Марджорис - [9]

Что делать? Шансов победить мизерно мало. Она никогда не считала себя сильным бойцом, куда уж ей против наемника. Но другого выхода, кроме как принять бой, нет. Уйти не получится. На мгновение зажмурилась, глубоко вздохнула, успокаивая бешеное сердцебиение. Потянула из ножен меч, поднялась на ноги и стянула плащ, чтоб не мешал двигаться, а затем замерла, прислонившись к камню и прислушиваясь. Шелест листвы над головой, поскрипывание веток, шум крови в ушах. Земля вокруг устлана сухими листьями. Она должна услышать его приближение. Хоть что-то.

Словно в ответ на её мысли, совсем рядом под осторожной ногой хрустнула ветка. Рисса вся подобралась, внимательно высматривая малейшее движение, не забывая прислушиваться к своему чутью. Слева от неё из-за камня показалась сначала рука, держащая изогнутый клинок и вслед за ней вся фигура в темном. Маг осторожно переступил, и в тот же миг Рисса напала. Провела серию быстрых выпадов, используя элемент внезапности. Будучи маленькой и верткой, она с детства училась использовать это, как преимущество. Однако, мужчина довольно уверенно парировал все её удары. На неприятном скуластом лице зазмеилась довольная улыбка.

— Ваше высочество, какая встреча! Зачем же вы так? Я не желаю вам зла. Всего лишь, хочу вернуть вас домой к брату, — он протянул к ней свободную руку.

Девушка отпрянула, глядя на неё как на ядовитую змею. Все внутри заледенело от ощущения смертельной опасности, исходящей от человека напротив. Она поудобней перехватила меч и снова ринулась в атаку, понимая, что ближний бой единственная для нее возможность справится с магом. Нельзя давать ему возможность колдовать. Стремительный выпад, блок, снова выпад, крутанулась проводя подсечку, но он ловко ушёл вправо, нанося ответный удар, который принцесса приняла на гарду. Рука вздрогнула от силы удара. На мгновение она невольно встретилась взглядом с противником. Лицо мага перекосило от злобной ухмылки.

— Маленькая сучка, мертвой ты мне тоже сгодишься.

Оттолкнула от себя, снова ринулась вперёд, не поддаваясь страху и ярости, сосредоточилась на поединке, как её учили. Она не имеет права сдаваться, не имеет права проиграть. Выпад, блок, снова выпад, увернулась от скользящего удара снизу. Дыхание рваными хрипами вырывалось из груди, мышцы уже кололо от перегрузки, но это не имело никакого значения, потому что остановится, означало умереть. Враг напирал, не уступая, давя силой и опытом, оттесняя все больше назад. В какой-то момент, заметив, как он неосторожно открылся, провела молниеносный выпад, и даже задела. Но в тот же миг, делая шаг, зацепилась ногой за что-то и неловко взмахнула рукой, по-глупому открываясь. Бок обожгло резкой болью. Она отскочила, зажимая рану левой рукой.

— Ну что, принцесса, поигрались и хватит? Я всё ещё предлагаю вам пойти со мной добровольно, — ищейка издевательски ощерился, смотря на неё.

— Иди к демонам! — Рисса с ненавистью плюнула ему под ноги.

Отпустила бок, снова становясь в позицию. Перед глазами уже плясали чёрные пятна. Резко шагнула, делая рубящий замах, но противник ловко перехватил её клинок своим, высекая искры, и выкрутил, выбивая оружие из её рук, заставив отшатнуться, нога поскользнулась, и девушка неловко завалилась назад, больно приложившись спиной об землю. Наёмник тут же рубанул вслед, но она увернулась, откатившись в сторону. Пот застилал глаза, когда принцесса смотрела на приближающегося врага, ещё пытаясь отползти, но, по сути, понимая всю тщетность своих действий. Маг завис над ней, его глаза пылали торжеством, рука занесла меч для решающего удара. Рисса, не мигая, смотрела на разящий клинок, неминуемо несущий ей смерть и, в отчаянном рывке, ещё попыталась увернутся, когда внезапно вражеская рука дрогнула, уводя удар в сторону.

Неверяще вскинула глаза, чтоб задохнуться от ужаса. Ищейка смотрел на неё выпученными, налившимися кровью глазами, а его лицо, посиневшее от удушья, начало стремительно чернеть. Обуглившимися пальцами он скреб своё горло, пытаясь снять огненную удавку, что затягивалась все сильнее, пока, хрипя, не рухнул на землю. Рисса поддавшись накатившей слабости, крепко зажмурила глаза, стараясь подавить рвотные позывы, не имея сил смотреть на предсмертную агонию своего несостоявшегося убийцы.

Рядом послышались торопливые шаги и ей пришлось взять себя в руки, и всё-таки взглянуть в лицо новой опасности, чтобы в тот же миг удивлённо выдохнуть. Над трупом склонился, наматывая на руку огненную плеть, растрёпанный Зак, а к ней бросился второй близнец. Кас опустился рядом и молча протянул руку над её раненым боком. Рисса почувствовала всплеск целительской магии. Перед глазами все плыло, и девушка бесполезно пыталась бороться с дурнотой. Всё происходящее начало казаться кошмарным сном. Кажется, у неё что-то спрашивали, но звук доносился, как сквозь толщу воды. Закрыла глаза, устав бороться с собой и позволила своему сознанию ускользнуть в темноту.

Глава 4

Кассиан Лэардо скорее почувствовал, чем увидел, что тело девушки перед ним безвольно обмякло. Сейчас, когда он сосредоточил всё своё внимание на пульсирующих в его руках магических нитях, которые мягко вплетались в ауру и жизненные потоки незнакомки, для молодого мага не было секретом ни серьёзность ранения, ни то насколько измождена она и обессилена. И дело ведь явно не только в поединке, финал которого они с братом успели наблюдать. Здесь чувствовалось, что организм не один день работал на износ, не взирая на усталость, не успевая восстанавливаться. Что же случилось с этой отважной малышкой? Их находка становилась всё интересней и интересней. Хорошо, что он сообразил повесить на неё маячок утром на постоялом дворе. Очень уж заинтриговала их эта таинственная девочка. Если бы не это, храбрая колючая крошка скорее всего погибла бы, хотя сражалась отчаянно и достойно.