Мануловы путешествия - [77]

Традорн надолго задумался. Только в этот раз он сидел неестественно прямо и смотрел куда-то вдаль за моей спиной. Потом расслабился, откинулся в своем кресле и сказал:

– Тяжелая ситуация. Слишком велико превосходство противника в живой силе и классе вооружения. Конечно, мы сможем мобилизовать со всей Империи, которая включает теперь в себя всю территорию Норэлтира, – здесь он криво улыбнулся, очевидно, вспомнив переговоры с Раскуном в императорских покоях, – миллионную армию, но какой в этом смысл? Начнем с того, что ее просто нечем будет вооружить, да и нет у нас такого количества офицеров и сержантов. И времени тоже нет. Месяц сказали вы? Малова-то…

Он полез в стол, вытащил оттуда трубку и раскурил. Выпустив пару ароматных клубов дыма, Традорн перешел от анализа ситуации к планированию дальнейших действий:

– Первое, что, по моему мнению, стоит сделать – это собрать весь наш флот и авиацию в один кулак и дать решительное сражение у берегов Империи. Главной задачей считать уничтожение транспортов с десантом, особенно с танками. Плевать на боевое охранение – прорываться и топить эти проклятые баржи! – он поперхнулся дымом и закашлялся.

– Здесь нам должны помочь летучки, – продолжил Главком, отдышавшись. – Коль вы говорите, что у них нет воздушного прикрытия, то бомбардировщикам будет проще справится с этой задачей, чем кораблям.

– Пулеметы? – спросил я.

– Ими займутся истребители.

– Большие потери…

– Они – солдаты Империи! Работа у них такая – гибнуть за свою страну, – сурово сказал Традорн.

Почти точь-в-точь он произнес фразу одного из моих любимых фильмов "Офицеры". Пусть другими словами, но с равнозначным смыслом.

Все-таки СНС сильно недооценил таланты полковника своей армии, поставив его прозябать в глухой провинции на должности командующего войсками одной только области. Он явно достоин более высокого поста. Главком, будучи человеком (вот опять затрудняюсь определить эпоху!) семнадцатого или уже девятнадцатого века, нашел оптимальное решение в данной ситуации – максимально уменьшить армию вторжения в самый неудобный для нее момент. На море могут сражаться только моряки, а вся пехота и танкисты будут ждать своей участи в тесных трюмах.

Заплатить придется дорого, но соотношение потерь будет несоизмеримо выгодным для нас. Кощунственно так думать, но это суровая реальность войны. Давайте рассуждать так: чтобы потопить один транспорт, нам придется потерять десять бомбардировщиков и десять истребителей. Это очень высокая цена за один корабль, но вместе с ним на дно пойдет не меньше тысячи солдат противника. Уж если испанские галеоны семнадцатого века вмещали в себя более шести сотен солдат и матросов, то думаю, что на вилянгских баржах их будет гораздо больше. Это не считая танков и боеприпасов. Вот такая кровавая арифметика получается.

Традорн додумался до всего этого самостоятельно, не имея знаний о грандиозных десантных операциях двадцатого века. В своих рассуждениях он дошел и до воздушной разведки на больших высотах. Моя фраза о том, что все суда Вилянги паровые, натолкнула его на мысль о способах обнаружения вражеского флота на большом расстоянии. Что делает пароход, когда идет по морю? Правильно – загрязняет окружающую среду огромными клубами дыма из своей трубы. Так что эскадру из нескольких сотен таких кораблей можно заметить издалека, если подняться достаточно высоко.

– Молодец Главком! – восторгался внутренний голос, – а мы считали эту идею революционной для норэлтирцев! Оказывается, толковый офицер может и сам до этого дойти.

– Но-но! – возмутился я.- У меня есть кое-что в запасе, чем его можно удивить. Все-таки гениальные догадки не заменят собой знания и исторический опыт современного человека. Мои идеи помогут существенно снизить потери среди наших войск.

Традорн, казалось бы, подслушал этот монолог:

– Это только грубые наброски первого этапа обороны Империи – встретить десант в море. Ничего более умного мне пока голову не приходит. Зная вас, Сергей, уверен, что ваши идеи будут более результативны и совершенно нетрадиционны.

– Господин Главнокомандующий, – засмущался я, – вы мне льстите. Сами совершенно правильно определились с ключевыми принципами – летучки и уничтожение транспортов в море, а изображаете из себя новичка в военном деле.

Мой собеседник довольно улыбнулся – любому приятна похвала Манула Ее Величества, считавшегося в Империи непревзойденным стратегом, идейным вдохновителем военной доктрины страны, гениальным изобретателем и прочая, прочая, прочая…

– Но кое-какие мысли у меня есть, – бросил я свою ложку дегтя в бочку меда гордости Традорна и рассказал ему о морских минах, "коктейле Молотова", противотанковых "ежах", фугасных бомбах.

Главком слушал меня, затаив дыхание. Особенно ему понравилась моя идея с фугасами. Не мудрствуя лукаво, я предложил отливать пустотелые чугунные чушки со стабилизаторами. Взрыватель – обычный пороховой фитиль. Поджигаем и сбрасываем с летучки на корабль. Дальше обычная физика – тяжеленная бомба набирает скорость при падении, острым носом пробивает палубу и взрывается уже ближе к днищу корабля. Есть, правда, два сложных момента. Во-первых, рассчитать время горения взрывателя так, чтобы и не в воздухе рвануло, и не успели за борт выбросить, во-вторых, у пилотов должны быть железные нервы и отличный глазомер. Им под обстрелом придется швырять бомбу с приличной высоты на крошечную цель – и ветер надо учесть, и движение самого корабля.