Магия. Джо далеко не сразу понял, что происходит. Без Мэлли сердце разрывала ноющая пустота, но стоило увидеть ее и все вокруг расцветало счастьем, словно волшебный сад. Влюбился? Вначале казалось, что да. Джо тянуло к ней так, что сопротивляться было невозможно. Невозможно не думать о ней, и даже — невозможно думать о чем-то еще, словно весь мир сжался до одной единственной девушки. Ни есть, ни спать… Так не должно быть… Слишком мучительная зависимость, для настоящих чувств.
Окончательное отчетливое понимание настигло как-то воскресным утром, когда Мэлли готовила завтрак, стоя у плиты, рядом лежал нож — она только что порезала хлеб. Джо смотрел… И так безумно вдруг захотелось схватить этот нож и воткнуть ей в сердце. Убить. Или себе в сердце, как вариант. Лишь бы только все это закончилось.
Потом были попытки поговорить, разорвать отношения, уйти и закончить все это. По-хорошему, по-плохому, по-всякому. Но не выходило. Мэлли отпускала чуть-чуть, и снова тянула назад. Была страстной, нежной, заботливой… почти идеальной.
Потом была настоящая война… да, война — жестоко, не щадя друг друга. Пытаясь друг другу доказать. Азартно. И Джо тоже успел наломать дров, наворотить такого, что если узнают в Гринбее, то могут и отчислить, хоть даже перед самой защитой, лишить лицензии.
Потом были слезы. Мэлли рыдала. Она уверяла, что влюбилась, и больше не может без него. Да, все начиналось как игра, или даже сначала месть и обида за пари, Джо не имел права так с ней… Но месть вначале, а теперь лишь страх потерять. Все это — лишь страх потерять его… Мэлли слишком привязалась…
Потом, зимой уже, Джо сам удивлялся, как пережил это лето. И как хватило сил справиться, избавиться от всей этой ворожбы, сдирая ее с тебя слой за слоем. Там столько было накручено! Научился распознавать, сопротивляться и даже отражать подобную магию. Гринбей — очень правильное место для того, чтобы учиться. Не совсем его специальность, но Джо справился.
И теперь Тришу готов был встретить во всеоружии. Только с Тришей все вышло как-то иначе.
Единственное, с чем Джо не смог справиться — это сны.
Мэлли являлась в них каждую ночь. И если в прошлом году сны еще были полны нежности и счастья, то теперь — выродились в настоящие кошмары. Навязчивые. Пробивающие до холодного пота или, наоборот, обжигающие…
Вернувшись сюда этим летом, он пытался договориться. Мэлли предложила отыграться. Она не могла сдаться просто так, уязвленная гордость не позволяла, обида еще не улеглась до конца. Отыграться. Еще одно пари.
Скорее всего, Мэлли была уверена, что с Тришей ничего не выйдет. Либо Джо откажется сам, либо… Не выйдет.
Признаться, перспектива начать все с начала — ужасала. Еще одна ведьма. Опять. В этот раз Джо был готов к магии, но все равно пробирало до дрожи.
* * *
— Да, Триша, можешь смеяться, но в самом начале я боялся тебя.
Джо смотрел вдаль, на море и набегающие волны, шуршащие песком. Мы сидели на парапете набережной, недалеко от парка.
Я молчала. Не знала, что мне делать со всем этим. Что сказать.
— Но очень быстро ты понял, какая я неумеха? Неопасная. Глупо бояться меня.
Он покачал головой.
— Ты молодец, у тебя все вышло совсем неплохо. Опыта не хватает, но это со временем придет. И еще, самое главное, почему у тебя не выходило — ты сама не была готова к результату. Это как зажмуриться перед самым выстрелом, можно все сделать правильно, но все равно промахнуться.
— Тебе очень нужно выиграть? — спросила я.
— Нужно, — согласился он. Глупо скрывать.
— Подвязку? — спросила я.
— Да, — он вздохнул.
Я огляделась — не смотрит ли кто. Смотрели, конечно… еще много людей, гуляющих по набережной. Ладно, не важно.
Полезла под юбку, стараясь не слишком задирать. Стащила с ноги. Чулок сейчас сползет, но ничего, как-нибудь разберусь… наверно, его тоже лучше снять совсем, и не мучиться.
— Держи, — протянула ему. — У нас ведь все было, так что это честно. Почему бы и нет. Ты помог выиграть мне, я тебе.
Он взял, молча.
Его глаза были совсем темные в вечерних сумерках.
Если подумать, он мог бы снять с меня эту подвязку еще в первый же вечер, вместо того, чтобы вести к фонтанам, завернуть… да хоть к себе домой, я бы не пикнула даже. И потом, на танцах — мог бы легко. И даже вчерашним утром — мог бы просто подобрать с пола и забрать с собой.
Ему нужно было мое согласие? Смешно…
Зачем?
Ничего не хочу.
Глупо все вышло.
Волны шумели…
— Я, наверно, уволюсь из «Мандрагоры», — сказала я. — Завтра пойду, поговорю. Эта интересная работа, но с Мэлли после всего… Попробую вместе с Черри в госпиталь, может быть, еще есть свободные места.
— Поедем со мной, — сказал он. — Я поговорю, тебя возьмут помощником лаборанта у нас на полигоне. Будет интересно. Давай?
— Я не хочу.
Спрыгнула с парапета, поправила юбку. Домой.
— Триша.
— Я устала, Джо. Все это как-то слишком для меня, я устала играть в эти игры. Я не обижаюсь, мне просто надо немного побыть одной. Я пойду…
— Подожди.
Он спрыгнул тоже, шагнул ко мне. Несколько секунд колебания. И обнял. Сначала так осторожно, за плечи. Я напряглась, замерла, не в силах решить, что делать — вырваться или остаться. Ответить?
