Мандариновая пора - [25]

Особый интерес у него вызывали биографии всех более-менее значимых фигур, чьи имена ему попадались. На «Рабочем столе» появилась отдельная папка, посвящённая биографиям – от королей до изобретателей. Туда уже перекочевала добрая сотня статей из Википедии, но Паша не собирался останавливаться на достигнутом.

Егор и Матвей часто предлагали куда-нибудь сходить на выходных или после школы, но Паша отказывался. А ведь ему так хотелось провести с ними хоть пару часов. «Ничего, – говорил он себе, когда начинал жалеть, что остался дома. – Если поступлю, то буду с ними видеться каждый день! И в школе, и после школы».

Родители, конечно, решили, что в жизни сына наступил трудный период. Нет, чтение они всегда поощряли, но не в таких безумных количествах. Папа считал, что над книгой нужно поразмыслить, а не хвататься за новую, едва закончив предыдущую.

– Его обижают в школе, – обеспокоенно перешёптывались они. – Или он поссорился с друзьями. Это затворничество ни к чему хорошему не приведёт!

Особенно они тревожились, когда сравнивали нынешнего Пашу с тем мальчиком, который раньше только и делал, что бегал по парку: ловил ящериц, висел на деревьях вниз головой или просто знакомился с людьми и слушал их истории – удивительные или самые обыкновенные, все они казались ему одинаково увлекательными.

– Он уже должен был привыкнуть, как-то освоиться, – замечала мама. – Разве это нормально – целый день сидеть в комнате?

– Ничего, привыкнет. Все привыкают!

– Ой, не знаю, что-то я за него волнуюсь!

– Давай подождём ещё немного, а там посмотрим.

Если бы Паша хоть ненадолго отвлёкся и до него долетели обрывки этих бесед, он бы сразу рассказал родителям о подготовке к лицейскому экзамену, но был слишком занят. Ему казалось, что каждая секунда, проведённая с книгой, даёт ему огромное преимущество. Сколько будет желающих учиться в лицее? Десятки? Сотни? Но сколько бы их ни было, он должен быть лучше, намного лучше большинства.

Иногда он всерьёз переживал, что в голове закончится память и какой-нибудь особенно нужный факт улизнёт от него навсегда, а ведь он так старательно собирал все эти факты! Случалось и наоборот, и Паша вскакивал в семь утра с одной только мыслью «Я ничего не знаю!» и чуть ли не в панике бросался к стеллажу с книгами.

Школа его при этом почти перестала интересовать. На половине предметов он просто читал под партой, на другой половине делал вид, что слушает, а сам повторял про себя разные цитаты и сам с собой вёл дискуссии. Только на математике оживлялся и рвался к доске или требовал, чтобы учитель дал ему дополнительные задачи на дом. Учитель сперва решил, что мальчишка просто над ним издевается, но спустя пару недель привык и уже без напоминания клал Паше на парту листочек с «лишними» упражнениями.

От усердия Паша даже пропустил Праздник первого утра. Однажды он увидел в окне молодую февральскую луну – совсем ещё крошечная, она возвещала, что старый год только что сменился новым.

«Ну вот! Я забыл купить мандариновый куст! И в комнате бардак!» – упрекнул он себя, лёжа в постели.

– Убери в комнате! – послышалось из кухни.

Паша вздрогнул… и вновь сделался пятилетним мальчуганом из старого французского особняка, в саду которого растёт драконий фрукт.

Из залитой солнцем кухни выглянула тётушка Лан в белом переднике и строго предупредила:

– Не сомневайся, домашний дух всё-всё передаст Нефритовому императору!

– Да у меня чисто! – насупился Паша и подбежал к няне: – А ты, между прочим, забыла дать мне подарок! Ох и достанется тебе от Нефритового императора! Дух-то первым делом нажалуется на тебя!

– Нечего ему на меня жаловаться! – возразила тётушка Лан, но тут же опасливо раздула благовонные палочки в углу и положила рядом с ними спелый персик. Никогда не помешает на всякий случай задобрить духа.

Паша раскрыл ладонь:

– Ну, пожалуйста, я хочу подарок!

Тётушка Лан рассмеялась и, не обращая на Пашу внимания, продолжила работу: завернула квадратный пирог из клейкого риса в зелёный банановый лист, связала бамбуковой лентой и опустила в кастрюлю. Там уже кипятилось несколько таких съедобных подарков, но Паша знал, что до новолуния няня не даст ему даже откусить от пирога.

Чтобы как-то утешиться, он решил потихоньку стянуть со стола какое-нибудь лакомство. Пока тётушка Лан размахивала цветущей розовыми лепестками веткой персика, отпугивая злых духов, он успешно сунул в рот горсть засахаренных семян лотоса.

Прожевав, Паша снова взялся за своё:

– У тебя что, нет для меня никакого подарка?

– А ты сам-то разве не хочешь кое-что подарить мне? Может быть, какое-то особенное пожелание? – прищурилась тётушка Лан, и её рука юркнула в карман передника.

– Живи сто лет! – выкрикнул Паша заученные слова.

– Спасибо! – чуть поклонилась довольная тётушка Лан и вручила Паше красный конвертик с монетками.

– Монеты! – обрадовался Паша и принялся высчитывать, что ему удастся купить на эти деньги.

– И вот ещё что, – добавила няня, извлекая из шкафчика большую плитку бельгийского шоколада. Из Пашиной любимой кондитерской!

– Шоколад! – завопил Паша. – Тётушка Лан, живи двести лет!

Няня улыбнулась, как если бы отныне ей и в самом деле надлежало прожить не меньше двух веков, и сказала: