— Почему ты плачешь, мама?
— Как же мне не плакать! Сожгли твоего отца, а золу мне послали.
— Вынеси-ка меня, мама, к отцу!
Вынесла она змея. Высыпала осторожно золу на чистое место посреди двора. А змей размешал золу и принялся ползать но ней взад и вперед, поднимая пыль, и превратилась зола в человеческий труп. Прополз змей но мертвому телу еще раз, и ожил старик. Принес змея в избу и положил на перину. Змей спрашивает у отца как ни в чем не бывало:
— Ну что, выдаст богач дочку-то за меня или нет?
Отец ничего не мог ответить, точно онемел.
А змей за свое: — Папа, сходи-ка еще попытай, может быть, выдаст за меня дочку.
Опять приходит нищий к богатому татарину. Увидев нищего, богач очень удивился и задумался.
— Уж не знаю, что с ним делать, в землю, что ли, закопать? — спрашивает богатый татарин дочку.
— Не надо его закапывать в землю и не надо убивать, а надо просить у него такое приданое, чтоб он сам отказался от сватовства, — говорит ему младшая дочь-Проси у него сорок одну саврасую кобылу, чтоб они были одной масти, и хвосты у них были как один, и сорок одного пегого мерина, и чтобы был посреди его двора сад, а в этом саду журчал бы ключ, и чтобы в саду были разные птицы, и распевали бы они на разные голоса.
Потребовал богач у нищего это приданое. И что же?
Старик татарин ни слова не говоря повернулся и пошел к себе домой. Пришел старик домой к сыну. Сын его спрашивает:
— Ну что, выдаст ли богач за меня дочку?
— Да уж очень большое приданое просит!
— Какое же приданое?
— Просит он сорок одну саврасую кобылу, сорок одного пегого мерина, как один, и чтобы у нас во дворе был сад, в саду журчал бы ключ, и чтобы распевали в саду разные птицы на разные голоса.
— Папа, — говорит змей. — Зарежь ты своего быка, сложи в большой котел и вари его до тех пор, чтобы не осталось ни крупинки мяса.
Отец с матерью сварили целого быка в большом пивном котле. Едят его все вместе, а змей почти все слопал один.
— Папа, волоки за мной бычью кожу.
— Папа, брось бычью кожу в эту яму, — говорит, а сам в это время полез в яму. — И если я закричу тебе «тяни-и-и», то ты начинай тянуть.
Пошел под землей сильный гул — послышался крик: «Папа, тяни-и».
Напрягаясь изо всех сил, потянул отец кожу и вытянул вместе с бычьей шкурой сорок одного мерина, все одной масти, с одинаковыми хвостами. Бросил кожу в яму, и опять послышался крик: «Тяни-и-и». И вытянул старик сорок одну саврасую кобылу одной масти, с одинаковыми хвостами. Снова бросил кожу в яму и слышит тот же крик: «Тяни-и-и». И вытянул старик красивый сад, в саду журчит ключ, и разнообразные птицы распевают на разные голоса.
— Теперь иди к богачу, — приказывает змей. — Мне оставь одну саврасую кобылу. Открой ворота, приданое само придет за тобой.
Придя к невесте, отец открыл ворота, и тут же появились сорок саврасых кобыл, сорок один пегий мерин, и вырос сад, в саду зажурчал свежий ключ и запели разнообразные птицы на разные голоса. Все это богатство наполнило двор невесты.
Обрадовался богач и говорит нищему: — Пусть жених приходит к нам завтра.
Вернулся нищий домой. А змей спрашивает:
— Когда просил прийти к нему?
— Завтра просил.
На следующее утро свернулся змей на спинах трех саврасых кобыл и поехал к богачу. Все повысыпали встречать жениха. Младшая дочь открыла ворота. С нетерпением поджидала она жениха! И что же? Все видят, что во двор въезжает змей, колесом свернувшись на лошади. Увидев змея, все попрятались. Младшая дочь живехонько забежала в заднюю избу, а змей вдогонку за ней — тоже вполз в избу — девушка в беспамятстве упала на лавку. Змей пополз около девушки, задел ее, и в ту же минуту свалилась змеиная шкура и превратился змей в юношу, прекрасного как солнце. Девушка открыла глаза, посмотрела на него — перед ней стоял жених, прекрасный как солнце, такой красивый, что на всем свете не сыщешь другого такого. И она сразу его полюбила и тут же обняла его.
Но он остановил девушку:
— Подожди обнимать меня, принеси мне скорее одежду.
Девушка живехонько принесла ему белье и верхнюю одежду. А змей отдал девушке свою кожу:
— Возьми эту кожу, запри в сундук и не показывай ее никому: ни сестрам, ни матери!
Положила она кожу в сундук и закрыла его на замок. А потом молодые обнявшись легли на лавку. Мать с отцом и сестра со стариком заглядывали в окна.
— Неужели же змей съел нашу молоденькую дочку? Посмотрели пристальнее в окно и увидели: лежат они в углу, переплелись ногами и мирно спят.
Тогда родители и сестра вошли в избу. Молодые встали. Жених сияет точно солнце. Вся семья очень полюбила его. Начались приготовления к свадебному пиру. Помылись в бане. Сели за богатый ужин. Потом улеглись спать. Утром встали, и отец не мог насмотреться па зятя и предложил ему:
— Пойдем, сын мой, погулять по берегу озера.
Когда они ушли к озеру, мать отправилась к соседям, а сестры стали приставать к невесте с расспросами.
— Где ты спрятала кожу?
Узнали, что кожа в сундуке. Взломали его и вынули змеиную кожу. Тут же затопили печку и бросили змеиную кожу в огонь.
И в ту же минуту вдруг не стало жениха на берегу озера, потерял отец зятя. Бросился туда-сюда, нигде не нашел его и вернулся в горести домой. Стал спрашивать:
