Марсианская практика в лето 2210 - [56]

— А как люди попадали на подводную станцию?

— О, это было непросто, ведь океанические разломы на Европе не стабильны! Если спутник Ио по соседству фонтанирует лавой как сумасшедший, то поверхность Европы на его фоне внешне выглядит совершенно умиротворённой — океан неустанно разносит внутреннее тепло планеты по всей её внутренней поверхности, то есть по дну, охлаждая таким образом активно действующие подводные вулканы. Однако внешняя видимость обманчива, ведь благодаря тем же подводным вулканам жидкая вода местами выплёскивается на поверхность, иногда даже вырываются гейзеры! На Титане мы тоже встречаемся с такими явлениями, как гейзеры, но на Европе они случаются чаще, их следы там видны повсюду! Поскольку разломы льда не стабильны, существуют на Европе места, где толщина поверхностного льда океана не превышает нескольких десятков метров… есть даже замёрзшие полыньи, то есть лужи, образовавшиеся на поверхности льда сами собой и замёрзшие… Вода на поверхности Европы ведёт себя странно, она как вулканическая лава на Земле: течёт вперемешку со льдом, а когда перестаёт течь, остывает и затвердевает… Океан Европы в районе «горячих» точек наиболее близко подходит к поверхности, то есть лёд наиболее тонок в таких местах, что заметно. Учёные называют «горячие» места Европы океаническими разломами. Есть температурная карта поверхности Европы, на которой они чётко видны! Геологи находят горячие места Европы по температурным картам поверхности спутника, а инженеры-строители проделывают в них проруби, через которые экипаж и туристы проникают под лёд.

— В аквалангах?

— Нет, обычно в лифтах.

— В лифтах?!.

— Да, всё очень просто. Над местом будущей проруби сначала возводится купол, затем бурится скважина. Её диаметр расширяется нагревательными элементами до необходимых размеров. Для транспортировки пассажиров и грузов внутри проруби монтируют лифт. Если лифт отсутствует, то стыковаться с подводным транспортом сложно, на это уходит тогда много времени; ведь толщина льда может достигать нескольких десятков метров!.. Лишь благодаря качественной термоизоляции купола и работе нагревательных элементов под ним прорубь не сковывает лёд, лифты работают постоянно. Когда шло строительство станции «Подводная Европа», отдельные её секции спускали под воду именно в лифтах, это было удобно. Под водой секции соединялись вместе и таким образом получались жилые модули станции. Вот почему «Подводная Европа» — это не подводное судно, а обычная, в нашем представлении, внеземная станция, только плавающая под водой. Она может свободно погружаться на небольшую глубину до 300—350 метров, может маневрировать, может проплывать между прорубями небольшие расстояния, но не может использоваться для дальних походов. Для того, чтобы уйти от станции на сотни километров, использовались подводные лодки, швартовались они у причала станции. По завершении процесса строительства станции всё те же лифты использовались для транспортировки людей и грузов в направлении к плавающей станции и обратно, то есть они стали одним из элементов транспортной цепочки, начинавшейся где-то далеко-далеко, на Земле… Чтобы обитатели «Подводной Европы» не испытывали глубокого страха перед неизведанной стихией океана, параллельно работали 3—4 проруби. Если в одной резко поднимался уровень воды — она могла приостановить работу из-за этого, перейти в аварийный режим функционирования; оставались ещё 2—3 работающих проруби в таком случае. Если и во второй проруби происходило то же самое, то, для предотвращения угрозы жизни обитателям станции, командир экипажа мог принять решение об экстренной эвакуации всех, кто находится на борту станции, через остававшиеся в рабочем состоянии 1—2 проруби, пока океанский лёд не закупорил и их! Техническая возможность эвакуации со станции имелась всегда, однако за всё время эксплуатации станции экипаж ни разу ею не воспользовался. Не пришлось, к счастью!

— А трудно ли предугадать поведение океана Европы?

— Вообще невозможно. Океан Европы ещё менее предсказуем, чем Тихий на Земле! В океане Европы постоянно (и всё подо льдом!) меняют направления подводные течения, возникают шторма, вращаются циклоны и антициклоны диаметром в сотни километров… Взрываются вулканы — мощные ударные волны прокатываются по всей толще воды, во всех направлениях… О некоторых явлениях природы в глубине океана наука узнала лишь после того, как начала работать «Подводная Европа»… Сначала станцию пускали в свободный дрейф, однако когда её стало уносить течениями слишком далеко — решили прицеплять якорями, то ко льду, то ко дну, смотря что было ближе. Станция «Подводная Европа» при необходимости могла быть отправлена в небольшое плавание между прорубями, но не дальше! При передвижениях станцию обычно сопровождал аналогичный ей объект, создаваемый… путём временного отделения нескольких блоков от станции. Станция могла делиться на независимые половины, модульная конструкция позволяла проделывать с ней такие фокусы. Первые дальние походы на подводных лодках подо льдом океана Европы выглядели круче и фантастичнее, чем… самые удивительные и невероятные путешествия капитана Немо. Но, что интересно, среди сообщества учёных, влекомаго жаждой внеземных открытий, желающих отправиться в длительное и рискованное путешествие на подводных лодках подо льдом малоизученной пока что планеты с каждым годом становилось всё меньше и меньше… экипажу тем более не хотелось рисковать больше, чем он рисковал ежедневно, работая подо льдом рядом с прорубью. Океанские глубины и на Земле-то недостаточно хорошо изучены… Не лучше ли сначала на Земле изучить их как следует, чтобы потом было с чем сравнивать, изучая глубины Европы?.. А то ведь вода — и там, и там вода, рыбы диковинные, существа, которых никто не видал, и в земном океане, честно говоря, водятся ещё! В рельефе океанского дна Европы есть, конечно, и свои, неповторимые особенности, но… На вопросы «где бывать?» и «на что смотреть?» каждый должен отвечать сам, — лаконично заметил командир. — Специалисты по турбизнесу вообще по секрету говорили мне, что туристов на Европу привлекал не столько Неизвестный океан, сколько дорога к нему, то есть поездка до станции и обратно. Именно поэтому, как им кажется, станцию «Подводная Европа» сначала законсервировали, а потом вовсе закрыли, после выполнения ряда научно-исследовательских миссий… И вопрос о строительстве новой станции в океане Европы пока не стоит.