а выдавить пузырёк воздуха из него (наружу) мог только воздушный поток! Поэтому, бывало, обитатели станции обходились и двойными дверями-вертушками, как в универсаме, вместо шлюзов.

— Как?!. Они выходили из станции в подводный мир через двери-вертушки?..

— Да, через обычный тамбур. Давление в этом тамбуре никогда не менялось, оно всегда было ровным. Вертушки лишь преграждали путь подводному течению, и больше никакой роли они не играли. Наиболее привлекательными, с точки зрения космических туристов, отдыхавших на «Подводной Европе», были подводные прогулки вокруг станции. В условиях нормального атмосферного давления за бортом станции человек чувствовал себя в воде комфортно, уютно, можно сказать…

— Как рыба в воде! — подхватили слушатели.

— Да!

— Но человек — не рыба! — возразили тут же другие слушатели.

— Человек — не рыба, это верно, — согласился с ними капитан, — но поскольку вода всё же жидкая, значит в ней нет того смертельно опасного холода, который окружает нас на Титане! А раз нет смертельно опасного холода, то и пловцы могут обходиться относительно лёгким водолазным снаряжением, вот они им и обходились. Водолазный жилет, поддерживающий температуру тела человека на одном уровне, пара кислородных генераторов, один из которых резервный, да кислородный баллон — тоже «на всякий случай», обеспечивали пловцу «неограниченный запас хода», по крайней мере пока не проголодается — может плавать. Привыкая к таким вольготным условиям во внеземном раю, пловцы постепенно и в самом деле начинали жалеть о том, что они не рыбы… Настолько удобным был подводный мир, настолько хорошо в нём было человеку…

— Не хватало только жабр и плавников?

— Совершенно точно; к сожалению, подводный мир не является родной для человека стихией! В этой связи без средств защиты человек может существовать только там, где он способен существовать…. Пока только на одной планете — Земля! А вот дельфины, скажем, уже на двух — на Земле и на Европе. Дельфины и другие рыбы…

— А на «Подводной Европе» был ли какой-нибудь прогулочный транспорт?

— Был. Куда же без транспорта? Для прогулок около станции, а также для перевалки грузов с полыньи на станцию члены экипажа и туристы пользовались такими видами транспорта, как: подводные баржи, подводные катера, подводные гидроциклы… Катера и гидроциклы были быстроходными! Катер мог носиться под водой со скоростью до 100 км/ч, по проверенным местам. Он имел большую вместимость и стеклянный купол над пассажирским салоном, благодаря которому у пассажиров был круговой обзор 360°, то есть все могли видеть всё, что творится вокруг, когда катер движется. На гидроциклах раскатывали аквалангисты, подводные мотоциклы не имели купола. Все, кому в те годы посчастливилось побывать на станции «Подводная Европа», по сию пору носят на лацканах своих костюмов маленькие значки, на которых рельефное изображение пловца в необычном гидрокостюме и надпись «Гидронавт Европы». Людей с такими значками в Солнечной системе не так уж много! Повсюду к ним проявляет повышенное внимание пресса, им задают вопросы… Когда они собираются где-либо вместе, их организованные встречи вызывают неподдельный интерес и восторг у окружающих. Их фотографируют, приглашают на брифинги, как и нас, впрочем… Многим хочется ознакомиться с их биографией, с их уникальным опытом подводного внеземного плавания! Рассказы гидронавтов Европы никогда не оставляют равнодушным.

— А приходилось ли вам с ними лично общаться?

— Да, приходилось! Приятными были эти минуты общения. Мы дружим, у нас с ними много общего.

— Скажите: а есть ли жизнь в океане Европы?

— К сожалению или к счастью — для кого как — жизнь в подлёдном океане Европы всё-таки есть, более того, она накладывала серьёзные ограничения на деятельность экипажа «Подводной Европы» в пространстве за бортом. Подводный мир в районе около станции постоянно проявлял биологическую активность, не слишком высокую, правда — станцию, слава Богу, не переворачивали гигантские осьминоги, как изображают в своих фантастических картинах художники, но и не слишком низкую… Подводный мир Европы кишел малоизученными организмами! Вокруг станции постоянно сновали неизвестные науке существа, хоть в основном и примитивных форм, но всё же… Некоторые из них прилипали к оболочке станции и даже жили на её поверхности! Туристам было интересно наблюдать их, разглядывать, но дотрагиваться, понятное дело, было нельзя. Соседство с внеземными формами жизни таило в себе потенциальную опасность, случайный контакт мог привести к непредсказуемым последствиям… Учёным такое соседство в первые годы существования станции казалось недопустимым, оно вызывало у них тревогу. Тем не менее, всё обошлось, слава Богу…