Жил некогда один человек по имени Амбарцум. Был он очень богатым купцом: имел он лавки на базаре и зарабатывал много денег. Была у Амбарцума жена и двое детей – сын и дочь, оба необыкновенно красивые.
Был ещё у купца Амбарцума названый брат, тоже купец, по имени Петрос, который жил в Стамбуле. Жил Амбарцум со своей семьёй счастливо; ездил в
Стамбул, торговал, привозил оттуда товары. Детям своим дал он хорошее образование, приглашал к ним учителей.
А надо сказать, что дети его – брат и сестра – так любили друг друга, что и часу один без другого прожить не могли.
Но однажды случилось несчастье – умерла жена купца. Он очень горевал, от горя слёг в постель и почувствовал, что настаёт его последний час.
Позвал он своих детей и говорит:
– Дети, будьте всегда дружны и преданны друг другу. Сын мой, прими от меня торговлю, не ленись, иначе не сбережёшь богатство и сделаешься через год нищим. Нагрузи товарами караван верблюдов и отправляйся в город Стамбул к названому брату моему Петросу. Он поможет тебе в торговле.
Сын и дочь похоронили отца со всеми почестями, много денег роздали бедным.
Пришла им пора расставаться, выполнить завет отца – поехать к брату с товарами в город Стамбул. Сестра долго плакала, так не хотелось ей отпускать от себя любимого брата.
– Что поделаешь, – говорит ей брат. – Мне и самому горько оставлять тебя одну. Знаешь что? Давай закажем живописцу наши портреты. Я тебе оставлю свой, а твой возьму с собой. Как станет мне грустно, так я с твоим портретом разговаривать стану.
Потом брат одну старушку нанял, чтобы она жила у сестры и помогала ей по дому. Нежно простился с сестрой и, навьючив верблюдов, отправился в
Стамбул.
Много ли, мало ли времени прошло, про то ему лучше знать, прибыл он на место. Разыскал купца Петроса, рассказал ему о кончине родителей и от имени покойного отца попросил содействия и помощи.
Купец Петрос принял его, как родного сына, накормил его, напоил, помог ему распродать товары, а потом повёл на приём к царю.
Когда царский сын увидел сына купца Амбарцума, он захотел с ним подружиться. Стал он каждый день заходить за ним в лавку купца Петроса, звать его к себе, кормить его и поить и целые дни проводил в его обществе.
Так прошёл целый месяц. Однажды сын купца Амбарцума говорит Петросу:
– Дядя, неудобно мне, каждый день я провожу у царского сына, надо бы и нам его пригласить.
– Что ж, – говорит Петрос, – будем готовить угощение. Ни другой день устелил купец Петрос землю от царского дворца до своего дома роскошными коврами, чтобы царский сын мог к ним прийти, и приготовил роскошный пир.
Пришёл сын купца Амбарцума к царскому сыну и стал просить его пойти к нему в гости.
– Я с радостью, – говорит царевич, – только схожу к отцу с матерью и спрошу у них позволения.
Царь ответил сыну:
– Хорошо, ступай, только возьми с собой визиря и не оставайся там ночевать.
Сын царя пошёл в гости в дом Петроса, пировал там целый день, а к вечеру стал собираться домой. Сын купца Амбарцума принялся его умолять, упрашивать, уговаривать, чтобы он остался на ночь. И в конце концов тот согласился. Слуги принесли роскошную постель, и все легли спать, но не сразу заснули: царевич беспокоился, что царь разгневается на него; визирь слишком много съел и ворочался с боку на бок; а сыну купца Амбарцума не спалось потому, что им овладела невыносимая тоска по любимой сестре.
Достал он её портрет, осветил его свечой и стал тихонько с портретом разговаривать. Увидел портрет девушки царский сын и сразу же в неё влюбился – такая она была красивая!
Визирь тоже увидел портрет и тоже не мог оторвать от него глаз.
Наутро встал царевич печальный и хмурый, сел к столу, но ни к чему не притронулся.
– Отчего ты такой грустный? – спросил его сын купца Амбарцума. – Почему не хочешь попробовать кушаний? Не заболел ли ты?
– Нет, я здоров, – отвечает царевич. – А грустно мне оттого, что ты называешь меня другом, а сам хранишь от меня свои секреты.
– У меня нет от тебя секретов, за что ты обижаешь меня? – отвечает сын купца.
– Нет, есть, – говорит царевич. – У тебя есть невеста, а ты скрыл это от меня.
– Нет у меня невесты, – удивился сын купца.
– А портрет?
– Да это портрет моей сестры!
Достал он портрет, показал его гостям, и тут царевич и визирь окончательно потеряли голову.
Вернулся царевич во дворец сам не свой, хмурый, мрачный и вскоре заболел от тоски. Ни один лекарь, ни один знахарь не могли ему помочь.
– Скажи, что с тобой? – допытываются царь и царица.
– Посватайте за меня дочь купца Амбарцума, – говорит царевич. – А не то я умру.
– Как? – изумились царь и царица. – Разве нет на свете царских дочерей, что ты хочешь взять за себя дочь простого купца?
– Не нужны мне царские дочери. Или женюсь на дочери купца Амбарцума, или не буду жить на свете.
Нечего делать. Послал царь за купцом Петросом и сыном купца Амбарцума и посватал его сестру за своего сына.
– Отдайте её замуж за моего сына, потому что он жить без неё не может, – попросил царь.
Они, конечно, с радостью согласились.
– Многие лета здравствовать тебе, царь, – говорит купец Петрос. – Возьми эту девушку в невестки, не пожалеешь. Она и умна, и образованна, и скромна.
