Маркиза де Ляполь - [28]

– Как мы оказались в центре залы?

– Пусть сегодня это останется тайной, – примирительным тоном проговорил мужчина.

– А вот и пропажа нашлась, – по-доброму улыбнулся Герцог де Вилан. – Мое почтение…

– Эрист. Вы с моим отцом дружите так давно, что вполне можете обращаться ко мне по имени.

– Хм… Сочту за честь, но…

– Все хорошо, Герцог де Вилан. У вас чудесная воспитанница. – Взяв два бокала с подноса, мой личный принц подал один из них мне. – Если не возражаете, с вашего позволения я хотел бы украсть Маркизу и на следующий танец. Конечно, если вы, Катрин, не против.

– Я не против, но…

Хотелось немного передохнуть, прежде чем пускаться в новое безумие, однако мой личный ад нашел меня раньше времени.

– Я против, – раздалось за моей спиной, вызывая по телу колкие мурашки.

* * *

В сторону появившегося чертика из табакерки оборачивалась медленно. В свою улыбку пыталась вложить все эмоции, которые бурлили неконтролируемыми потоками. Именно сейчас я готова была убивать, отринув совесть и отказавшись от милосердия.

Храбро встретив его взгляд, уже собиралась разразиться гневной тирадой, но дядюшка опередил мои порывы:

– Ладислас, сынок, ты пропустил фееричный танец моей воспитанницы, – говорил он, пристально рассматривая отпрыска, словно пытался надавить взглядом.

– Увы и ах, дорогой отец, я был занят обеспечением безопасности, – резко ответил герцог. – Не сочтите за дерзость, – обратился он к Эристу, – но Катрин моя невеста, а нам так и не удалось за весь вечер потанцевать вместе. Вы разрешите украсть следующий танец?

С каждым словом лицо моего кавалера теряло краски. Скулы заострились, будто он с силой сжал челюсти, а из глаз пропал радостный блеск. Сейчас Эрист уже не походил на задорного молодого человека. Мужчина и никак иначе.

Что творилось с моим лицом, я даже предполагать не хотела. Сила скапливалась, оседала на кончиках пальцев, и только Боги знали, каких трудов мне стоило удерживать над ней контроль. Перед глазами так и маячил кострище, пламя которого поднималось высоко к закатному небу. Только это и останавливало.

Прекрасно знал паршивец, каким образом сможет выкрутиться. Спросил бы меня напрямик, получил бы кардинальный отказ, но герцог выбрал для себя путь грешника. Грешника, которому никогда не попасть в рай.

– Я не… – начала было говорить о том, что не являюсь ничьей невестой, но Темный беспардонно перебил.

– Конечно, вы не возражаете, Маркиза. – Забрав из моих рук бокал, решительно осушил его одним глотком и накрепко прижал мою руку к своей, насильно вынуждая взять под локоть.

Остальные участники очередной театральной постановки молчали. Они провожали нас очень разными взглядами, однако Герцогу де Парион определенно было наплевать.

– Я отдавлю вам все ноги! – прошипела сквозь зубы, безуспешно пытаясь вырвать собственную руку из стальной хватки.

– Даже не сомневался в том, что вы неуклюжи! – ядовито усмехнулся он.

– Я упаду в танце прямо на вас! Нет, я поставлю вам подножку! – несла несусветную чушь, продолжая искать пути для побега.

– Тогда мы все равно свалимся вместе.

Буквально швырнув меня в кольцо приготовившихся пар, резко схватил за руку, притягивая к себе словно безвольную куклу, чьи нитки всецело принадлежали ему одному. Жесткие пальцы впились в талию, наверняка оставляя синяки.

Дышала, подобно разъяренному быку, что намеревался разорвать слишком самоуверенного тореадора. Не удивилась бы и пару из ушей, настолько ярость застилала глаза в этот момент.

– Я не боюсь опозориться, Маркиза. А вы?

Это был вызов! В его взгляде читалась нескрываемая ненависть. Она плескалась удушливой волной, пронзая тело сродни шпаге. Мерились красноречивыми взглядами. Не собиралась проигрывать! Никогда!

– А я, Герцог де Пирион, не боюсь вас!

Наклонившись совсем близко, максимально сокращая между нами расстояние, мужчина зло зашептал, едва касаясь губами мочки уха:

– Вколачиваясь в ваше тело в нашу первую брачную ночь, я заставлю вас запомнить мое имя, Маркиза. Именно его вы будете кричать, содрогаясь подо мной от боли…

Подавшись к нему навстречу, оставила меж губами лишь сантиметр. На лице моем сама собой расползлась дьявольская улыбка:

– Говорят, вдовам живется не так уж и плохо…

Первая мелодия ударила в звенящую тишину подобно выстрелившей пушке. Воздух меж нами можно было резать ножом. Искры обоюдной ненависти летели в разные стороны, и казалось, вполне могли устроить пожар в бальной зале. Проклинала его, обзывала последними словами, но внешне оставалась такой же нерушимой. Ненавидевшей его всеми фибрами души!

С первым же шагом мстительно наступила ему на ногу, вынуждая потерять лицо на доли секунды. Пальцы сжали мою руку крепче, доставляя вполне реальную боль, но я стоически держалась. Не позволила дрогнуть ни единому мускулу. Рука на талии никак не походила на поддержку. Не меньше чем плоскогубцы впивались в корсет.

– Ослабьте хватку! – прошипела сквозь зубы, но мужчина и не подумал слушать.

Пары давно отступили ближе к стенам, оставляя нас наедине в совершенно пустом центре залы. Словно понимали, какая буря грядет, а потому не гнушались побегом. Жаль, что мне тот побег не светил…